Чтение онлайн

– Ох, - Император прикрыл лицо рукой, раздумывая о том, каким же идиотом иногда бывает его советник.

– В какие ещё горы ты собрался, чёрт побери? У тебя тут работы полно!

– Ты что, не слышал меня? Сюда приезжает...

– Вылезай оттуда.

– Но, Эл...

– Вылезай, чёрт побери! Мне что, ангатаров за тобой прислать?!

– Ладно-ладно...
– пробормотал Балор, выбираясь из-за шкафа, -

можно подумать, у тебя других дел нет, кроме как мучить бедного советника. Между прочим, горцы вчера сожгли ещё одну деревню, если ты не знал.

– О чём ты?
– спросил Элхарт, помогая другу выбраться наружу.

– Вам, ваше Императорское Величество, определённо следует читать те донесения, что приносят вам слуги, - сказал Балор, отряхиваясь, - два дня назад горцы совершили очередной набег, а толстопузый идиот, который командует легионом, приставленным к тем землям, только и может, что руками разводить. Проглядели они. Ублюдки. Кругом одни ублюдки... что в Бакорте, что на юге.

Балор вновь разразился проклятьями в адрес тех, кто отправил к нему в гости столь "любимую" лордом Соладара сестричку, а Элхарт, немного удивлённый, присел на стул, стоявший напротив рабочего стола советника. Император всё время был чем-то занят. Постоянно были дела, которые целиком и полностью занимали внимание правителя, и только сейчас он понял, что уже несколько раз ему подносили донесения о набегах горцев. Даже Балор неоднократно пытался затеять с ним разговор на эту тему, но Эл постоянно отмахивался от этой проблемы, ведь всегда находилось что-то более важное. А на границах гибли люди.

– Чёрт. И что с ними делать?
– пробормотал Эл.

Балор же тем временем подобрал скомканное письмо и ходил вокруг Императора, то и дело зачитывая из него особенно "понравившиеся" ему эпитеты:

– "Посылаем её в твои любящие объятья", да они совсем свихнулись, что ли, там?

– Надо поговорить с Корусом и подготовить серьёзную кампанию против горцев, - говорил Император.

– "Она так ждала возможности увидеть Соладар и своего величественного брата". Да, конечно! Ждала она меня увидеть! Ха! Крови моей она ждала, крови!

– Но все кампании против этих варваров стоили нам огромных потерь. Может, мы сможем с ними договориться... Что-то им предложить.

– Чёртова баба! Почему ей не сиделось в этих проклятых пустынях... Погоди-погоди, - Балор отложил письмо в сторону и посмотрел на Императора.
– Ты не задумывался о том, что мы можем предложить им стать частью Империи?

– Ты ведь шутишь, да?
– Элхарт уставился на своего друга.

– Нет, - задумчиво сказал тот, - если они станут нашими гражданами, то их будет куда легче контролировать.

– Скажи, Балор, ты готов видеть на улицах Соладара немытых горцев?
– спросил Элхарт, все ещё не веря в то, что его друг говорит серьёзно.

– Я вовсе не об этом говорю, - советник потёр переносицу. От одной мысли о знакомстве с горцами ему становилось не по себе.
– Мы должны сделать этих варваров нашими гражданами, да. Но при этом!
– он

поднял руку, не давая Элхарту возразить.
– При этом поселить их на границе с северянами и запретить покидать эти земли.

– Ага. Запретить. Варварам, - правитель многозначительно кивнул, - ты ведь не хуже меня знаешь, что запретить им что-либо можно, только всадив меч в брюхо. Да и то не уверен, что горец после этого не пошлёт тебя к чёрту. И вообще, зачем нам горцы на северных границах?

– Не я отдал Зимний Предел северянам, - нахмурился советник. Зимний Предел был одной из величайших крепостей Катарской Империи, но по окончанию гражданской войны он отошёл к северянам в уплату за ту помощь, что их войска оказали Элхарту в борьбе за трон. Многие люди считали, что эта награда была слишком уж высокой, и Балор был одним из этих людей.

– Если бы не северяне, - взгляд Императора вмиг стал серьёзным, - то мы с тобой не жили бы в этом дворце, а уже давно лежали в холодной земле. Имей совесть признать, что они сыграли решающую роль в свержении Узурпатора.

– Я и не спорю, - Балор устало вздохнул,- но ты мог дать им золото, ресурсы, корабли... Да что угодно! Но вместо этого мы отдали им прекраснейшую крепость, которая в случае осады могла бы держаться как минимум пару лет. А с подвозом припасов вообще была бы неприступной. Мы фактически отдали им наш северный щит, и теперь его нужно чем-то заменить.

– И ты предлагаешь...

– Нам нужен новый щит, который послужит гарантом безопасности для Империи, - Балор победоносно ухмыльнулся, видя, что Элхарт близок к тому, чтобы, наконец, принять его предложение.
– И горцы станут этим щитом. Люди, а тем более варвары, легко перейдут на нашу сторону. Всего лишь несколько лет нужно давать им еду, кров и тепло, и тогда они будут тебя восхвалять, как бога и спасителя!

– Допустим, я соглашусь...
– правитель положил руку на подбородок, - допустим. Но что насчёт их... неуправляемости? Как ты намерен сдержать их буйный нрав?

– Повелитель, - советник одарил Императора белоснежной улыбкой, - Вы, кажется, говорили о мече в брюхе?

В глазах Императора загорелась столь знакомая Балору жажда боя. Настоящего боя, где кровь и грязь перемешиваются с доблестью и отвагой, где звон мечей перекрывает крики умирающих, где...

– Не стоит радоваться раньше времени, - советник, как всегда, спустил Элхарта с небес на землю, - сначала этот вопрос надо урегулировать с Корантаром. Если мы притащим толпу горцев к Валору, то он сначала всех их разорвёт на куски, а потом и за нас примется.

– Ах, чёрт...

– Но если я самолично отправлюсь туда прямо сейчас, - торжествующе заявил Балор, - то смогу убедить Валора в том, что такой выход будет идеальным и для Корантара, и для всей Империи.

– Мне кажется, или ты просто хочешь сбежать из Соладара?

– Конечно же, нет!
– возмущённо крикнул уже выбежавший из кабинета Балор. Он бежал как угорелый и успел распугать парочку стражников и десяток слуг, которые ещё никогда не видели, чтобы лорд Соладара так носился по коридорам.