Чтение онлайн

– В предыдущие дни он приезжал на это же место?

– Нет, господин Исправник. Господин Биолог никогда не посещал одно место дважды. Он поделил изучаемую территорию на квадраты и ежедневно посещал новый квадрат, каждый раз все более дальний.

– Покажи с момента, когда вы с Биологом выезжали из лагеря экспедиции.

Изображение сменилось. Теплый складной ангар, куда на ночь возвращались участники экспедиции, располагался на пригорке. Под лучами утреннего солнца на крыше таял снег, над ангаром от мощного испарения стояло марево. Ворота были открыты. Биолог, максимально подготовленный к самостоятельному передвижению в опасных

условиях, обвешанный экспедиционным оборудованием, как солдат древности оружием, садился на Девятого восьминога, тоже снаряженного не для обычного путешествия из точки А в точку Б. В ангаре оставались двое Высших – Инженер и Геолог – и четверо Низших, верховых и грузовых.

– В чем состояла задача Инженера и Геолога?

– Мне это неизвестно, господин Исправник.

В разговор вмешался Отец Настоятель:

– В экспедиции на юг Геолог составлял уточненную карту местности, брал пробы грунта и осуществлял просвечивание недр для детализации карты полезных ископаемых Новой Земли. Инженер проводил испытания оружия, требовалось выяснить влияние жаркого климата и более значительного перепада температур на износоустойчивость и надежность.

– Значит, Инженер и Геолог в любой миг могли оказаться где-то неподалеку?

– Могли, но когда Биолог оправился дальше на юг, они, как мы видим, еще находились в лагере.

– Это не значит, что в предыдущие дни они не совершили нечто, о чем мы не знаем. Кто-то из них или они оба могли выехать вслед за Биологом, когда он направился в сторону их возможного преступления, чтобы не дать ему увидеть последствия своих предыдущих действий, а если это не получится, то уничтожить свидетеля. Также кто-то из них или они оба могли пустить восьминогов вскачь по дуге и обогнать Биолога. В таком случае на поляне, которую мы видим на экране, Биолог попал в засаду.

– Сын мой, ты начитался древней литературы. Инженер и Геолог не могли совершить то, в чем ты их подозреваешь.

– А если они не по своей воле? Если дело, например, в магии?

– За всю историю Новой Земли ни одного случая магии на планете не зафиксировано.

– Мы оба знаем, что «не зафиксировано» – не значит, что магии в нашем мире не было в прошлом, нет сейчас и не будет в будущем. Запреты и ограничительные меры не равны полному искоренению. В расследовании преступления я склонен рассматривать все версии, даже фантастические, а магия – это не фантастика, а наше реальное прошлое.

– Ты прав, сын мой. Твоя задача – докопаться до правды, какова бы она ни оказалась. Моя задача – помогать тебе словом и делом. Что я могу сделать, чтобы помочь в расследовании?

– Сейчас – не возражать против идей, которые кажутся странными, и в любом количестве выдвигать версии настолько же дерзкие и невозможные. Случилось невозможное. Значит, и в расследовании слово «невозможно» на время отменяется.

Разговаривая с невидимым Отцом Настоятелем, Исправник глядел вверх и в стороны. Он вернул взгляд на восьминога:

– Девятый, показывай дальше.

На экране мелькали леса, луга, скалы. Девятый показал всю дорогу от лагеря до поляны, где произошли роковые события. Исправник вглядывался в окружающую растительность, в ямы и в края скал: не мелькнет ли где-нибудь что-то необычное, несвойственное местности? Иногда он просил восьминога остановить кадр и увеличить его, чтобы изучить детальнее. Ничего неправильного обнаружить не удалось. Если за Биологом кто-то следил, то скрывался этот кто-то умело

и, можно сказать, профессионально. Исправник его не увидел. Это предвещало проблемы. Проще думать, что кроме Биолога и восьминога там никого не было. А если кто-то был? Что этот кто-то умеет еще?

Действие вернулось на поляну. Биолог спешился и занялся сбором и анализом образцов, восьминог наблюдал за ним. Рутинную работу Биолога Девятый по просьбе Исправника прокрутил в ускоренном режиме, просмотр продолжился с момента, когда Биолог что-то заметил и быстро зашагал к лесу.

– Это невозможно, – сказал Биолог, обернувшись к восьминогу. – Здесь человеческие останки. Что-то случилось.

Восьминог остался на месте, поскольку приказа подойти или что-то сделать не прозвучало.

Биолог долго рассматривал что-то на земле, руками разводя траву в стороны, потом медленно двинулся вдоль опушки. Дойдя до небольшой прогалины, он обнаружил еще что-то и позвал восьминога.

Девятый подошел. По пути он бросил взгляд на первоначальную находку Биолога. Из почвы торчали глубоко погруженные в нее и оплетенные растительностью части разрушенной конструкции из металлов, пластики и керамики. Исправник пристально всматривался в изображение, но по обломкам, которые оказались на виду, назначение конструкции не угадывалось.

Южнее поселка Нос никаких строений и устройств не было. На юге дневная температура иногда поднималась выше приемлемой. По этой причине туда, на границу обитаемого пространства, с научными целями отправились Биолог, Инженер и Геолог.

Получалось, что обломки – неизвестная техника чужаков? Или кто-то из своих занимался некими тайными делами? Представить такое невозможно, но уже произошло столько невозможного, что определение «невозможно» следует надолго вычеркнуть из лексикона. Отныне снова возможно все. Так будет до тех пор, пока Исправник не поставит в расследовании точку.

Среди остатков разрушенной конструкции виднелись кусочки чего-то, что сначала казалось частью той же конструкции. Исправник тоже не сразу идентифицировал то, что открылось глазам. По градации «хорошо-плохо», оно же «правильно-неправильно», увиденное упиралось в правый край шкалы и уходило за край, попадая в категорию, которую древние люди назвали бы «ужасно», а жители Новой Земли – «невозможно» и «неприемлемо». Останки принадлежали Высшему. Об этом говорила часть конечности, свойственная только двуногим. И речь идет не о роботах.

Биолог ждал около новой находки. Перед ним в земле виднелась часть стальной конструкции, напоминавшей наглухо запечатанный ящик. Высокая трава не позволяла заметить ящик со стороны.

– Вытащи, – приказал Биолог.

Для устойчивости Девятый надежно уперся четырьмя ногами во все стороны, третьей парой конечностей стал разгребать землю вокруг ящика, а четвертой парой тянул его на себя. Ящик сидел в земле крепко, достать его получилось с большим трудом. Длина ящика составляла более двух с половиной метров, ширина и высота около метра. В свое время в таких ящиках с Земли доставили роботов. Предположение подтвердилось, очищенный от земли ящик оказался полным и запечатанным, табло систем контроля сообщило, что робот внутри находится в исправном состоянии. Биолог нажал кнопку активации. После пяти минут гудения, перемигивания контрольных огоньков и сброса давления крышка ящика открылась, технологическая жидкость слилась, включившийся робот поднялся из горизонтального положения в вертикальное.