Чтение онлайн

С тритонами все проблемы разрешились на удивление просто. Во-первых, у них теперь был свой корабль. Поэтому получив доставленные “Мамой Зубаткой” товары, хвостатые поскребли загривок и набили свой каботажник под завязку другими товарами, чтобы уже лично отправиться на рынки Монторсо. Что нужно для Лортано, то уже давно лежало на складах и продавалось в неспешном ритме, дабы не сбивать зря цены. А так - загрузились, к соседям прогуляются и еще раз шороху среди торговцев наведут. Благо, население в местной мекке механикусов куда как больше, можно хоть каждый месяц с деликатесами на продажу приплывать.

Во-вторых, все

авральные работы за зиму были выполнены, поэтому настало время спокойного и вдумчивого развития. Поэтому нет необходимости каждую неделю дергать ту же Перлиту с просьбой что-то отладить или помочь запустить купленную наверху машинерию. Если уж совсем припрет, то до Лортано полтора дня неспешной гребли, всегда можно послать гонца. А уж его тот же Окса с удовольствием встретит и у себя в комнате разместит со всеми удобствами. Поэтому - надо осваивать купленное, расти потихоньку и готовиться к получению первого крупного урожая. Благо, солнце жарит уже вовсю, скоро конец весны и погода установилась просто замечательная.

Ну и в-третьих, как бы хорошо не относились тритоны к соседям, но держать у себя гостей круглосуточно смысла большого не видели. Поторговали, проблемы обсудили, можно и домой. Вам - домой, а нам в воду, пасти рыб, полоть водоросли и гонять редких хищников, кто сдуру решился сунуться на чужую территорию.

С посланцами оуэллов тоже разобрались быстро. Передали им ящики с подготовленными и снаряженными торпедами. Показали все, рассказали как пользоваться и пожелали удачи в будущей охоте. Попутно уволокли на пробу несколько прессованных брикетов обогащенного концентрата, который пока в виде эдаких огромных кирпичей сгрузили на дне моря в специально отведенном месте. Что-то около сорока тонн, а вот сколько конечного продукта это получится в итоге - на этот вопрос ответит уже Перлита, которая озадачила несколько ушкуев и заканчивала монтаж подобия плавильной установки для получения собственного железа.

Закончив жевать, Каппа собрал в сумку судочки, аккуратно стряхнул крошки в одну из емкостей, чтобы не мусорить, и побрел в сторону конторы. Там в окне ярко светила лампа и было видно, как Таторе склонился над столом. Старик принял на себя обязанности управленца разросшимся хозяйством и наверняка сейчас опять колдует с бумагами. Пусть Каппа генерирует идеи, пусть Данко служит эдаким буфером между городским властями и крохотной торговой компанией, но вот без связей бывшего пивовара и отставного военного моряка многие проблемы пришлось бы решать за куда как большую цену.

Но пройти внутрь Каппа не успел, его буквально на пороге перехватила чумазая девушка.

– Закончили. Не знаю, откуда они это добыли, твои медузы, но до трех четвертей металла с концентрата мы получим.

– Это много или мало?

– В горах руды с третью железа считаются даром богов. Ну и почти все старые месторождения уже выбраны, надо копать глубже.

– Значит, у нас до тридцати тонн железных болванок на дне. Усушка-утруска, плюс траты на саму переработку... Хорошо еще, что брикеты водорослей готовили как будущее топливо... Это мы больше половины месячных потребностей города закроем только за эту поставку. А ведь оуэллы еще не полностью рассчитались. И вполне можно договориться о более-менее стабильном сотрудничестве.

– И что?

– И то, что город перестанет теперь пускать под нож старые корабли. Да,

что-то пойдет на разборку, что-то совсем проржавело. Но мы можем потихоньку подбирать народ с округи и начинать выстраивать собственное производство. А это - независимость от Монторсо, как минимум. Поэтому чеши затылок, вспоминай и пиши письма знакомым, кто готов рискнуть и перебраться в нашу задницу мира. У меня ощущение, что ближе к осени мы вполне можем если не переплюнуть соседей, но все же заложить основы для новых мастерских и даже собственных доков. А где док - там и свои корабли и подлодки.

Перлита дала Каппе вытереть с лица самые выдающиеся полосы копоти, после чего оглянулась и уточнила, понизив голос:

– Если другие узнают, что мы начали получать металлы в таких количествах... Нас сожрут. И не посмотрят, что Лортано независимый город.

– Поэтому не будем слишком пока это афишировать. Надо качать мышцы, готовиться к отражению возможной атаки и через тех же ушкуев подбирать народ. Мэр у нас заботится о жителях, как считает правильным. Но я не удивлюсь, что в случае реальных проблем постарается зарыться в тину. Поэтому готовиться к будущим неприятностям надо самостоятельно. Тем более, что у нас будет чем ответить.

– Война?

Каппа вздохнул:

– Беда в том, что война уже идет. Просто до нас пока не докатилась. Торговая, промышленная, полномасштабная с жертвами. Еще с осени народ жалуется, что количество конфликтов рядом с горными кряжами растет, как снежный ком. Сюда добавились те же воллы, мечтая вернуть утраченную раньше власть. Мы просто не были никому интересны. И лучше, чтобы так и было. А когда придет время, стоит превратиться в морского ежа, которого даже грызгары не жрут. И твои таланты в этом нам точно помогут...

Глава 4

– И ваши брюки превращаются в элегантные... Да, причем легким движением руки...

За неделю будущий подводный колокол-переросток вымахал из проекта на бумаге в уже частично готовый каркас. Благо, размеры прикинули под тот самый личный док, который был выкуплен у города водолазом и где обычно стоял “Нау”. Но крохотную подводную лодку в этот раз убрали на “Маму Зубатку”, которую снова зафрахтовали на еще один рейс к тритонам. А в осушенном прямоугольнике теперь вовсю кипела работа, стучали молотки, визжали пилы, глухо бухал паровой молот, формуя куски металлических креплений под будущие посадочные места. Перлита подрядила на работу еще трех мастеров, кто занимался строительством или ремонтом кораблей. Сначала с ними сорвала до хрипоты голос от многочисленных обсуждений и споров. Но зато придя к консенсусу, вся четверка теперь крутилась подобно вечным двигателям, заражая своей энергией рабочих.

Можно было ожидать, что через неделю каркас будет полностью готов, посажен на болты и заклепки, обшит под потолком стенами будущих жилых комнат и подсобок. А еще попутно размечен под монтаж наружных листов, сделанных из водорослей с хитрой укрепляющей сеткой коралловых нитей. И это означает, что когда к началу первого летнего месяца колокол закончат, в него останется лишь воткнуть сверху трубу под лифтовую шахту, пустить в док на половину воды и начать проверку узких мест.

Когда Каппа впервые потрогал пальцем предложенные Оксой для строительства материалы, то не смог сдержать скептическую улыбку: