Чтение онлайн

— Вы посылали за мной? — Сьерра прикрыла дверь и настороженно уставилась на него. Тобиас захлопнул сундук и жестом отослал слугу с ворохом одежды в руках. Они остались одни. Тобиас бросил взгляд на облегченную адамантовую кольчугу, только сегодня доставленную из кузницы. Эта кольчуга вряд ли выдержит сильный удар, даром, что из прочного адаманта. Главное — она защитит от магии, вздумай кто применить ее против него.

— Завтра Император отправляется в Криаду. Я должен сопровождать его.

Каро нахмурилась, перехватывая его взгляд.

— Я хочу, чтобы ты поехала со мной.

— Чем я смогу быть

там полезна? — она скрестила руки на груди, искоса глядя на кольчугу.

— Сьерра, — как можно мягче, несмотря на все напряжение, не оставляющее его после совета, произнес Тобиас, — я не могу оставить тебя в Чериаде.

Она, помедлив, кивнула.

— Император хочет быть уверен, что ты не сделаешь… какую-нибудь глупость в дороге.

Сьерра нахмурилась еще больше и опустила голову. Тобиас на секунду усомнился в правильности своего решения поговорить с каро по-хорошему. Если ей придет в голову взбунтоваться, он не сможет ничего сделать. Ей ничего не стоит оглушить его и сбежать. Возможно, стоило послушать Амориаса и надеть кольчугу, как только он получил ее.

— Обещание его не устроит, да? — спросила Сьерра.

— Не устроит.

— Вы тоже не доверяете мне?

Тобиас тихо вздохнул и близко подошел к каро.

— Ты бываешь слишком вспыльчива, — также мягко сказал он.

Сьерра хмыкнула и задрала голову, открывая шею, все еще желтую от сходящего синяка. Она выжидающе уставилась на Тобиаса.

Тобиас достал из кармана Шнур, и тот привычно обвил тонкую шею.

— И вы все равно держите кинжал под подушкой, — бросила каро, дотрагиваясь до черной ленты.

— Тебе он не нужен, чтобы снова на меня напасть.

— Я знала, что не смогу даже ранить вас, — произнесла Сьерра, обходя его. Она вытащила из шкафа свои немногочисленные вещи и принялась их складывать.

— Я не обижен на тебя, — сказал Тобиас, глядя на напряженную спину.

— Не могу сказать того же, — неровным голосом ответила она и вздрогнула, когда Тобиас подошел и обнял ее сзади.

— Однажды кошмар закончится, — прошептал он.

Им везло с погодой, и хотя мороз не уступал, метель, которую ждали чериадские предсказатели, не спешила настигать их в дороге. Когда до Криады оставалось полдня пути, они остановились на ночлег в маленькой деревне в полудюжине километров от тракта.

— Зачем Император едет в Криаду?

Солнце уже давно село, и Тобиас отвязывал седельные сумки при пляшущем огне светильника.

— Тебе необязательно знать, — он подхватил вещи, позволил деревенскому мальчишке увести коня и подошел к Сьерре, которая никак не могла справиться с ремнями. — Подержи, — вручив ей свою сумку, он потеснил ее от лошади.

— Он едет встречаться с Малеком? — спросила каро.

— С чего ты взяла? — Тобиас сам с трудом распутал ремни, пальцы уже онемели от холода.

— Все об этом говорят.

— Даже если так, тебя это не должно заботить, — устало сказал Тобиас, дожидаясь, пока мальчишка вернется за второй лошадью. Долгая дорога вымотала его. Хотелось есть и спать, и он не мог сказать, какое из этих двух желаний было сильнее.

— Почему?

— Потому что ты в этом больше не участвуешь. Ясно? — резко ответил Тобиас, вручая поводья подоспевшему конюху. — Идем.

Император и советники расположились в доме

Главы деревни. Отряду воинов и магов, охраняющих их в дороге, Император приказал ночевать в конюшне и сеновале, готовыми в любой момент отразить нападение. Вчера им пришлось отбиваться от освобожденных рабов, разбойничающих вдоль тракта, но чего Амориас боялся больше — это организованного нападения повстанцев. Он не исключал, что переговоры — лишь уловка, чтобы вытащить его из Чериады и атаковать в подходящий момент.

— Я думала, что ночую с магами.

— Сегодня ночуешь в доме, — Тобиас взял ее за локоть и потянул к призывно светящему окнами дому.

— Боитесь, что сбегу?

Чем ближе они были к Криаде, тем больше росло внутреннее напряжение. Воспоминания о собственном пленении и освобождении города оказались неожиданно свежи. Тобиас заметил, что не может смотреть на каро без смутной тревоги. Все более навязчивой стала мысль, что она была заодно с теми, кто убил его отца и сестру.

— Да, боюсь, — бросил Тобиас и крепче стиснул пальцы, не давая Сьерре вырваться. — Сейчас не время показывать характер, — процедил он, когда каро снова попыталась выдернуть руку.

Она встала, как вкопанная, и уронила сумку на снег.

— Сьерра, — протянул Тобиас почти угрожающе.

— Не одному вам тяжело возвращаться туда! — выпалила она.

Тобиас встретился с отчаянным взглядом и медленно выдохнул, пытаясь прогнать злость.

— Я знаю, — он поднял сумку и отпустил каро. — Как успокоишься, приходи в дом.

Он не успел сделать и пяти шагов, как в спину донеслось:

— Тобиас!

Спотыкаясь, Сьерра догнала его.

— Мне страшно, — тихо сказала она, когда они подошли к крыльцу.

Тобиасу тоже было страшно. Чем все это может закончиться, не знали даже боги.

Они прибыли в Криаду без лишнего шума и торжеств — так распорядился Император в письме, отправленном с гонцом. У ворот их встретил Критос с дюжиной воинов охраны. Тобиас не мог не заметить перемен в друге — всегда блестевшие весельем и плутовством глаза теперь отливали сталью. Он весь как-то подобрался, и хотя не выглядел осунувшимся, по одному только взгляду Тобиас понял, что тому до чертиков надоело быть Наместником. Тобиасу не терпелось пообщаться с другом. С Аулусом после битвы он толком поговорить так и не сумел, лишь перебросившись парой фраз перед отъездом. Тобиас хотел, чтобы тот возглавлял отряд, охранявший их в пути, но Император решил иначе, назначив Аулуса командующим армией, оставшейся в Чериаде. Вместе с Риаланом, которого Амориас все-таки поставил Наместником, им было дано задание привести армию в порядок в кратчайшие сроки.

Город восстанавливался, был почти отремонтирован и дворец. Поддавшись порыву, Тобиас крепко обнял Фола, встречавшего их на крыльце. Он был несказанно рад, что тот остался в должности Управляющего.

Устроившись в своей комнате, он быстро помылся и принялся поспешно одеваться — после ужина предстоял очередной совет. Номиалан с колдунами мятежного Ковена прибудут завтра, и нужно было еще раз проработать стратегию переговоров.

— Отдохни и можешь спуститься на кухню поесть, — сказал Тобиас каро. — Потом возвращайся в спальню и жди меня.