Чтение онлайн

— Далеко позади оставила. Моя самая первая успешная коммерческая сделка принесла мне жалкие шестьдесят фунтов.

Одри мгновенно залилась радостным румянцем. Сорок тысяч фунтов награды, похвала отца, чувство триумфа от причастности к грандиозному событию и гибели самого вице-адмирала Урагана Цилангоса, гордость от членства в Клубе Таро, а в довесок ко всему этому — гипофиз семицветного дракона-ящерицы, который она стрясет с «Повешенного»… Всё это дарило ей не просто двойную радость. Это было тройное, четверное, а то и пятикратное счастье!

«Так

хочется немедленно доложить обо всем господину Шуту и услышать Его подтверждение… Нет, нельзя. Таинственный и пугающий эксперт с абсолютно неясными мотивами прикончил Цилангоса. Кто-то совершенно точно будет тайно за мной наблюдать и выискивать зацепки. Я не имею права выдать себя ни единым подозрительным жестом… Пф! Да я и так веду себя абсолютно нормально! Главное — не вздумать читать молитвы с именем господина Шута…»

«Хм, если это действительно дело рук Благословенного господина Шута, Он уже наверняка знает о результате. И в моих докладах нет никакой нужды… Эм… а должна ли я поделиться с этим Благословенным наградой? Нет, как ни крути, а перевод двадцати тысяч золотых фунтов любым мыслимым способом привлечет колоссальное внимание. Я не могу так рисковать…»

«К тому же это „Повешенный“ всё время умолял господина Шута о помощи. Значит, он и должен расплачиваться! Да, именно так! Ведь он сам хвастался, что у него скопилась уйма дневников Росселя!»

«А я просто постараюсь раздобыть побольше новых страниц, чтобы отблагодарить господина Шута за то, что Он снизошел до моих мольб. Такую великую сущность вряд ли заинтересуют вульгарные мирские деньги…»

Одри быстро выстроила в голове четкий план дальнейших действий.

В роскошном особняке герцога Нигена, в небольшом уединенном кабинете.

Высокий и грузный герцог восседал в кресле с высокой спинкой за массивным столом. Потягивая сигару, он смотрел на сидящих напротив «Певца Бога» Эйса Снейка, премьер-министра Королевства Агухида Нигена и нескольких других влиятельных лиц.

— Опираясь на поступающие разведданные, мы до сих пор не можем установить личность того эксперта высокой Последовательности, что провернул это дело, — отчитался Агухид, только что вернувшийся от короля.

Архиепископ Снейк утвердительно кивнул:

— Мы тоже прибегли к мистическим методам проверки. Это никто из тех известных нам экспертов высоких Последовательностей, и точно не кто-то из Епископата Духа.

— У нас есть все основания полагать, что это совершенно неизвестный нам таинственный эксперт. Разумеется, нельзя сбрасывать со счетов и вероятность того, что кто-то использовал крайне опасный Запечатанный артефакт.

Герцог Ниген, стряхивая пепел с сигары, задумчиво произнес:

— Возможно, речь идет не об одном-единственном эксперте высокой Последовательности. Вполне вероятно, что за его спиной стоит целая тайная организация. Причем та, о которой мы не имеем ни малейшего представления. Иначе как бы им удалось организовать столь точную и безупречную

засаду на Цилангоса? Хм… не исключено, что один из гостей моего сегодняшнего бала состоит в их рядах.

Его брат, премьер-министр Агухид, с тяжелым сердцем добавил:

— К какому бы варианту мы ни склонялись, мы обязаны проявить предельную бдительность. Необходимо как можно скорее установить личность этого могущественного эксперта. Нужно понять, зачем он вообще явился в Баклунд, преследовал ли он исключительно Цилангоса, и какие истинные мотивы крылись за этим убийством.

Неконтролируемый эксперт высокой Последовательности, свободно бродящий по Баклунду — это событие, способное привлечь пристальное внимание как правительства Королевства, так и трех великих Церквей!

И пусть Потусторонние 4-й или 3-й Последовательности вряд ли способны выстоять под прямым огнем корабельных орудий, им совершенно не нужно лезть на рожон. В их арсенале таится слишком много пугающих, сверхъестественных трюков.

Именно поэтому они представляют собой куда большую угрозу, чем целая эскадра броненосцев! Одно лишь их прозвище — «полубоги» — говорило само за себя!

«Певец Бога» Эйс Снейк тут же поднялся со своего места:

— Я немедленно распоряжусь начать расследование и свяжусь с Церковью Вечной Ночи и Церковью Пара.

— А Его Величество прикажет военным и разведывательным службам оказать вам полное содействие, — пообещал премьер-министр Агухид.

Северный район Баклунда, одна из неприметных гостиниц.

Мужчина с бронзовой кожей и крошечной родинкой под ухом, Азик, сидел в свете газовой лампы и неотрывно смотрел на лежащую перед ним перчатку.

Она была невероятно тонкой и легкой, казалось, сшитой из настоящей человеческой кожи. Возникало жуткое ощущение, что стоит лишь наполнить ее плотью и кровью, как она вновь превратится в живую руку.

Азик долго, в абсолютном безмолвии разглядывал этот предмет. Внезапно его лицо исказила гримаса мучительной боли, и он тихо пробормотал себе под нос:

— Кажется… кажется, я когда-то сотрудничал с ними…

Эту ночь Клейн спал просто отвратительно. Он так и не дождался ни докладов от «Справедливости» и «Повешенного», ни ответного письма от мистера Азика. Мысли о том, чем же закончилась история с вице-адмиралом Ураганом Цилангосом, не давали ему покоя.

«Наверняка там поднялся такой переполох, что мисс Справедливость и господин Повешенный просто не рискнули выходить на связь… Но почему молчит мистер Азик? Он вообще не вмешивался? Или что-то пошло не так? Неужели Цилангос ранил его?» — Клейн прикрыл рот рукой, широко зевнул и поднялся на подножку безрельсового общественного экипажа, следующего на Зотланд-стрит.

— Экстренный выпуск! Экстренный выпуск! «Вице-адмирал Ураган» Цилангос убит в Баклунде!

— Экстренный выпуск! Экстренный выпуск! «Вице-адмирал Ураган» Цилангос убит в Баклунде!