Чтение онлайн

Посмотрев на Свейна, застывшего перед трупом монстра, а затем бросив взгляд на Карателя, который только что отвлекал врага на себя и теперь помогал подняться своему полубессознательному товарищу, Клейн внезапно ощутил непередаваемую, щемящую грусть.

Кем бы они ни были — Ночными Ястребами, Карателями или оперативниками Механизма Разума, — у них почти не было шансов стать героями. Всё, что они делали, навсегда останется сокрытым от глаз обывателей, покоясь в засекреченных

архивах. И всё же опасности и страдания, которые выпадали на их долю, были до ужаса реальными.

«Возможно, настанет день, когда моим врагом окажется мой собственный товарищ…» — беззвучно вздохнул Клейн, всей душой прочувствовав ту свинцовую тяжесть, что крылась за словами «Ночные Ястребы», «Каратели» и «Механизм Разума».

В этот момент старый Нил тяжело выдохнул и произнес:

— Пойдем отсюда. Не будем им мешать.

— Хорошо, — Клейн поднял свою трость. Он уже собирался зашагать прочь, но вдруг заметил, что старик всё еще баюкает левую руку, и с тревогой спросил: — Вы ранены?

Старый Нил хмыкнул:

— Зацепило отлетевшей щепкой. Будь я помоложе, непременно бы увернулся. К счастью, это сущие пустяки.

Он слегка разжал правую руку, позволяя Клейну увидеть крошечную, всё еще кровоточащую ранку на тыльной стороне левой ладони.

Убедившись, что ничего серьезного действительно нет, юноша стал спускаться по трапу, с восхищением заметив:

— Мистер Нил, вы оказались куда хладнокровнее, чем я себе представлял. Монстр находился от вас меньше чем в двух метрах, а вы умудрились с каменным лицом произнести заклинание и метнуть талисман.

И хотя сорвавшийся Каратель, превратившийся в чудовище, бросился именно на Клейна, старый Нил всё это время стоял к нему почти вплотную.

Услышав похвалу, старик тут же добродушно рассмеялся:

— Я, между прочим, ветеран Ночных Ястребов. Из всех передряг, в которых мне доводилось бывать, эта стычка не войдет даже в первую десятку. Помню, как-то раз мы с Данном патрулировали кладбище Рафаэля. Один из мертвецов неведомо как обратился в зомби, вылез из могилы и затаился в тени деревьев. А я как раз проходил мимо и в упор его не заметил. Искал себе укромный уголок… хе-хе, ну, ты понимаешь. И тут этот гад прыгает мне на спину и мертвой хваткой вцепляется в горло!

Слушая этот рассказ, от которого кровь стыла в жилах, Клейн с любопытством предположил:

— И даже в таком положении вы сумели хладнокровно применить талисман? Или пустили в ход какое-то заклинание «Тайнозрителя», не требующее долгой подготовки?

Старый Нил покосился на него и тихо хмыкнул:

— Нет. Просто Данн вовремя утащил этого зомби в глубокий сон. Я рассказал тебе эту историю лишь для того, чтобы ты усвоил: Ночной Ястреб обязан верить не только в себя, но и в своих товарищей.

— … — Клейн помолчал несколько секунд, после чего наполовину в шутку, наполовину искренне произнес: — Мистер Нил, сегодня вы просто кладезь мудрости.

Старик сделал легкий прыжок, ступив на доски причала, и с пренебрежением в голосе

парировал:

— Это всё потому, что обычно ты видишь лишь самую незначительную часть моей натуры.

Вдвоем они покинули доки, проделав весь путь обратно к бару «Злой Дракон».

Клейн убрал револьвер в кобуру, прислонил трость к стене и скинул пальто. В свете газовых фонарей он принялся придирчиво осматривать ткань на предмет повреждений.

— Какая удача, всего пара заноз да крошечное грязное пятно… — он вытащил щепки, кое-как отряхнул пыль и снова оделся с иголочки.

Старый Нил с улыбкой наблюдал за ним, а затем, мастерски скопировав тон юноши, меланхолично добавил:

— Какая жалость, теперь не выйдет потребовать возмещения расходов.

«…» — Клейн на мгновение лишился дара речи, не зная, что и ответить.

«Я вовсе не такой меркантильный!» — с жаром подчеркнул он про себя.

В этот момент к остановке подъехал общественный экипаж. Клейн достал свои серебряные карманные часы с узором из виноградных лоз и со щелчком откинул крышку, сверяясь со временем.

— Если у нас больше нет дел, я, пожалуй, поеду домой, — он повернул голову к старому Нилу.

Старик едва заметно кивнул:

— Ступай и наслаждайся ужином. Можешь не забивать себе голову тем «Талисманом глубокого сна». Я стрясу со Свейна компенсацию, он ведь парень при деньгах. Но, разумеется, не сегодня. Надо же проявить хоть каплю такта к его горю.

— … Благодарю за вашу щедрость… — Клейн лишь беззвучно открыл рот, в итоге выдавив из себя единственную фразу.

Быстрым шагом он поднялся в карету и всю дорогу до улицы Нарциссов просидел в раздумьях. Время уже перевалило за семь часов вечера, и город окончательно погрузился во мрак.

Достав ключ и отперев дверь, Клейн увидел, как Мелисса снимает шляпку с вуалью и вешает ее на крючок. Юноша с улыбкой бросил очевидную фразу:

— Тоже только что вернулась?

В этот самый миг скопившийся за вечер клубок тяжелых, мрачных эмоций рассеялся без следа. Клейн почувствовал, как по телу разливается уютное, согревающее душу тепло.

— У нас сегодня были практические занятия, — предельно серьезно объяснила Мелисса.

Юноша потянул носом воздух и уловил манящий аромат еды. Опешив на секунду, он машинально спросил:

— А кто тогда готовит ужин?

Едва слова сорвались с его губ, как они с Мелиссой в один голос, опережая друг друга, выпалили:

— Бансон!

В их тоне сквозила явная, неподдельная паника.

В этот момент Бансон, услышав их голоса, выглянул из кухни. Вытирая руки о фартук, он произнес:

— Неужели вы настолько не доверяете моим кулинарным талантам? Я прекрасно помню времена, когда Мелисса еще не умела готовить. Вы всегда так послушно ждали моего возвращения и с таким обожанием смотрели, как я колдую у плиты… На самом деле готовка — это проще простого. Взять хотя бы тушеную говядину с картошкой: сначала кидаешь мясо и варишь, потом добавляешь картошку, затем специи…