Картофельный пес

На поле рос картофель. Он цвел. Охранником при нем состоял пес Лай.

В один прекрасный полдень, когда пес дремал, пригревшись на солнцепеке, поблизости опустился космический корабль. Лай открыл глаза и посмотрел. Корабль был внеземного происхождения.

В корабле открылся люк, выдвинулся трап, и по нему резво спустился космонавт. Он был похож на таракана.

Псу стало неприятно и он решил гавкнуть. Гавкнув, он замер. Космонавт обеспокоено повел усиками. Пес еще раз гавкнул. Космонавт определил местонахождение источника звука и направился

к нему. Шерсть пса встала дыбом, он принял угрожающую позу, оскалил зубы и зарычал. Космонавт остановился на почтительном расстоянии и поднял переднюю лапу. Пес расценил этот жест, как изъявление дружелюбия и тоже поднял лапу. Космонавт удовлетворенно повел усиками. Они поняли друг друга. Пес расслабился и приветливо помахал хвостом.

— Меня зовут Шкрук, — представился космонавт, приблизившись. — Я прилетел из космоса.

— Меня зовут Лай, — сказал пес. — Я охраняю картофельное поле.

— Очень хорошее картофельное поле, — сказал Шкрук.

— Да, — согласился Лай.

— На нем растут очень красивые цветы.

— Картофель, — возразил Лай.

— Очень красивый картофель. Мне бы хотелось иметь его в своей оранжерее.

— Для чего он тебе?

— Я буду им любоваться. Такие красивые цветы.

— Это не цветы.

— Как это не цветы? — удивился Шкрук. — Зачем ты меня обманываешь? Я же вижу, что это цветы.

— Это не цветы. Это картофель.

— Я понимаю, что это картофель. Но я понимаю также, что картофель — это цветы.

— Нет. Картофель употребляют в пищу.

— Цветы тоже можно употреблять в пищу. Я видел много таких цветов, которые можно употреблять в пищу.

— Но картофель нельзя.

— Ты сейчас сам себе противоречишь. Только что ты сказал, что картофель употребляют в пищу.

— Да, употребляют, но не цветы, а клубни. Клубни растут в земле, но пока они еще не выросли. Картофель не созрел. Когда он созреет, прибудут роботы и выкопают картофель.

— Роботы едят картофель?

— Нет, роботам картофель не нужен. Картофель едят люди.

— Непонятно. Картофель выкопают роботы?

— Да.

— Но он им не нужен?

— Да.

— Он нужен людям?

— Да.

— Непонятно. Зачем роботы выкапывают картофель?

— Чтобы отдать его людям.

— Роботы обменивают картофель на энергию?

— Нет. Роботы сами добывают энергию.

— Почему тогда они выкапывают картофель для людей?

— Люди едят картофель.

Лай гавкнул. Шкрук испуганно повел усиками.

— Что случилось?

— Ничего, — сказал пес и зарычал.

Космонавт отдалился на почтительное расстояние и опять поднял лапу. Но на этот раз пес не стал поднимать лапу в ответ и приветливо махать хвостом.

— Цель? — прорычал Лай.

— Не понял?

— Цель? Я спрашиваю: какая твоя цель?

— Нет цели. Я просто прилетел.

Лай удивился, но спросил спокойно:

— Как нет цели?

— Я просто путешествую, — объяснил Шкрук.

— Ничего просто не бывает, — заметил Лай. — Я же не просто тут гуляю.

Я охраняю картофельное поле. Роботы просто не прибывают. Они прибывают, чтобы работать. Люди не просто едят картофель. Они едят картофель, чтобы жить. Понятно?

— Нет. Ты не до конца довел свою мысль.

— Как это?

— Люди едят картофель, чтобы жить?

— Да.

— Зачем они живут?

Лай молча думал над ответом.

— Они просто живут, — ответил за Лая космонавт. — Так же, как я просто путешествую.

— Неправильно, — не согласился пес, потому что нашел разумный ответ. — Люди живут, чтобы есть картофель.

Космонавт завибрировал.

Лай решил, что это такой смех, и недовольно гавкнул.

— Нет, — успокоившись, сказал Шкрук. — Ты удивителен. Я не думал, что на этой планете будет так весело.

— Это отчего тебе весело?

— От хода твоих мыслей.

— Ты решил, что я клоун?

— Нет, что ты! Это скорее я — клоун, а ты — просто сторож.

Космонавт снова завибрировал.

— Лучше тебе путешествовать в открытом пространстве, — посоветовал Лай.

— Великолепно! — продолжая вибрировать, воскликнул Шкрук. — Великолепная идея! Ты неподражаем! Предлагаю тебе: полетим вместе.

— Извини. Я вынужден отклонить предложение. Я состою охранником при картофельном поле.

Шкрук не слушал.

— Великолепно! — снова повторил он и сделал едва заметное движение лапой.

Но Лай был готов к нападению. Он уже давно понял, что космонавт блефует.

Лай уклонился от нити парализующего луча.

В следующее мгновение пес взвился в воздух и капкан его челюстей сомкнулся на горле космонавта.

— Извини. Я пошутил, — сказал Шкрук.

Лай отпал, как сытая пиявка. В пасти был изрядный кусок Шкруковской шеи.

— Обман, — заметил Лай, когда выплюнул этот кусок.

— Чистый обман, — подтвердил Шкрук. — Я внутри корабля, а перед тобой муляж, кукла.

— Застраховался ты хорошо, но только зачем?

— На чужих планетах опасно.

— Я слышал об этом.

— Замечательно. Теперь можем говорить начистоту и открыть намерения.

— Давай.

— Мне нужно иметь картофель.

— Понимаю. Ты уже об этом упоминал.

— Я думаю, не совсем понимаешь. Мне нужен весь картофель.

— Как это?

— Все, что есть на этом поле.

— Как ты собираешься увезти все это на таком маленьком корабле?

— Это не имеет значения.

— Но картофель еще не созрел.

— Это тоже не имеет значения. Не пытайся отговорить меня. Лучше прямо отвечай на мой вопрос.

— Не отдам.

— Причина?

— Я — охранник!

Шкрук издал шуршание.

— Напрасно. Ты упрям, Лай, но я тоже упрям. Все в космосе знают, как я упрям.

— Я не знаю и меня это не волнует.

— Правда? — искренно поразился Шкрук.

— Правда, — невозмутимо ответил Лай.

— Напрасно. Я заставлю отдать мне весь картофель.

— Не верю. Я думаю, не хватит сил.

— Хватит.