Чтение онлайн

– Как вы сюда попали? – периодически спрашивал Кащей. Вопрос оставался без ответа, человек не желал приходить в себя. Похоже, колдун и здесь перестраховался – перенес дом заклинанием, ведьмочки перенесли людей на метлах и улетели, а стражники остались жить-поживать да будущей пенсии наживать.

Пешком идти долго. Бежать быстрее. Но куда? Еды здесь на неделю, и раньше срока ведьмочки не появятся. Возможно, они не появятся вовсе, колдун способен перенести еду самостоятельно. Но люди так долго в одиночестве спокойно не проживут.

Максимум через месяц они начнут придираться друг к другу по мелочам и в конце концов перегрызут друг другу глотки, как взбесившиеся собаки.

– Вы здесь навечно? – спросил он, как только человек пришел в сознание. Тот поначалу не отвечал, целиком и полностью сконцентрировавшись на попытке порвать связывавшие его веревки. Кащей повторил вопрос.

– Нет! – Человек сдался.

– Когда вы вернетесь домой?

– Не знаю. Когда колдун приведет смену.

– Когда он ее приведет?

– Он не говорил. Он вообще ничего не говорил. Сказал только, что мы должны охранять могилу особо опасного преступника, чтобы никто из его тайных последователей не выкопал его тело из могилы и не разнес слух о его волшебном воскресении.

– А кто положил цветы на мою могилу?

– Мальчишка.

– Он здесь был? – изумился Кащей. – Когда?

– Когда тебя хоронили. Колдун настоял, чтобы он своими руками бросил несколько горстей земли на твой гроб.

– Урод.

– Не то слово, – вздохнул человек. Они помолчали.

– Если ты ненавидишь колдуна, почему позволяешь ему помыкать собой?

– Мы все зависим от него. Стоит кому-то из нас возроптать, как он уничтожит всех родственников, друзей и родственников друзей. Как, по-твоему, почему нас осталось так мало?

– Война с химерами.

– Их не так много, как кажется. Это с твоим появлением их стало притягивать словно магнитом. До того мы не сражались в большим количеством химер. Так, одна, две за месяц. В основном мелочь, их ведьмы убивали задолго до того, как они приближались к городу.

– Ты знаешь, почему меня убили?

– А ты правда тот самый Кащей, который до смерти перепугал колдуна во время казни?

– Он самый. Что, не похож?

– Сейчас вроде похож, – согласился человек. – А когда ты был в грязи, то нет. Я думал, мне крышка. Оживший мертвец. Мама родная, я, наверно, поседел до самых кончиков волос!

– Каких волос? Ты же лысый. Человек схватился за голову:

– Ох, черт, а я и забыл!

– Ты помнишь, как тебя зовут? – вкрадчиво поинтересовался Кащей. – Как тебя звать?

– Антир.

– Неплохое имя. Оно точно твое?

– Точно.

– Поздравляю тебя, ты просто перенервничал. Отдохни часок, и все пройдет. А ты, случаем, не помнишь, как мы сюда попали?

– Ведьмы привезли. Как еще!

– Город далеко?

– Месяц, если идти пешком.

– В какую сторону?

– На север. Кащей задумался:

– Обещаешь мне, что не будешь вопить, как мартовский кот, если я освобожу

тебя? Человек весело засмеялся.

– А если и буду – кто услышит? – спросил он сквозь смех.

– Договорились! – согласился Кащей.

– Знаешь, – сказал Антир, – если ты пришел избавить нас от колдуна, то я с тобой. Кем бы ты ни был – злодеем, монстром или ожившим мертвецом... Берегись!

В выбитое окно влетела стрела, Кащей крутанулся, сбивая ее с намеченной цели, и она вонзилась в потолок. Следом влетела вторая стрела, но он уже приготовился к сражению. На ее пути появился стул, в него вонзились еще три стрелы. Кащей отскочил к стене.

– Там он, там! Убейте его! – послышались испуганные голоса.

– Быстро же они очнулись, – проворчал Кащей. – Эй, вы меня слышите? Предлагаю забросить топор войны в могилу и спокойно обсудить наши разногласия за вкусным ужином!

– Он мертвец! – вопил какой-то паникер. – Не слушайте его, он утащит вас за собой!

– Я же вас не тронул! – прокричал Кащей.

– Он пудрит нам мозги! Кащей обернулся к Антиру.

– Кто этот придурочный?

– Наш командир.

– А-а...

В дверь ввалились мокрые стражники, выставив перед собой мечи. Кащей запустил в них пронзенным стулом, и стражников смело обратно под дождь.

– Посидите там! – крикнул вдогонку Кащей. – Давайте ваше начальство! Я не собираюсь переругиваться с каждой собакой!

Он поймал рукой стрелу и присел, пропуская другую над головой.

– Отпусти его! – прокричали из темноты.

– Запросто! – ответил Кащей, поворачиваясь к пленнику. – Антир, хочешь помокнуть под дождем? Друзья зовут на вечеринку.

– Смеешься? Под дождем?

– Он не хочет! – прокричал Кащей. – Да хватит вам стрелять! Это бесполезно! Я не трону вас, даю слово!

– Ха! Слово покойника!

– Клянусь жизнью пленника! Антир вытаращил глаза.

– Мы так не договаривались! – сказал он одновременно с остальными. Кащей весело хмыкнул:

– Эй, мужики, вы не против мирных переговоров? Мы все здесь застряли надолго, и какое-то время нам придется прожить вместе. Давайте не будем портить вам настроение. Мне-то до лампочки, я опять оживу, а вот вам придется туго!

– Что ты предлагаешь? – спросил голос. Кто-то другой, видимо, все тот же взбудораженный командир, пустил еще одну стрелу. Мазила.

– Мы все старательно делаем вид, что я закопан в могиле, а вы честно отрабатываете свой хлеб.

– И что из этого? Да успокойся ты, в самом деле! Командир!

– Как только появляются ведьмы, мы возвращаемся в город. Все вместе. А там расходимся в разные стороны и больше другу друга не беспокоим.

– Нам надо подумать.

– Я нераз... говари... ваю с мертвецами, – натужно пропыхтел командир, борясь то ли с собственными сомнениями, то ли с подчиненными.

– Думайте, сколько хотите! – согласился Кащей. – Мне, что ли, мокнуть?