Каратель
Шрифт:
— Дело говоришь, — согласился я. — Подключиться к телепатическому каналу очень сложно. Вероятнее всего, люди Нарышкина не смогут это провернуть.
— Но как нам усилить гарнизон? — задумалась Варя. — Денег у нас хватит, сейчас перечисления ежемесячные. Просто доставки боеприпасов идут через Перевозчика. Мы не можем завозить орудия через подвал. Слишком опасно, может пронюхать инквизиция.
Варя осеклась, глядя на меня.
— Дай подумать, — я сделал глоток из чашки. — Орудия и снаряды завозить нельзя, но ведь можно привлечь новых наёмников? Одарённых, разумеется. Мне нужен геомант. Не помешает криокинетик. Обычный
— Против навесных пулемётов? — скептически переспросила Варя.
Я усмехнулся:
— Нарышкин хочет захватить рудник, а не уничтожить. Поэтому он не будет обстреливать наш гарнизон из пушек. Постарается подавить огневые точки, но так, чтобы не разрушить кальдеру. Я бы отправил на штурм прыгунов-диверсантов, а вслед за ними — мехов и големов.
— А ведь верно! — обрадовалась Варя. — Ему нужно сохранить прииск!
— Соответственно, Нарышкин ограничен в методах ведения войны, — заключил я. — А мы — нет.
Нас отвлекли странные звуки, издаваемые котоморфом.
Вжух что-то прорычал, затем просипел.
И до моего слуха явственно донеслось:
— Фсех… сошшрат. Я готоф… слушить хозяину!
Мы с Варей потрясённо переглянулись.
Питомец освоил речь.
Поскольку в ближайшие недели мне не требовалось сидеть на занятиях в семинарии, а модернизированное оружие я получу от Карины только через неделю-другую, было принято решение уйти в Пустошь. Варя пыталась меня отговорить, упирая на то, что ей не хочется встречать Новый год в одиночестве. Я предложил ей сходить в ресторан, развеяться. На что услышал резонное замечание, что самые приличные рестораны Турова уже переполнены и столики там бронируются чуть ли не за полгода.
— Ну, извини, — я виновато развёл руками. — Монстры сами себя не уничтожат.
— А зачем тебе это нужно вообще? — изумилась девушка. — Только не говори, что собираешься торговать костями и органами… всех этих тварей.
— Долго объяснять.
Разговор случился утром следующего дня. Я хорошо выспался, поел, оделся в подходящие для дальнего похода шмотки, пристегнул к поясу меч и подозвал Вжуха.
— Ну, конечно, — Варя поджала губы.
— Не обижайся, — я примиряюще улыбнулся. — Если хочешь знать, чем больше я убиваю тварей, тем сильнее становлюсь. Без понятия, как это работает. Просто факт.
Кое в чём я, безусловно, соврал.
Механику развития ауры я представляю себе очень хорошо.
— Серьёзно? — девушка уставилась на меня с недоверием.
— Да, так бывает.
Не в этом мире, но бывает.
Я спустился в подвал, когда до Нового года оставалось два дня.
Бескрайняя Пустошь
Первый Круг
Капитан Умаров уже несколько суток вёл «Грозу Степей» к рубежам Первого Круга. Они никуда не спешили, выполняя по дороге ничего не значащие контракты. Делали вид, что зарабатывают доставками провизии, топлива, боеприпасов и всего необходимого для десятков застав, разбросанных по маршруту.
— Свяжемся с ними? — предложила радистка Екатерина.
— Пока не нужно, — Умаров покачал головой. — Это освоенные территории, и наши маршруты могут совпадать.
— Но это тебя тревожит, — подал голос старпом Петренко.
— Как сказать, — задумчиво произнёс Умаров, глядя на показания приборов. — Вот сам посуди. Они останавливаются на тех же заставах, что и мы. От курса не отклоняются. Если мы замедляем ход, тоже замедляют. Это нормально? И да, какой смысл платить за провизию капитанам двух Крепостей, если между доставками всего несколько часов?
— Выглядит странно, — согласился навигатор Коля Потапов.
— А всё странное мне не нравится, — резюмировал капитан.
— Откуда ты знаешь, что они заруливают на заставы? — поинтересовался зашедший на мостик с термосом в руках Игорь Линдберг, командир артиллеристов.
— Так Роланд за ними следит уже двое суток, — ответил Умаров.
Роланд выполнял обязанности бортового ясновидящего.
— И что думаешь? — старпом отвлёкся от изучения карты на стене. Жёлтыми стикерами были отмечены заставы, на которые ещё предстоит зайти.
— Пока ничего, — Умаров пожал плечами. — Но если они не остановятся…
Экспедицию собрал князь Нарышкин.
Крепость снаряжалась так, словно её экипаж готовился к маленькой победоносной войне. Трюмы были забиты боеприпасами, в десантных отсеках размещались ультрасовременные турбированные мехи с пулемётными турелями и коловратами, а к ним прилагался полный боекомплект. Часть механизированной бригады была оснащена классическими цепными либо дисковыми пилами для ближнего боя. А если вспомнить про полсотни штурмовых големов «Вольтрон», которых штатный каббалист ещё не успел активировать… Получается и вовсе ужасающая картина. С такими силами можно положить небольших размеров частную армию, но князю и этого было мало. Поэтому в составе экспедиции ехали бойцы из его родовой гвардии, пользующиеся особым доверием. Меты, пирокинетики, один криос и целая дюжина прыгунов. Даже боевой морфист имелся в наличии — вероятно, на случай долгой осады.
Умаров знал, на что они подписались.
Князь собирался захватить чужой рудник с кремчугом.
В подробности капитана не посвятили, но было очевидно, что хозяин рудника здорово насолил Его Сиятельству. А ещё возникло ощущение, что этого юного графа всерьёз опасаются, ведь через Умарова проходили накладные с такими суммами, что об этом даже думать страшно.
На капитанский мостик поднялся Арсен Григорян, представитель СБ Нарышкиных. Именно Григорян осуществлял фактическое руководство экспедицией, что очень раздражало Умарова.
— У нас проблемы, кэп?
— Неизвестная Крепость, — вынужден был признать очевидное Умаров. — Следует нашим курсом, но пока неизвестно, чего они хотят.
— Планируете вступать в бой? — на серьёзных щах уточнил Григорян.
Линдберг чуть не подавился своим кофе из термоса.
— Пока нет, — осторожно ответил Умаров.
— Правильно, — одобрил эсбэшник. — Вот пересечём Фронтир, тогда и разберёмся.
Глава 2
Хлопок был столь оглушительным, что заложило уши.