Чтение онлайн

В раздумьях Индиль опустилась на большой камень у дороги. Ноги ее гудели. Она не привыкла к обуви. Она сняла сандалии и оставила их у камня. Затем она сбросила накидку. Она казалась ей слишком тяжелой. Индиль клонило в сон. За ее спиной тихо и однообразно журчал ручей. Его прохлада манила нимфу. Освежить лицо прохладной водой и идти дальше. Здесь нельзя оставаться, тем более нельзя засыпать. Индиль спустилась к ручью. Луна серебрила его поверхность, звезды отражались в воде и покачивались в такт течения. Нимфа коснулась рукой воды. Вода оказалась приятно прохладной и чистой. Индиль с наслаждением провела влажными ладонями по лицу. Наклонившись над ручьем, она смотрела на свое отражение и собиралась с силами, чтобы продолжить путь. И вдруг в гладкой поверхности

ручья она увидела отражение огромной темной тени. Кто-то неподвижно стоял за ее спиной. Внезапный ужас охватил Индиль, и она замерла, затаив дыхание. Не отрываясь, она смотрела на отражение позади себя, и в голове ее больно пульсировали слова Кетара: «Не оборачивайся и не смотри им в глаза».

Темный силуэт между тем не двигался. Бежать. Бежать, только бежать. Но куда? Там впереди, за ручьем спасения нет. Там топи и непролазные чащи. Там даже днем темно – солнечный свет не в силах пробиться сквозь кроны многовековых деревьев. Там нет троп, этот путь ведет далеко и от нимфийских, и от эльфийских земель. Назад? Нельзя! Стоит обернуться – и она пропала. Один путь – вдоль ручья. Индиль чуть повернула голову направо, чтобы лучше видеть путь к спасению. Краем глаза она проверила отражение в воде – черная фигура не двигалась. «Может быть, это мои страх и воображение? Возможно, там никого и нет», – подумала нимфа. Она осторожно встала. «Даже если это демон, я не вижу и не боюсь его», – убеждала себя Индиль, искоса наблюдая за отражением. Тень оставалась без движения. «И вообще, что он делает здесь, один, в то время как бой идет далеко отсюда? Может быть, это вовсе не демон?.. Причудливые тени от ночных деревьев?..»

Индиль выпрямилась во весь рост и, не оборачиваясь, осторожно ступая, пошла вдоль ручья. «Чуть дальше я смогу снова выйти на нимфийскую тропу, а там уже близко эльфийские земли. Там эльфийские стражи на подступах к замку… Только бы успеть!» Индиль ускорила шаг. Потом перешла на бег. Она не слышала шагов за собой, вокруг было тихо. Слишком тихо. Она остановилась и прислушалась. Ничего. Наверное, показалось. Все ее страхи. Ей захотелось обернуться, чтобы убедиться в том, что ее никто не преследует. Однако, помня предостережения фавна, она пошла дальше, медленно и осторожно, пытаясь уловить хотя бы малейший шорох или почувствовать на себе взгляд. Ничего. «Что будет, если я обернусь? Я не стану поднимать глаза. Я не встречусь с ним взглядом». И она обернулась. Позади нее никого не было. Она быстро пробежала глазами деревья, траву, кустарник, осмотрелась по сторонам – никого. Будто тяжелый груз упал с ее плеч, ей вдруг стало неимоверно легко и радостно, и она рассмеялась. «Какая же я глупая. И пугливая, – она улыбнулась, убрала с лица выбившиеся пряди волос и вдруг… отпрянула назад, словно от невидимой стены, внезапно возникшей перед ней, и ужас сковал ее тело. Она стояла неподвижно, не находя в себе сил ни закричать, ни броситься бежать прочь, вглубь леса.

Прямо перед Индиль стоял огромного роста воин в черных, как смоль, доспехах из драконьей чешуи и в черном плаще, сливавшимся с цветом ночи. Он был настолько высок и широк в плечах, что полностью закрывал собой исходивший от луны свет. Лица его она не видела – его скрывали низко опущенный капюшон и тьма, сгустившаяся вокруг его фигуры. Индиль видела только его пустые, горящие в темноте глаза, и слышала только его громкое размеренное дыхание. В обеих руках он держал обнаженные блестящие клинки.

Индиль стояла, не в силах пошевелиться от сковавшего ее ужаса. Никогда прежде она не видела воинов Тьмы так близко, но мгновенно поняла, что теперь перед ней стоял один из них.

Она всегда представляла демонов отвратительными тварями со звериными мордами и повадками, ужасными существами, которые выжигали и сжирали все на своем пути. Стоявший же перед ней демон нисколько не был уродлив, напротив, он отличался удивительной статью. И все же, было нечто ужасающее в этой фигуре, необъяснимое, внезапно вселившее в ее душу первобытный, животный страх. Словно в гипнотическом сне, стояла она перед этим воплощением

зла, перед творением всепоглощающей Тьмы, и смотрела ему прямо в горящие глаза, не в силах оторвать свой взгляд. И вдруг, из-под плаща, скрывавшего его плечи и спадавшего почти до самой земли, появилась еще одна рука, и эту руку он протянул к Индиль.

Индиль почувствовала, что ей стало нехорошо. В немом ужасе она попятилась от него, не чувствуя своих ног, споткнулась и упала. Не находя в себе сил подняться, она поползла прочь, цепляясь непослушными пальцами за торчавшие над землей корни деревьев. Он шел за ней, молча, медленно, и она слышала треск сухих веток, ломавшихся под его тяжелыми сапогами.

Она чувствовала, что платье ее рвется, цепляясь за ветки. Кисти ее рук и колени были сбиты в кровь. «Это не может быть конец, – думала она, – что-то должно произойти, что-то, что спасет меня…» Неожиданно где-то в высоте раздался крик ночной птицы, и демон обернулся на звук. Тотчас страх отпустил Индиль, и силы вернулись к ней. Далеко в нимфийской роще, охваченной огнем, Кетар вздрогнул и обернулся в сторону эльфийских владений. Ужас, поразивший нимфу, достиг и его сознания. «Теперь беги», – прошептал Кетар, и Индиль, проворно вскочив на ноги, метнулась прочь от демона и что было сил бросилась обратно, к нимфийской тропе. Через несколько мгновений она уже бежала по гладким светлым камням. Впереди начинался эльфийский лес. Там шелестела листва и играл травой свежий ветер. Там все было по-другому. Там все так, как еще недавно было и в ее лесу.

Над головой ее промелькнула тень, и она услышала шум крыльев. Индиль замедлила свой бег и прислушалась. Ничего, кроме шелеста листвы. Она подняла голову и огляделась. Никого. Надо бежать. Как можно быстрее добраться до замка эльфийского короля. Она посмотрела на свои испачканные кровью руки, сбитые ноги и порванное платье. «Во всяком случае, он поверит в мое бедственное положение и, возможно, сам предложит помощь», – успокоила себя нимфа. Она быстро смахнула пыль и сухую траву с одежды. «Теперь бежать, бежать еще быстрее», – сказала сама себе Индиль, как вдруг огромные пальцы вцепились в ее волосы, и огромная рука потянула ее за собой. Индиль закричала от неожиданности и боли и обеими руками схватилась за невидимую руку, пытаясь освободиться. Но демон медленно повернул ее лицом к себе и с упоением впился взглядом в ее голубые глаза, словно желая вытянуть из нее душу.

Голова ее закружилась, в затылке застучало, и она почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. Руки ее безвольно упали. Она пыталась закрыть глаза, но ей не удалось этого сделать. Она больше не владела своим телом. Медленно демон разжал пальцы и, опустившись на одно колено, аккуратно положил нимфу на землю. Затем он закрыл глаза и с шумом вдохнул ночной воздух.

Тем временем, начальник эльфийской стражи уже явился с докладом к своему Королю.

– Милорд. Демон в эльфийском лесу.

– Демоны?.. Сколько их?

– Демон, Милорд. Он один.

Оннед пожал плечами:

– Ну так убейте его.

– Это крылатый демон, мой Король.

– Махталеон?.. – Оннед быстро поднялся на ноги. – Что он делает здесь?

– Охотится.

– Охотится? В моем лесу?! На кого?

– Нимфа, Милорд.

Оннед снова сел и, опершись локтем о подлокотник кресла, произнес:

– Пусть уходит. Дайте ему уйти. Луки не доставать. Просто дайте ему спокойно уйти.

– Если он не уйдет?

– Он уйдет.

Эльф снова встал и вышел на открытую веранду. «Почему он здесь? Без предупреждения. Без приветственного визита. Раньше он так не поступал. Фактически это нарушение моих границ…».

– Милорд, как быть с нимфой? – услышал он тихий голос эльфа позади себя.

– Мне нет дела до нимф. У меня нет ни малейшего желания вмешиваться в его дела.