Чтение онлайн

Король ни как не ожидал увидеть меня в своих покоях. Посетители обычно стучаться в дверь, а вдруг как призрак появился в кресле напротив королевского и устало положил златокудрую голову на высокую, устланные мехом спинку. Бледное лицо светилось даже тогда, когда блики огня не ложились на него.

Если его величество и удивился, то виду не подал. Какая сдержанность и самоконтроль. К нему, может быть, явился призрак, а он, не заикаясь, произносит приветствия, любезно предлагает вина, благодарит за своевременное вмешательство на охоте.

– - Вы спасти нас всех

и вправе рассчитывать на благодарность.

– - Мне не нужна ваша благодарность, - ответил я, посмотрев на него в упор.
– Я сам не знаю, зачем я вернулся. Но мне показалось, что вы...ждали меня.

Я ощутил, что этот человек как-то может не прямо, а косвенно связан с моим страшным прошлым, но я не решился произнести этого вслух. Однако он все понял.

– - Как мне вас называть?
– вдруг спросил он.

– - Никак, - я пожал плечами.
– Для вас же будет лучше, если наше знакомство не затянется надолго.

– - Ну, что ж, златокудрый господин, я обязан вам жизнью и перед вами в долгу.

– - Для монарха вы слишком любезны, - с удивлением заметил я, чем вызвал понимающую улыбку.
– Все коронованные особы слишком высокого о себе мнения и я бы пальцем не пошевелил, чтобы спасти их, но вы... обнаженный меч в ваших руках, который вы направили против стаи волков. Достоинство и болезненные воспоминания: вот, что я увидел, заглянув к вам в глаза. А вы сразу поняли, что я существо из иного мира, но даже не попытались задержать меня.

– - Достаточно было несправедливых судов. В соседних странах до сих пор свирепствует инквизиция, - будто прочтя мои мысли, отозвался он.

Мои губы искривила жестокая презрительная усмешка.

– - Вы зря считаете меня своим избавителем. Я мог бы смело ступить в зал инквизиции и признаться в таких злодеяниях, что у судей волосы бы дыбом встали на голове от страха.

– - Вы слишком прекрасны для злодея, - приятный баритон короля донесся откуда-то издалека.

– - Красота всего лишь - личина, - вымолвил я.
– Для меня века смеют друг друга, как карнавалы и на каждом из них у меня должна быть новая маска одна изысканнее другой.

– - Кто же вы? Призрак?

– - В отличие от призраков у меня есть тело, но я больше дух, чем материя. Предупреждаю вас единственный раз, мятежный дух, который прячется внутри меня, озлоблен и непредсказуем, иногда даже я сам не могу контролировать его. Самое неприятное то, что демона, сидящего во мне, нельзя сдерживать постоянно. Я ни чуть не обижусь, если в следующий раз, увидев меня, вы осените себе крестным знамением и кинетесь прочь.

– - Это было бы неблагодарностью.

– - Неблагодарность отличала многих правителей, но не вас, - дружески кивнул я и решил сменить тему, просто, чтобы посидеть в тепле перед камином, поддерживая разговор и, как следует, запомнить это мужественное, с отпечатком тайного страдания лицо.
– Так значит, к вам уже прежде являлись призраки, и вы приняли меня за одного из них?

– - Да. А к вам они являлись?

– - Только во сне или в воспоминаниях. Самого прекрасного призрака, которого я помню,

звали Флорианом. Он предпочитал поэзию политике и в этом был его главный изъян, ведь он родился кронпринцем.

При последнем слове король напрягся. Или мне это только показалось.

– - Кого вспоминаете вы?
– спросил я и, не дождавшись ответа, сам прочел его мысли.
– Вашего сына, который однажды отправившись на охоту именно в этот лес и не вернулся назад. Поэтому вы сами охотитесь каждый раз только здесь. Смогу ли я помочь вам найти пропавшего без вести?

Я всего лишь облек его мысли в слова и стал задумчиво постукивать ногтями по подлокотнику кресла. Снова вспомнились решетки, замки, заливистый издевательский смех Клариче и несчастный узник, которого заключили в камеру незадолго до моего освобождения. Если он остался в темнице, то уже давно сгнил заживо. Ротберт не баловал своих заключенных, все погибали одинаково не зависимо от титула и положения в обществе.

– - Мне нужно подумать, кажется, я что-то припоминаю, но не хочу обнадеживать вас, - в мгновение ока я оказался у двери. Кто-то шел по коридору с лампадой, и я подождал пока узкая полоса света отползет к какой-нибудь опочивальне.

– - Неужели вы уйдете, прямо сейчас? Кругом ночь, дремучий лес, холод да дикие звери.

– - Мне нечего бояться и вы это прекрасно поняли сегодня утром. Не беспокойтесь, я привык к такой жизни и ничего уже нельзя изменить. Вы живы, а я всего лишь тень.

– - Приходите на аудиенцию или на прием в любой день. Отныне вы желанный гость в замке короля.

– - Возможно, когда-нибудь потом, - пробормотал я, выскальзывая за дверь и уже заранее зная, что на темной лестнице столкнусь с тем самым вельможей, который так яро вступился за мою репутацию.

– - Полагаю, мой вечный должник, - холодно поприветствовал его я.

– - Селвин, - поклонился он.

– - Мое имя вам ничего не скажет, - я легко отстранил его с дороги.

– - Но ведь вы позволите когда-нибудь отплатить услугой за услугу?
– крикнул он мне вслед.

– - Возможно, виконт, - любезно ответил я, безошибочно угадав и титул, и страхи, и подозрения молодого вельможи.

– - Надеюсь, вы исчезаете не навсегда, - севшим голосом произнес он.

– - Время покажет, - слова стихли, только ветер со снегом хлынул в приоткрывшуюся на миг входную дверь и Селвин остался в одиночестве, а я уже был далеко.

После небольшого приключения я решил, что вправе пройтись по столице, где находилась резиденция короля, которому я спас жизнь. Серое море домов только иногда перемежалось роскошными особняками, каково же было мое удивление, когда перед фасадом одного богатого дома будто изо тьмы вырос Винсент. Пламя факела, закрепленного в скобе у входа, высвечивало его силуэт. Вместо обычной ссоры, которой я уже ожидал, почему-то последовал галантный поклон.

– - Я ждал вас. Узнал, что вы только, что прибыли в город, - произнес Винсент.
– Видите ли, воронья почта все еще действует проворней голубиной. Не изволите зайти на бокал вина и партию в карты.