Чтение онлайн

– -Скажи, э-э, Эрнест Добрый, нет ли у тебя заданий для меня?
– сладко улыбаясь, спрашивает мародёр и собиратель жемчуга.
– Может быть, ты что-то ищешь? У тебя есть проблемы?

Чешу синей пятернёй в затылке. Ёлки-палки, забыл, что ногти у меня вроде когтей. Кривлюсь от боли. Парень в испуге отшатывается.

– -А как же, - говорю.
– Есть у меня одно желание. Где тут у вас можно перекусить?

– -Что перекусить?
– недоверчиво уточняет парень.

– -Не что,

а кого!
– рявкаю. Жрать хочется, сил нет. От сырого мяса совсем живот припекло.
– Показывай, где тут ближайший пункт питания!

Лицо собирателя жемчуга озаряется улыбкой:

– -Конечно, я провожу тебя, Эрнест... э-э, Добрый. Это нетрудно. Следуй за мной!

Парень разворачивается, и вприпрыжку направляется к ложбинке между холмов. Той самой, которую я сам только что присмотрел. Иду за ним.

Поднимаемся к вершине, под ногами хорошо утоптанная тропа, виляет между валунами. Легко поспеваю за юрким парнем, почти наступаю ему на пятки. Тот оглядывается, и прибавляет ходу. Боится, что съем его вместо обеда?

Впереди вырастает дощатая изгородь, укреплённая между сложенных из камня столбиков. За изгородью бродят овцы. Упитанные такие овцы, с чёрными, довольными жизнью мордами. Ещё дальше, за изгородью стоят несколько домов. Дома одноэтажные, дощатые, с маленькими крылечками, вместо ступеней - плоские валуны. Одним словом, деревня - три двора.

Мой проводник оборачивается с улыбкой, тычет пальцем в ближайший дом. Смотрю. На доме красуется вывеска: "Холодная плюшка".

– -Вот то место, о котором ты спрашивал, Эрнест, - рапортует парень.

Сам стоит, смотрит на меня. Ждёт чего-то.

– -Спасибо, Арнольд, - говорю. Поднимаюсь на крыльцо, толкаю дощатую дверь. Дверные петли душераздирающе скрипят. Не смазывают их тут, что ли?

Внутри полутьма. Прямо напротив входа прилавок. За прилавком стоит девица. На прилавке бутылки с пивом, на тарелках разложена всякая всячина - хлеб, большие куски мяса, зелёные яблоки. Мой желудок издаёт радостную трель. Мои глаза прилипают к девичьей фигурке. Ух ты, какая.

Как зачарованный, шагаю к прилавку. Девушка улыбается. Улыбаюсь в ответ.

– -Здравствуй, добрый гость, - произносит она приятным голоском.
– Что ты хочешь?

Откашливаюсь. Что я хочу? Обвожу взглядом пышную грудь. Платьице из тёмной ткани едва прикрывает аппетитные округлости.

– -Милая...

Мой проводник толкает меня в бок. Оборачиваюсь.

– -Э-э, Добрый Эрнест, - блеет красавчик.
– Ты ничего не забыл?

Роюсь в мешке, достаю монетку. Бросаю ему в руки. Он машинально ловит, смотрит на золотой. Чем-то недоволен.

– -Иди, иди, - говорю.
– Видишь, с девушкой разговариваю.

Смотрю на девицу. Вижу

на груди у неё табличку с именем. "Серена Скудоумная". Ну и имена тут у них.

– -Мне бы перекусить... то есть поесть чего-нибудь.
– С женским полом надо повежливей. И так хриплю, как простуженный.

– -Выбирай, что тебе нравится, добрый гость, - девица обводит рукой тарелки.
– А может быть, ты хочешь в постель?

Застываю. Чувствую, из ушей сейчас со свистом пойдёт пар. Нельзя же так сразу.

– -Э-э. А-а.

– -У нас хорошие постели, одна монета за ночь, - с улыбкой сообщает Серена.

Её слова действуют, как холодный душ. А я-то думал.

– -Мясо. Вон тот кусок, что побольше. И две бутылки пива.

– -С вас пять монет.

Чёрт побери. Я только что отдал красавчику-мародёру одну.

– -У меня только два золотых.
– Вытряхиваю свой мешок на прилавок. Девица оживляется. Отдаю ей свой обломок ножа, крабовое мясо, две оставшиеся монеты. Серена милостиво отдаёт мне мой заказ.

Беру тарелку с ростбифом, сую бутылки подмышку, отхожу от прилавка. В глубине комнаты стоит длинный стол. Оказывается, в заведении я не один. За дощатым столом, поставленным торцом к стене, сидят трое. Пьют пиво, ковыряются в тарелках.

Сажусь рядом, ставлю тарелку на стол. Одним махом выпиваю бутылку пива. Ух-х. Как же мне хотелось пить. Набрасываюсь на мясо.

Мясо исчезает в два укуса. Отрываюсь от тарелки. Трое мужиков - соседей по столу - смотрят на меня в упор. Крепкие такие мужики, не то, что давешний красавчик.

Двое сидят напротив меня. На широких плечах - блестящие кольчуги. У одного за спиной длинный лук. Странный такой лук, из белого металла. Похоже на серебро. У второго на поясе длинный меч, весь покрыт узорами, рукоятка отливает красным огнём.

Третий устроился рядом со мной. Этот в кирасе, золотистой с зелёным отливом. На груди посверкивает драгоценный камень на цепочке. Руки застёгнуты в наручи. С виду дорогие, в кованых завитушках. На пальцах перстни, камни в них светятся, как глаза у кошки.

– -Эрнест Добрый, - задумчиво выговаривает воин в дорогой кирасе.

Двое других молча смотрят на меня. Ладони положили на стол, только посверкивают перстни на пальцах. Знаем, видали мы таких. Почему-то я уверен - дёргаться не стоит.

– -Знавал я кое-кого с похожим именем, - продолжает воин в кирасе. Он в этой компании явно главный.
– Аристофан Справедливый. Не слыхал о таком?

Пожимаю плечами. Имя кажется смутно знакомым. Нет. Не могу вспомнить.

– -А может быть, ты слышал, что тому, кто найдёт Аристофана, будет великая награда?
– вкрадчиво продолжает сосед по столу.