Чтение онлайн

– Могу я продолжать не за наличные?

После долгой паузы Мэйси заговорил первым:

– Вы будете пользоваться своим счетом в банке?

Тэд покачал головой:

– Нет. – Любые операции в банке закреплялись подписью его старшего брата. – Нет, это будет недвижимость, хозяином которой я являюсь в Кентукки. Лошадиная ферма. Бен может подтвердить ее цену.

Уидмарк с трудом овладел собой и выпалил:

– Господи, Тэд! Ты сумасшедший. Грэнт убьет тебя за это.

– Это мое наследство, – мрачно настаивал на своем Тэд.

– Прекрасно! Именно это и будет поводом для твоего брата задушить тебя.

Тэд отрицательно покачал головой.

– Он

в любом случае попытается отделаться от меня. Если я даже отыграюсь сейчас, то он все равно не изменит своего решения.

– Но твоя земля, твои лошади, твой дом!

– Сколько стоит хозяйство? – вступил в спор Мэйси, взвешивая все стороны этого предложения.

– Я думаю, тысяч двадцать или больше.

– Это по самым низким подсчетам, – подтвердил его друг.

– О, Боже! – в испуге воскликнула Аманда, не веря своим ушам. – Вы действительно хотите сделать это?

Гарднер тяжело вздохнул:

– Сейчас у меня нет другого выбора.

– Но речь идет о вашем доме!

– Дом. Конюшни. Лошади, – уточнил Тэд с горькой ухмылкой. – Три поколения Гарднеров. Шесть лет потребовалось моему деду, чтобы соорудить этот дом.

– Подумайте хорошенько, прежде чем потерять все это, – посоветовала Аманда.

– Я уже решил, – твердо ответил Гарднер. Мэйси деловым тоном без всякой сентиментальности заключил:

– Я принимаю ваше предложение и ставлю наличными. – Он достал тугую пачку банкнот из кармана и отсчитал несколько тысяч. – Аманда?

Все взгляды обратились к ней. Она, безусловно, была хозяйкой игры: целая гора фишек лежала подле нее. Почти четырнадцать тысяч, не считая того, что находилось в сумочке. «Маленькое» везение. Больших выигрышей у нее не было в этой жизни. Абсолютно достаточно, чтобы купить дом, о котором она мечтала, гардероб, полный одежды, и вложить остаток в какое-нибудь дело. Рисковать теперь, когда она сможет встать из-за стола уже с обеспеченным будущим? Если соглашаться на эту партию, ей придется добавить еще несколько тысяч, которых у нее не доставало. Она вспомнила о своем бриллиантовом колье и серьгах – подарке отца, который тот преподнес ей в день своего самого крупного выигрыша. Когда-то она дала себе самой клятву не играть в такие игры. Отцовские драгоценности были для нее символом, благословением.

– Так да или нет? – Мэйси выдал свое нетерпение. Не было нужды второй раз заглядывать в карты. Они давали надежду. Движениями слепца, словно во сне, Аманда расстегнула колье. Отливая всеми цветами радуги, оно вместе с серьгами засверкало в центре стола. За украшениями последовали все до единой фишки и содержимое сумочки, еще недавно покоившееся на дне тайника.

– Да, – выдавила она, силясь проглотить растущий в горле комок.

Все затаили дыхание, пока Тэд, Мэйси и Аманда один за другим открывали карты. Мэйси выругался и ударил кулаком по столу: его фул был побит четырьмя тузами Гарднера. Тот был настолько ошеломлен, что даже не посмотрел на карты Аманды. Четыре прекрасных, волшебных туза практически гарантировали ему огромный куш в конце этой бешеной ночи. И он ошибся: перед Амандой лежала флешь рояль.

Неизвестно, сколько времени все сохраняли молчание. Наконец Тэд отшатнулся от стола, нагнулся, достал банковский документ и протянул его Аманде:

– Поздравляю вас, мисс Сайтс, – выдавил он с горечью. – Вы стали хозяйкой фермы.

Он остался еще на некоторое время, чтобы переписать бумаги на имя Аманды, что было должным образом засвидетельствовано Мэйси и Уидмарком и заверено

сонным адвокатом, которого специально для этого вытащили из его теплой каюты.

– Думаю, теперь самое время мне бросить затею соблазнять вас, – проговорил все еще не опомнившийся Мэйси. – Отныне вы состоятельная женщина.

Аманда молчала. Она не произнесла ни слова с того момента, как закончилась последняя партия, и ее объявили владелицей обширных земель под Лексингтоном. Глаза ее были широко открыты, сердце дико колотилось. Она все еще не верила происходящему.

Вдруг она начала хохотать:

– Какого черта, я же ни капли не смыслю в этих лошадях. Зачем они мне? Да что я вообще знаю кроме игры в этой жизни?!

– Вы научитесь, – уверил ее Мэйси. – По крайней мере, вы всегда можете продать эту ферму мне. Я-то уж найду ей применение.

– Нет. Теперь у меня есть дом. Первый настоящий дом в моей жизни. И к тому же собственное дело. Я и думать не хочу о продаже. – Вдруг она обратилась к нему с загадочной улыбкой: – Ну, Мэйси, сколько вы поставите на то, что я научусь скакать на лошадях?

Поезд уносил ее из Франкфорта в Лексингтон, извилистым путем пробираясь через равнины Блуграсса штата Кентукки. Аманда не могла оторваться от окна и с восхищением любовалась открывающимися новыми пейзажами. Краски весны непривычно радовали глаз: никогда еще она не видела столько зелени вокруг. На пастбище, обнесенном забором, мирно паслись лошади. Жеребята резвились вокруг своих матерей и тыкались в них носами в поисках молока. Тут же невдалеке на табачных плантациях из земли поднимались свежие ростки. Время от времени виднелись дома и конюшни, новые, блестящие от свежей краски, и ветхие, покосившиеся от старости. Аманда с любопытством думала о том, каким она увидит свой дом. Тэд Гарднер рассказал немного о ферме, которую местные жители прозвали Туманной Долиной. Угрюмый, он объяснил ей, как добраться до этого места, и вручил письмо для своего брата.

– Это объяснит все Грэнту и послужит вам доказательством, поскольку сам я не хочу возвращаться туда. – Он вздохнул рассеянно. – Я выгляжу трусом со стороны. У меня никогда не хватало мужества отвечать за свои поступки. Должно быть, именно это и сгубило меня.

Прошла целая неделя с той, решившей ее судьбу, игры, длинная неделя, в течение которой у Аманды тысячу раз менялось настроение. На «Игроке» она доплыла до Луисвилла, где были слезы и прощальные объятия друзей. Пересев на другой пароход, добралась до Франкфорта, и оттуда поездом отправилась на юго-восток.

Хотя Аманда буквально на коленях умоляла Бэтси доехать с ней, подруга отказалась.

– Сначала осядь там сама, дорогуша, – сказала ей Бэтси. – Осмотрись, выясни все, особенно о погоде и о том, стоит ли вообще тебе там оставаться. Потом дашь знать, и я прибуду в полном порядке.

Бэтси была не одинока со своими советами.

– Найми себе сразу адвоката, – инструктировал Мэйси. – Выясни точно, что находится во владении Гарднера, до последнего метра; удостоверься хорошенько, не было ли наложено штрафов на землю или закладов каких-либо участков. Ты едешь туда, как слепой котенок, Аманда, и ты должна защищать себя с самого начала. Нет, я не думаю, чтобы этот парень обманул тебя. Уж слишком огорчен он был своей потерей, чтобы вынашивать коварные планы. Так что бумаги о передаче тебе частной собственности абсолютно законны. Единственное, что он мог сделать, так это завысить стоимость фермы.