Инферно: Осквернитель

Пролог

Домен Элен Огнёвки, цитадель

Если неприятность стучится в дверь, то стук этот может быть разным. Иногда он осторожный, этакое еле слышное постукивание кончиками пальцев. Дескать, со всей деликатностью напоминаем, что грядёт пришествие северного полярного лиса той или иной степени упитанности. Тогда можно успеть приготовиться, принять соответствующие меры и, вполне возможно, избежать если не всех неприятностей, то большей их части В тех случаях, когда хватит ума, прозорливости, силы… удачи, наконец.

Однако бывает и другой стук: наглый, настойчивый, когда в «дверь» молотят со всего размаху кулаком или и вовсе окованным с носка металлом сапожищем. Недвусмысленно

так намекая, что в случае, если дверь вот прямо сейчас не откроют, то её непременно вышибут силой. Повышенная наглость, не подкреплённая реальной силой? Такое тоже случается. Но бывает и обратное — силы предостаточно, да и сам «предупреждающий» стук ставит перед собой цель предварительно напугать хозяина или просто поглумиться с высоты своего однозначно превосходящего положения.

Огнёвка умела отличать одно от другого. Тут и образование психолога, и просто серьёзная «школа жизни», по которой она сперва шла почти в одиночку, а затем в компании настоящих друзей. И вот сейчас, к своему огромному сожалению, понимала — «стук в дверь» относился ко второму варианту, причём как бы не к худшей его разновидности. А ведь всего несколько дней назад она всерьёз считала, что если не все, то большая часть её проблем позади.

— Подземный форт Игривый Ветерок оставлен, княгиня, — прошелестел по связи «технического заклятья» давно ставший привычным голос архидьявола Сайвирра, её «героя» и полководца уровня заметно выше среднего. А ещё в достаточной мере преданного, что тоже было очень важным фактором. — Оставленные ловушки, особенно производства дроу, и призванные существа задержат гномов на пару-тройку часов. Гарнизон отступает в цитадель, к вам.

— Потери?

— Ниже ожидаемых. Но разведка и нужные заклятья, сумевшие проскользнуть через установленную амулетами гномов завесу, они показали, что их число и качество внушают большие опасения. Подтверждается то, что было передано вам оттуда, из Инферно.

Элен не удержалась от краткого, но ядрёного ругательства, даже не пытаясь казаться этакой «холодной и невозмутимой» демонессой. Да и мало кто ожидал бы отсутствия эмоциональной реакции от княгини-суккубы. А уж сколько в реакции было естественного, сколько положенного… ей, как психологу, даже копаться в хитросплетениях собственного разума не хотелось.

Большая политика и участок на глобальной карте мира, внезапно оказавшийся крайне нужным одновременно гномам и эльфам. Причём оба интересанта явно не собирались вцепляться друг другу в глотки, по крайней мере, на первых порах. Просто стремились подмять под себя побольше Источников Силы на заинтересовавшей — пока непонятно даже, чем именно — территории — бросив на незримые чаши весов такие тяжёлые грузы, что у неё просто нечем было ответить. Ведь даже изначальное положение с имеющимися соседями было не радующим. Нейтрал из Конфедерации Четырёх Стихий с севера и сцепившиеся болотная ведьма и светлый эльф на востоке считались относительно безопасными направлениями, в то время как два остальных… Воюющий с ней чисто прикола ради на западном направлении игрок-некромант, не «соскользнувший», относящийся к происходящему только как к доставляющей выбросы адреналина забаве; два домена гномов на юге, которые уже из чисто идейных соображений принципиально не желали видать у себя в соседях инфернальный анклав. Война на два фронта, которую она после падения Завесы вела с огромным трудом и надеялась если не на чудо, то на нечто близкое к этому. И оно, близкое по параметрам к чуду событие, действительно произошло. Один из их дружеской компании в четыре человека, Олег, ставший теперь тоже князем Инферно Хельги Провозвестником, сумел пусть опосредованно, через своего инфернального не то покровителя, не то союзника, звавшегося архигерцогом Рабастаном, помочь. Хорошо помочь, сильно, выставив довольно скромное участие Огнёвки в авантюре с Лабиринтом духа в самом выгодном свете.

Где участие, там и награда. В данном случае она выразилась не только в знакомстве с аж целым архигерцогом Инферно, но и в немалом отряде войск, которые тот отправил

ей в «долгий найм» сроком на год, причём оплатив первые два месяца. Плюс небольшой по его меркам подарок, состоящий из комплекта артефактной ювелирки, что заметно усиливал именно суккуб, их сродство со школами Разума и Хаоса.

Щедрая награда, награда нужная. Она должна была помочь нанести мощный контрудар в одном направлении и выстроить очень надёжную оборону на втором, однако…

Подошедшие к эльфийскому князю на помощь войска, которые заставили болотную ведьму откатиться к собственной цитадели и затвориться там в надежде на то, что удастся не то пересидеть, не то дождаться помощи от союзных лендлордов, что также состояли в Конфедерации. Сворачивание войск чернокнижника с севера в вариант «напуганного ежа», когда войска отводятся чуть ли не отовсюду, даже не дожидаясь непосредственных столкновений к накатывающимися отрядами «перворожденных». И окончательно озверевшие вассалы Подгорного царства с юга, поскольку гномьим танам тоже пришло подкрепление, да такое, что натиск на позиции Огнёвки увеличился в разы. И что на этом фоне стоили относительные успехи в оттеснении и частичном разгроме войск того самого некроманта. К тому же тот, словно желая подгадить напоследок, взял да и слился из, как он наверняка продолжал считать, «экстремальной игры», оставив свою нежить на произвол судьбы, а точнее, на растерзание. Ведь одномоментно лишившиеся руководства личи, рыцари смерти и прочие, к тому же потрёпанные войсками огнёвки, они не могли в полную меру противостоять…

Кому именно? Многим, но особенно тем самым эльфам, которые накатывались теперь и с западного направления. И понятно было, что захватив Источник слившегося игрока-некроманта, эльфы отнюдь не остановятся, а продолжат, напав или на неё, в параллель с гномами, или сперва захватят соседа с севера, того самого нейтрального по отношению к Огнёвке чернокнижника.

Куда ни кинь — всюду невооруженным взглядом видны кучки не то бесячьего, не то аж драконьего дерьма! Уж это Огнёвка понимала, а потому не могла не среагировать. Сперва, не желая «грузить» своими проблемами и так серьёзно выручившего её Хельги, а на Федьку Динамита, ныне мага д’Ин Амита не надеясь по причине легкомысленности последнего, обратилась к старшему и наиболее прошаренному из их компании, к тому же первым оказавшимся в мире Лендлордов — к некроманту Алексу. Тот с воистину олимпийским спокойствием выслушал — кстати, согласившись с тем, что Хельги отвлекать сейчас просто не стоит из-за массы хлопот у последнего, а Динамита и тем паче, поскольку там к хлопотам и суете добавлялись иные факторы — после чего дал совет немедленно связаться с архигерцогом Рабастаном. Дескать, хуже от этого точно не будет, ну а как «оплату» за условное беспокойство занятого чело… то есть демона можно сплавить информацию о той самой нездоровой суете эльфов и гномов.

Совет был услышан, принят и практически незамедлительно воплощён. С небольшими изменениями. Через Врата Инферно Огнёвка отправилась не сама, а послала доверенное лицо с подобающей ситуации свитой, в которую включила парочку демонов из числа предоставленных архигерцогом на условиях длительного найма.

Правильно ли сделала? Оказалось, что да. Буквально на следующий день посланник вернулся с ответом, а также хозяином плоти Маррантом, в данном случае выступавшим в качестве «голоса» архигерцога Рабастана. И слова, прозвучавшие специально для Огнёвки, были ни разу не радостными:

— Архигерцог сочувствует вашему положению, княгиня, и спешит рассеять «туман войны», сгустившийся вокруг и скрывающий замыслы ваших врагов и врагов всего Инферно. Разгорающаяся война между Вечным Лесом эльфов и Империей Света заставила первых прокладывать новые торговые пути, в том числе и через области Флорнира. Или Фронтиров, поскольку карта мира, где мы сейчас пребываем, сложна и до конца не стабилизировалась из-за мощных магических возмущений.

— Которые ещё долго не прекратятся из-за соприкосновения моего родного мира и мира этого, — понимающе кивнула Огнёвка. — Но я перебила вас, Маррант.