Весной 1900 года Россия оплакивала Ивана Айвазовского, ушедшего на тот свет в возрасте 82 лет. Безутешнее всех была вдова, 44-летняя Анна Никитична. Она с трудом передвигала ноги, поддерживаемая родными. Однако странное дело! Первое, что сделала женщина, вернувшись с похорон, – достала из секретера мужа шкатулку, вынула оттуда… розовый пуант и бросила его в пылающий камин! Но зачем же художник до самой смерти хранил эту балетную туфельку?
«Молодой человек! 100 рублей за розу!»
…Апрель 1837 года. Петербург сходит с ума по итальянской балерине Марии Тальони. На ее выступления невозможно достать билеты. Сам император Николай I с женой Александрой Федоровной не пропускает ни одного представления танцовщицы. Но 19-летний студент Императорской Академии художеств Иван Айвазовский балетом
не интересовался. Поэтому приму не узнал, когда ее мчащийся на всех парах экипаж сбил задумчивого юношу. Испуганная Мария выпрыгнула из кареты, помогла Ване подняться, усадила рядом и отвезла домой. От тонкого аромата духов, смеси французского с итальянским, больших карих глаз у будущего живописца «снесло крышу». Парень влюбился моментально! Но сказать ничего не успел – дама высадила его возле парадной и была такова. А через час Айвазовскому принесли билеты на «Сильфиду» с Марией Тальони аж на четвертый ряд! И когда звезда вышла на сцену, Иван тут же узнал свою незнакомку… Он ждал ее среди толпы обожателей, даже не надеясь, что Мария заметит. Но она заметила. И кинув юноше букет роз, прокричала: – Это вам, о, милый, прекрасный Иван! – Молодой человек! 100 рублей (300 000 на современные. – Прим. ред.) за розу! – кинулись к нему. Но студент, прижав цветы к груди, ринулся домой. Всю ночь юноша провел словно в бреду. Грезил о балерине, раздумывая, как признаться ей в чувствах. Но через неделю Тальони покинула Санкт-Петербург.
