Чтение онлайн

– Я против этого!..
– Элиза, как ошпаренная, вылетела из комнаты.

– Элиза!..
– брат было последовал за ней, но кузены не собирались отпускать его так просто. Их голоса были суровы и безжалостны.

– Давайте проясним этот вопрос в присутствии мадам Элрой, - настоял Арчи.

– Воровка Кенди или нет?

Нил ощущал себя не в своей тарелке. Он ясно сознавал, что сейчас ему придется ответить за содеянное, и никто ему не поможет.

– Ты помнишь, что обещал,

прежде чем ее отправили в Мексику?
– спросил Арчи.

– И не вздумай ответить, что не помнишь, - добавил Стир. Трое судей знали, что обвиняемый не мог не помнить ночь, когда в его комнату проникли трое непрошеных гостей.

– Говори правду, Нил, - пригрозил тогда Стир.

– Ведь это была ловушка, подстроенная тобой и Элизой, - Энтони в этом не сомневался. Нилу оставалось лишь кивнуть головой.

– Обещай, что признаешься перед своей матерью и мадам Элрой.

– Поклянись честью семьи Эндри, - потребовал Стир...

И сейчас, в комнате, Стир повторил свое требование.

– Говори правду!
– крикнул Арчи.

– Кенди Уайт Эндри - воровка?
– неумолимо требовали ответа Стир и Энтони. Нил напряженно молчал.

Старая леди встала.

– Вы уходите, мадам Элрой?
– повернулся Стир.

– Я не ухожу, - резко ответила она, чуть обернувшись.
– Сегодня вечером у нас прием, и я должна к нему подготовиться.

– Прием?
– оживился Стир.
– Может быть, прием в честь Кенди?
– эта мысль пришлась ему по вкусу, он даже облизнулся: - Можно будет здорово поесть!

– Прием?.. В мою честь?..
– пролепетала Кенди едва слышно.

– Тетушка!..
– Нил предпринял отчаянную попытку спастись.

– Минуточку, - остановил его Стир.
– Ты еще не сказал свое слово, Нил. Так Кенди - воровка?

– Говори!
– рявкнул Энтони.

– Н-нет...
– еле выдавил младший Лэган.

– Громче.

– Кенди не воровка...
– пролепетал он.

– Вы с Элизой это подстроили и обвинили ее!

– Это так?

– Это правда?

Обливающийся потом, дрожащий Нил резво закивал.

– Извинись перед Кенди!
– приказал Стир.

Нил оглянулся на девочку. Кенди хлопала глазами, совершенно растерянная.

– Нил, - Арчи с нехорошей ухмылкой прошелся около кузена, - я знаю, что произошло, когда Кенди приехала к Лэганам.

– Вы оклеветали Дороти, - обвинительным тоном сказал Стир.

– Вы шантажировали Кенди увольнением Дороти, - продолжил Энтони.

Дороти, показавшаяся в дверях с подносом, войти не решилась.

– И заставили ее извиниться, - закончил Арчи.

Да, они знали. Знали о том первом вечере, когда Кенди предстала пред грозны очи миссис Лэган...

–

Кенди, извинись перед Нилом и Элизой!..

– Кенди, ты должна встать на колени, - ухмыляясь, поучала юная леди.

Девочка без слов опустилась на колени под злорадным взглядом карих глаз.

– И громко скажи: "Простите меня, я виновата".

– Простите меня... я виновата...

– Громче говори, - потребовал хозяйский сынок.

– Простите меня... Я виновата...

– Еще громче!
– насмехался он. Служанка, свидетельница сцены унижения, глотала слезы.

– Простите меня!..

– Помнишь, что вы сделали?
– спрашивал Арчи.

– Вставай на колени!
– приказал Энтони.

– Извиняйся!
– это уже был Стир.

– Быстрее!
– подгонял Арчи.

Ноги Нила начали медленно подгибаться...

– Стойте!
– вмешалась Кенди и смиренно попросила: - Пожалуйста, не надо.

Преступник воспользовался замешательством трех палачей и сбежал.

– Но почему, Кенди?
– не понял Арчи.
– Они заслужили это.

– Они виноваты перед тобой, - подтвердил Энтони.

– Я знаю, но прошу вас...

Очутившись на ступеньках особняка Эндри, беглец обернулся.

– Я не забуду этого!..

Кенди сказала друзьям слова, повергшие их в шок:

– Я должна поблагодарить Нила и Элизу.

– За что??

– Если бы они не представили меня воровкой, то меня бы не отправили в Мексику, - объяснила девочка с искрящимися глазами.
– И меня бы не приняли в семью Эндри.

– Ну что ты за девочка...
– пробормотал обезоруженный ее словами Энтони.

– Мисс Пони и сестра Мария учили меня Божьей заповеди - прощать людей. Если вы не простите, то Отец наш Небесный не простит вам ваших грехов. Надо уметь прощать...

Словно завороженные, мальчики внимали ее мягкой проповеди. Улыбка Дороти ясно давала понять, что служанка одобряет поступок Кенди.

* * *

Кенди стояла среди розовых кустов.

– Какие красивые...
– прошептала она, присев, и миг спустя на ее плечо опустилась рука.
– Энтони.

– Ты очень добрая девочка, - улыбнулся он в ответ.

– Ну что ты, Энтони...
– Кенди отвернулась с виноватым видом.
– Я должна просить прощения.

– За что?

– Ту розу... "Прекрасную Кенди", которую ты мне подарил... Мне пришлось продать ее ради доброго дела.

– Ничего страшного. Посмотри вокруг, - мальчик, ничуть не сердясь, показал рукой на обширный сад.
– Это все для тебя. Тебе нравится?

– Энтони, - Кенди с облегчением рассмеялась. Выпрямляясь, она выронила подвеску, и, спохватившись, подняла ее.