Чтение онлайн

– Почему я должен прощать тебя, Логар?
– негромко спросил Император, - ты, как и прочие лорды, посмеялся над моим приглашением на этот совет. Ты посмел опоздать, чем проявил неуважение ко мне и ко всем собравшимся здесь.

– Приехав в Соладар, я должен был посетить храм, мой Император. Первые мои слова должны были быть обращены к Богу. Таков был порыв моей души, и я не мог противиться ему из-за мирских дел, - ответил Логар, все так же глядя в глаза Императору.

Правитель ничего не ответил, а лишь кивнул, давая лорду понять, что его оправдание вполне приемлемо.

Поблагодарив Императора, он проследовал к своему месту и, присев за стол, позволил себе поприветствовать всех собравшихся. Но не успел он сказать и первых слов, как в зал буквально ворвались Балор, Эрхен и Велена.

– Так-так-так, - Император задумчиво постучал пальцами по подлокотнику трона, оглядывая опоздавших. Логар, уже познавший на себе, каково отчитываться перед правителем Катарской Империи, злорадно посмотрел в сторону запыхавшейся Велены. Но тут в дело вступил лорд Балор, который довольно легко спас положение.

– Я нашёл их на могиле генерала Коруса. Леди Велена хотела почтить память старого друга её отца, а принц Эрхен...

– Да садитесь уже, - оборвал его Император.

– Благодарю, - кивнул Балор и все трое заняли свои места за столом.

После этого Император оглядел всех собравшихся и сказал:

– Мы собрались здесь, чтобы обсудить все те изменения, что я принёс Катарской Империи. Как вы знаете, последние десять лет включили в себя очень много событий, которые так или иначе затрагивали судьбы всех четырёх провинций. Но прежде чем говорить о делах государства...
– Император поднялся с трона, - я хочу поприветствовать тех, кто приехал нам из дальних концов Империи.

– Велена, - взгляд правителя упал на леди Корантара, которая тут же встала со своего места и поклонилась Императору, - я видел тебя до сегодняшнего дня только один раз в жизни. Тогда ты была несмышленой девочкой, на чьи плечи упала тяжелейшая ноша. И сейчас я с уверенностью могу сказать - ты дочь своего отца. Валор, взирая на тебя с небес, улыбается и гордится тобой так же, как я горжусь тем, как ты преобразила Корантар. Я приветствую тебя в Соладаре и лично говорю тебе: все те, кто был повинен в смерти твоего отца, получили заслуженное наказание. Смерть Валора была отомщена.

– Благодарю вас, милорд, - немного побледнев, улыбнулась она, - я безмерно рада быть в Соладаре и лицезреть самого Императора.

После этих слов Велена опустилась на своё место, а Император обратился к Логару:

– Лорд Логар, - сказал он, и правитель Бакорта, по примеру Велены, поднялся, - Железный лорд, как прозвали тебя твои же собственные люди. И сейчас, когда ты стоишь передо мной, я вижу, что они правы. Ты человек с железной душой, и я рад, что именно ты занял трон Бакорта. В неспокойные времена, наступившие в Империи, ты станешь тем, кто устоит во время самой страшной бури. Я знаю, что Бакорт будет вернейшей опорой Катарской Империи.

– Благодарю вас, мой Император, - кивнул Логар, опускаясь на место.

– А теперь, - Император и сам сел на трон, - Балор, будь добр.

Лорд Соладара поднялся и, развернув небольшой свиток, который он все это время держал в руках, начал:

– Катарская Империя - это великая страна. Множество народов и множество совершенно разных людей нашли свой дом в наших

землях. Каждый здесь волен иметь своё мнение, которое может отличаться от того, что официально пропагандирует Соладар. Мы собрались здесь и сейчас для того, чтобы сказать пред лицом Императора, каких перемен жаждет страна, какие проблемы требуют решения, а какие люди, по нашему мнению, заслуживают поощрения и новых титулов.

– Могу я взять слово?
– спросил Вонтал, лысеющий человечек, уже давно перешагнувший за пятый десяток лет. На этом совете он представлял церковь Единого Бога.

– Да, - кивнул Император, - говори, Патриарх.

– Благодарю, милорд, - сказал священнослужитель, вставая, - я хотел бы поговорить о жрецах из Корхатала, а точнее, о том соглашении, что Ваше Императорское Величество заключило с южанами.

– Кто бы сомневался, - шепнул Велене Эрхен, но та лишь удивлённо на него взглянула, так и не поняв смысл этого заявления принца. Леди Корантара просто не могла знать о том, что Патриарх уже прожужжал всем уши о Красных жрецах в Империи.

– Да, милорд принц, вам не следовало сомневаться в том, что моё выступление будет именно об этом, - сказал Патриарх, посмотрев на Эрхена, - ведь кто бы мог подумать, что наш Император, являющийся оплотом веры и благочестия, самолично подпишет соглашение, по которому в наши земли получат свободный доступ проповедники этой... этой веры.

– Если бы вы были в курсе последних теологических исследований, - сказал ему Эрхен, - то наверняка узнали бы, что фактически культ Огненных Богов весьма похож на то, о чём проповедуют в наших церквях. В стенах Золотой Академии даже появляются трактаты о том, что Огненные Боги являются одним из воплощений Единого Бога.

– Милорд, извините, но наш Бог может быть только один, на то он и Единый, - сказал Вонтал, - а то, что некоторые радикалы из Золотой Академии находят что-то общее между нашей и их верой, так это оттого, что сами они в церквях появляются довольно нечасто. Единственное, что я хотел бы сказать совету, так это то, что мы открыли дорогу в души наших граждан южанам, и если как можно скорее не закрыть её, это может привести к катастрофе. Прошу вас, милорд, - Патриарх посмотрел на Императора, - молю, разорвите этот договор.

С этими словами он вернулся на место.

– Я выслушал твоё мнение, Вонтал, - сказал Император, - и вновь я говорю - договор с Корхаталом принесёт пользу Империи. Эти их Красные жрецы будут разгуливать по нашим землям, да. Но при этом проповедники нашей собственной церкви получили доступ на юг. Там они сеют истинную веру в сердцах этих безбожников, и могу тебя уверить, семена дают всходы! Балор, расскажи ему.

– Господину Патриарху, - сказал лорд Соладара, - думаю, будет весьма интересно узнать, что в Корхатале открылось уже около сорока храмов Единого Бога, и те самые идеи, о которых высказывался принц Эрхен, находят в душах южан весьма сильный отклик. Даже Король-жрец начал высказываться о том, что возможно мы с ними верим в одной и тоже, только называем это по-разному. Так что это не Корхатал обращает нас в свою веру, а мы обращаем их в истинную веру. Ведь если юг примет слова о том, что Единый и Огненные боги, по сути, являются одним и тем же, нам не составит особого труда заставить их принять наши обряды поклонения и служения Богу.