Чтение онлайн

Кстати, Никита устроил встречу с родовым магом. Тот оказался на удивление угрюмым дядькой, всем своим видом показывающий, что он весьма занятый человек. На мои трофеи, которые я специально сложил в довольно объёмный саквояж, он посматривал без особого интереса. Всё изменилось, как только в моих руках оказался пенал с камнями Силы — глаза у мага сразу загорелись, а его руки хищно потянулись ко мне. Узрев, что в пенале не один камень, он едва не потерял дар речи, но быстро взяв себя в руки, галопом умчался в хозяйскую часть особняка, оставив меня в полном недоумении. Впрочем, долго удивляться не пришлось, так как маг столь же внезапно появился в сопровождении ещё одной весьма недовольной личности.

Хмурый мужчина, цепким взглядом осмотрев мой товар, молча выписал мне чек на сумму четыре с половиной тысячи.

М-да… довольно неплохо вышло, даже несколько лучше, чем ожидал. Надо сказать, что продал я не весь свой хабар, кое-что оставил, так сказать, на чёрный день: парочку особо магически насыщенных клыков для заготовок, да горсть камней покрупнее.

Несколько дней предпраздничной суеты пролетели незаметно и наконец настало время долгожданного торжества. Честно говоря, мне эти именины Великой княжны глубоко безразличны — менталитет не тот, а местные носятся как угорелые — настолько велико в них почитание царской фамилии. В некоторых моментах приходилось даже сдерживать себя, чтобы откровенно не лыбиться над энтузиазмом окружающих.

Первый день празднований начался с посещений знатных родов столицы, приславших приглашения. Столичные маги сегодня расстарались и на синем небе не было ни облачка. Ровно в полдень мы были у Юсуповых во Дворце на Мойке. Пока Никита рассыпался в благодарностях перед хозяевами, я с ребятами расположились поблизости, стараясь особо не отсвечивать. Не смотря на столь раннее время (здесь ходить по гостям ранее обеда не принято) зал для приёмов был почти полон. Стариков и лиц среднего поколения почти не наблюдалось, а вот молодёжи было даже с избытком — от 14 и выше. М-да… сиё мероприятие уж больно напоминает детский утренник.

— Такие "визиты вежливости" общепринятая форма общения между дружественными родами, — просвещал меня Лавр. — Молодёжь знакомится, налаживает контакты, которые могут пригодиться в дальнейшем. Ну и не нужно забывать, что это своего рода смотрины. Заметил, как девчонки постреливают глазками?

Заметить-то заметил, вот только "стреляют" в основном мимо меня. Нет, невесту подыскивать мне ещё рано, но честное слово обидно, когда на тебя не обращают абсолютно никакого внимания. Среди этого нашествия парадных мундиров и знаков отличия, поблёскивавших почти у каждого на груди, парни в гражданском успехом особо не пользовались. Только родовитым отпрыскам забвение не грозило, их знали в лицо и от одиночества на этом празднике им точно не придётся страдать.

— Я смотрю ты стал большим человеком, — поддел я Никиту, кивнув на его фельдфебельские погоны. — Звание второго года обучения.

— Да брось ты, — отмахнулся он от меня, — можно подумать ты не понимаешь, что звания в корпусе по большей части ничего особо не значащая фикция. Всё равно по окончанию все мы выйдем прапорщиками.

— Не скажи, — не согласился Анджей, он, кстати, как и Лавр ходил в старших унтерах. — Чем выше звание, тем больше авторитет — так было всегда.

— Только если так, — тут же согласился Никита. — Вот и мои старики решили, что мы не хуже других и подсуетились по этому поводу. Теперь в погребах корпуса всегда имеется несколько ящиков коньяка десятилетней выдержки.

— Что Юсуповы? — кинул я в сторону хозяев.

— Как обычно: справились о здоровье предков, похвалили за прилежание в обучении, поблагодарили за визит и пожелали хорошего веселья. Что ещё в таких случаях можно сказать?

И обернувшись в Анджею продолжил:

— Что-нибудь интересное наблюдается?

— Пока тишина, то ли ещё не все подъехали, то ли предпочли другие приёмы. Здесь в основном не особо родовитые малолетки и не блистающие красотой

девицы.

— Что-то я не вижу их родичей.

— Так они разбрелись по соседним залам, здесь им не интересно, — вклинился Лавр.

— Что будем делать? — поинтересовался я.

— У нас ещё два визита впереди, но уходить сразу здесь не принято. Придётся с часик-другой позаигрывать с нимфетками, чтобы время не тянулось. Да и хозяевам надо показать, что нам у них нравится.

В соседнем зале зазвучала музыка.

— Вот и танцы подоспели, — хищно улыбнулся Анджей, — три-четыре выхода и почитай пора выдвигаться дальше.

— Горбатого только могила исправит, — махнул рукой Лавр. — Я предпочитаю вначале ознакомиться с кухней этого дома. Судя по доносящимся запахам столы накрыты где-то поблизости. Кто со мной?

— Немного позже, — заприметил кого-то в толпе Никита.

— Пойдём, — поддержал я Лавра.

Отдав должное множеству закусок и заедок, в бальном зале мы появились лишь спустя три четверти часа. Анджей и Никита пользовались успехом и резвились во всю. Вскоре и Лавр закружился в вальсе с какой-то подружкой. Я до танцев так и не дошёл, благополучно переждав всеобщее веселье в самом тёмном углу зала.

Всё в точности повторилась у Разумовских, там же на Мойке и лишь у Румянцевых общий ход событий дал сбой, для меня по крайней мере. Пока Никита общался с хозяевами мимо нас прошествовала компания немного подвыпивших мужчин, среди которых я узнал Фрола Фадеевича, отца Софьи. Вот так новость! По логике вещей и сама Софья должна находиться где-то поблизости. Всматриваюсь в толпу и спустя некоторое время обнаруживаю Софью и Эдиту в обществе весёлой компании и, что самое интересное, от них ни на шаг не отходят два кадета корпуса лейб-гвардии.

— Будущие гвардейцы Его Императорского Величества, — заметил мой взгляд Анджей. — Нам рядом не стоять.

— Это почему же? — удивился я.

— Чтобы попасть в лейб-гвардию нужно иметь богатую родословную. Простых смертных там не держат. И пусть среди них нет ни одного одарённого, но в противники себе их не пожелал бы.

— Всё так серьёзно?

— Они с ног до головы обвешаны артефактами и амулетами, — с возмущением присоединился Лавр. — От того промеж нас вражда — мы берём знанием и способностями, а этим накачанным болванам даже думать особо не надобно, знай только как шпагой махать, всё остальное за тебя сделают артефакты.

Интересно, зачем Софьи и Эдите понадобились эти красавцы или действительно погнались за длинной родословной? Судя по их вполне счастливому виду, обществом сопровождающих их кавалеров они вполне довольны. Вот только Эдита временами бросает быстрый взгляд в толпу, будто стараясь там кого-то отыскать. Уж не меня ли?

Использую технику отвода глаз. Да! Не удержался и после того, как удостоверился, что обучение с помощью инфокристаллов вполне эффективно, решился на изучение базы "Пластун". Среди прочего нашлись там знания и по техникам "скрыта". Сам по себе навык отвода глаз довольно прост и относится к условно пассивным воздействиям. В магическом плане фон вокруг меня меняется незначительно и мало чем отличается от работы защитных артефактов, а потому интереса к себе не привлекает. Я как бы создаю зону пониженного внимания вокруг себя и уже с расстояния пяти-семи шагов моя аура становится нечитабельной, а черты лица и фигура, как бы "размазываются". Конечно, у любого одарённого глядя на меня может возникнуть мысль: "А что это за хрень, собственно говоря"? Но всё дело в том, что такая мысль может возникнуть только у менталиста или мага уровнем не ниже ВИТЯЗЯ, а таких здесь единицы. Да и кто будет рыскать в толпе в поисках всяких несуразностей среди гостей, если все они прошли магический контроль на входе.