Чтение онлайн

– Скажи, а второй выход из Пограничных Миров тоже оснащен спиральной односторонней аномалией?

– Скорее всего. Но четкой уверенности нет - нужно проверять.

– Хорошо бы, если б это было так, - почти мечтательно протянул Алекс. Его заинтересованность было более чем оправдана. Односторонние спиральные аномалии служат своеобразными клапанами, пропускающими объекты в одну сторону и блокирующими - в другую. Подобное поведение сейчас полностью защищало земных хинтов от чужого проникновения, ведь без помощи с противоположной стороны преодолеть аномалию невозможно. Однако мужчина привык к сложностям, а поэтому продолжил расспросы.
– В нашу часть галактики есть входящие спиральные односторонние аномалии?

– Судя по моим картам -

нет, - ответила Алиса, продолжая рассматривать поступающие к ней на маленький экран данные. На краткий миг Алексу захотелось предложить завершить их путешествие и вернутся с женой на Землю. Однако надежда как вспыхнула в Алексе, так и погасла, когда девушка продолжила:

– Но... в нескольких местах наблюдаются туннеле-образовательные процессы. Через 300-400 лет могут появится новые проходы...

– Это точный прогноз?

– На процентов 50-60. Вообще образование новых тхеши-туннелей может и ускориться. Вопрос появления новых каналов между тханое еще пока только изучается. Конечно, некоторые закономерности уже выявлены, однако очень многое остается неявным.

Мужчина кивнул, благодаря за информацию, и тоже погрузился в изучение входящих данных. А они радовали. Аномалия оказалась вполне проходимой для эцху. Кроме того были все условия для разворачивания установки, которая в дальнейшем должна была помочь им вернуться...

Переход в зону Пограничных Миров прошел пусть и с перегрузками, но без происшествий или каких-либо отклонений. Еще неделю после этого Алекс и Алиса спокойно продвигались к Аянсу. Однако, как только в тхеши-туннелях начали появляться другие корабли, спокойствие легко разрушилось постоянной тревогой из-за опасности пиратского нападения.

Условно вся зона Пограничных Миров была разбита на 27 так называемых княжеств. Пять из них частично имели связи с Роями, семь - с Царствами. В каждом княжестве приняты свои законы. Для того, чтобы можно было использовать их в доказательстве своей правоты, нужно обязательно оформить временное прописное гражданство. В каждом княжестве его можно приобрести за строго фиксированную сумму и поддерживать регулярными ежегодичными взносами. Прописное гражданство дает более-менее нормальную защиту на планетах княжества (при соблюдении законов оного) и весьма условную - в его тхеши-туннелях. Естественно, прописных гражданств у одного человека может быть много - главное, чтобы денег на них хватало.

В космосе сограждане одного княжества могли атаковать друг друга только на своеобразной дуэли. Обычно победитель не имел права забрать больше определенной суммы. В зависимости от княжества и его законов, а также от размеров судна, максимальная сумма разнилась. Каждая схватка автоматически фиксировалась специальными устройствами, которые вживлялись в корабли и были защищены от взлома. Уничтожение этого датчика считалось автоматическим отказом от гражданства, поскольку он выступал как паспорт видимый остальным кораблям. По нему встречные корабли могли не только определить капитана и в каких княжествах он имеет гражданство, но и даты проведенных дуэлей. Паспорт можно было купить на любой планете или на любом патрульном корабле, пристыковавшись к нему.

Когда дело касалось "не сограждан" почти никаких законов не соблюдалось. Таким образом, если командир корабля оказывался в "чужом" княжестве или сталкивался с "чужим" кораблем на территории своего княжества, он имел полное право атаковать без вызова на дуэль и сопутствующих правил о добыче. На родной стороне капитанов за атаки на чужаков свои патрули не трогали, а на чужой стороне за грабеж их сограждан патрули охотились за обнаруженными нарушителями. Естественно, это никого особо не останавливало. Достаточно было только дождаться паузы в патрулировании, обойти или уничтожить фиксирующие устройства и все: делай, что хочешь. Единственный негласный закон: не трогать чужаков в звездных системах и в тхеши-туннелях, которые

являются граничными между княжествами и Роями, или между княжествами и Царствами. Он соблюдался почти всегда дабы обеспечивать торговлю с двумя противоборствующими империями.

Перемещение без гражданства в княжествах, которые предстояло пересечь, выглядело сплошным экстримом. Собственно, поэтому супруги решили приобрести нужные паспорта. Впрочем, одно гражданство сроком на пятнадцать лет, оплаченное из карманов отца, у Алисы было - в княжестве, которое граничило с Роями и куда они с Алексом направлялись.

Первая встреча с патрулем и покупка паспорта прошла оперативно и без осложнений: отправка соответствующего сигнала патрулю, стыковка с патрульным кораблем, покупка на нейтральной территории (соединяющий отросток между кораблями) нужного полуживого устройства за пару живых камней и вживление оного в верхний слой эцху. При покупке гражданства на корабль каждый член его команды получал собственный идентификационный гражданский браслет (если его еще не было) или вносились изменения в существующий. При желании в идентификационные браслеты заносились новое имя на срок гражданства и данные об опыте и способностях гражданина. Естественно, Алекс и Алиса также получили браслеты, куда патрульные внесли некоторые сведения об их опыте и их земные имена: Александр и Алиса Лергуевы соответственно. В следующем княжестве все повторилось.

Встречающиеся по пути корабли эцху Алисы не трогали, видимо не считая его достойной добычей. Почти месячное спокойное путешествие немного расслабило супругов, и первое нападение стало для них крайне неприятной неожиданностью.

Он двигался навстречу медленно, размеренно как и положено среднему судну. Шкура эцату* была основательно подряпана и словно припорошена мелкой крошкой повреждений. Сведения пришедшие с паспорта корабля сообщали: чужой! Однако внешний вид и последние даты боев говорили о поражении и серьезных повреждениях, хоть стандартные данные, выдаваемые паспортом, и не сообщали о результатах этих схваток. Ни Алекс, ни Алиса не посчитали эцату серьезной угрозой. Конечно, где-то сквозило предположение о том, что чужой может захотеть подправить свои дела за счет мелкого эцху, но для владельцев среднего судна кораблик супругов был слишком мелкой сошкой. И чрезвычайно подвижной.

(*эцату - среднее военизированное средство перемещения по жилам источников, а также от тханое до тханое; дословный перевод: "эц" - жук, живущий в источниках, "ату" - бой; переводится как "боевой жук")

Ошибка чуть было не стала фатальной. Эцату медленно поравнялся с эцху и почти оказался позади, когда из него взметнулось с десяток хищных плетей лиан. Протокол действий в случае внезапного нападения, с которым Алиса провозилась почти неделю, сработал безукоризненно: кораблик сделал двойную восьмерку, как вода проскальзывая между чрезвычайно активных щупалец. Автоматический маневр Тири дал Алисе время адаптироваться под резко изменившийся режим полета. Ее кресло, как и кресло Алекса, модифицировалось: вытянулось, обзавелось двумя сферами под руками и мерцающим экраном над собой. Полусферический потолок со стенами и полом как будто растворился, оставив после себя только тонкую пленку условной границы корпуса и полный круговой обзор на внешний мир. Пока кресло Алекса быстро "перебиралось" за спину Алисе и делало поворот на 180 градусов, девушка успела принять управление на себя.

Мир как будто отделился. Хинка слышала разом усилившиеся тысячи привычных звуков, ощущала ток жидкостей и тхеши в своем теле, вдыхала резкий запах собственного пота и невольно морщилась. Все эти физиологические реакции оставались на поверхности. Ей было страшно до одури. До каждой клетки своего тела. И тем не менее страх не мешал. Он подстегивал. Усиливал все реакции. А разум работал кристально четко и очень быстро. Решение о дальнейших действиях было принято мгновенно:

– Алекс, сеть!