Чтение онлайн

Старик озадачил Ричарда.
– Что ты подразумеваешь под "она пустая"? Она не может быть пустой. Это, как предполагается, „Тайны Могущества Боевого Чародея“!

–  Вот именно, - уже серьезным тоном произнёс Зедд.

Ричард выглядел убитым горем, сердитым и озадаченным одновременно.
– Я не понимаю.

–  Волшебник Барах оставил тебе правило волшебника.

–  Что за правило волшебника?

–  Правило всех правил. Неписанное правило. Правило, невысказанное с начала времён.

Ричард запустил пальцы в волосы.
– У нас нет времени

для загадок. Что он хотел, чтобы я знал? Что является правилом?!

Зедд пожал плечами.
– Понятия не имею. О нём никогда не говорилось, и никогда не писалось.

–  Но Барах хотел, чтобы ты знал, что это и есть тайна, как применить силу боевого чародея. Единственный способ выразить это, удостовериться в том, что ты понял бы то, что он намеревался сказать тебе, состояло в том, чтобы дать тебе неисписанную книгу, чтобы показать неписаное правило.

–  Ну и как предполагается, я должен воспользоваться им, если я не знаю, о чём речь?

–  Этот вопрос адресовать ты можешь только себе самому, Ричард. Если ты тот, кого предполагал Барах, то ты и только ты сможешь воспользоваться тем, что он оставил тебе. Очевидно, он считал, что это исключительно важное и стоит всех тех злоключений, через которые он прошёл, а потому, - хочу сказать тебе, что это как раз то, в чём ты нуждаешься больше всего.

Ричард глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Кэлен чувствовала, что ей было так жаль его. Он выглядел, словно попал в тупик. Он был на самой грани, чтобы не заплакать.

–  Ой-ёй-ёй-ёй! Вот это да! Ну надо же!
– послышался голос сзади.

Все разом обернулись.

Тощая, словно тростинка, женщина в чёрном расплылась в хитрой улыбке. Её волосы были спутаны словно свитое чёрное гнездо. Из-за бескровности её плоти и выцветших глаз она выглядела практически как труп.

–  Сикс… - выдохнул Зедд.

–  Вы только посмотрите! Не Мать ли Исповедница собственной персоной к нам пожаловала! Ну как императору не обрадоваться, когда я Ричарда Рала со всеми вместе доставлю ему повязанных симпатичным бантиком.

Кэлен заметила, как Зедд зажал голову руками явно от боли. Он качнулся назад и рухнул на землю. По воздуху разнесся звон металла, когда Ричард извлёк свой меч. Он двинулся на женщину, но невидимая для Кэлен сила резко остановила его и отбросила назад. Меч загремел по каменному полу.

Женщина протянула тонкий палец к Кэлен.
– Нехорошая идея, Мать-Исповедница. Не то чтобы меня заботит, изжаришь ли ты свой собственный мозг, пытаясь обратить меня в месиво, но ты намного ценнее для меня живой.

Кэлен ощутила боль от невидимой силы, отшвырнувшей её назад, как и Ричарда. Истощающий приступ агонии чем-то походил на боль от ошейника, но острее, глубоко проникая в её уши. Боль накатила такой немыслимой волной, что её рот непроизвольно открылся. Каждый из пятерых попятился и съёжился, зажимая свои уши от этой боли.

–  Насколько всё упростилось!
– самодовольно восхитилась Сикс, надвигаясь на них как сама смерть.

–  Сикс, - раздался строгий голос

со стороны двери.

Сикс обернулась на голос, который она очевидно признала. И в тот же момент боль исчезла из головы Кэлен. Она заметила, что другие тоже оправились.

–  Мама…?
– пролепетала Сикс, взволнованная и смущённая.

–  Ты разочаровала меня, Сикс, - произнесла старуха, когда прошествовала внутрь комнаты.
– Очень разочаровала меня.

Она была худой и очень походила на Сикс, но ссутулившейся от возраста. Её чёрные волосы почти так же обрамляли её лицо, но были прочерчены сединой. И глаза у неё были такого же блекло голубого цвета.

Сикс попятилась на несколько шагов.
– Но я, я…

–  Что ты?
– старуха задала вопрос злобным тоном, выражающим раздражение. Эта женщина являла собой повелительницу, которую абсолютно ничто не страшило, и меньше всего Сикс.

Сикс отступила ещё на шаг.
– Я не понимаю…

У Кэлен отвисла челюсть, когда она увидела как туго натянутая, бледная плоть лица Сикс и её руки начали двигаться, как будто закипая изнутри.

Сикс начала кричать от боли, её костистые руки ощупывали сползающую плоть с лица.

–  Мать, что ты хочешь?!

–  Ну это совершенно понятно, - сказала старуха, подступая всё ближе к ведьме, в то время как та отпрянула прочь.
– Я хочу, чтобы ты умерла.

В этот момент, Сикс неистово затряслась всем телом, - её кожа вся дребезжала и была покрыта судорогой, выглядя так, словно она отделялась от бушующих мышц и сухожилий. Картина была такой, словно Сикс кипела изнутри.

Неожиданно, старуха схватила обвисшую кожу за шеей Сикс. Когда Сикс начала съёживаться к полу, старуха сделала мощный рывок.

Кожа, практически одним куском, сорвалась прямо с пораженной ведьмы. Она рухнула на каменный пол, окровавленной, неузнаваемой грудой, что прямо так и осталась в чёрном платье, как в мешке. Это было настолько отвратительное зрелище, какое только Кэлен могла себе представить.

Старуха, держа жалкие остатки кожи Сикс, улыбнулась им.

Все они застыли в шоке в тот момент, когда старуха словно замерцала, а её облик заколыхал и затрепетал. Кэлен изумленно уставилась на неё. Никакая это была не старуха - на её месте стояла молодая и красивая женщина, с длинными волнистыми тёмно-рыжими волосами. Её серое, с разными оттенками, платье лишь слегка прикрывало её чувственную фигуру. Края воздушной ткани колыхались, словно от слабого ветерка.

–  Шота… - выдохнул Ричард, улыбка прорезалась на его лице.

Она швырнула окровавленную кожу небрежной грудой, а потом улыбнулась застенчивой, поддразнивающей улыбкой, ступив вперёд и нежно приложив к его щеке другую руку. Кэлен почувствовала, как её собственное лицо залилось краской.

–  Шота! Что ты делаешь здесь?
– спросил Ричард.

–  По всей видимости, спасаю твою шкуру, - она улыбнулась ещё шире, когда мельком взглянула на останки в чёрном платье.
– Полагаю, вполне приемлемая плата для Сикс.