Игра в любовь

Все было совсем как в моих мечтах.

Ночь, луна над головой, беседка, аромат распустившихся ночных роз, вокруг тишина и покой, лишь издалека доносились звуки праздника, устроенного в честь моего деда.

Но самое главное – рядом со мной был мужчина!

И какой! Темноволосый, синеглазый и такой милый.

Он сидел рядом на скамейке в беседке у небольшого озера, неловко улыбаясь и так мило не решаясь сказать то, что я так долго ждала.

– Кэрри,

мы столько лет с тобой знакомы…

Я с готовностью кивнула, от волнения сжимая ткань юбки нежно-голубого цвета, которую надела в честь праздника и… него.

– Да. С самого детства.

– Да, точно, – неловко улыбнулся Патрик. – Вместе в школе, в академии, на практике в Альянсе. Лучшие друзья столько лет.

– Да-а-а-а.

У меня внутри все дрожало от нетерпения. Неужели этот момент настал? Он, наконец, решился! Понял, что мы созданы друг для друга!

– Ты действительно мой самый лучший друг, Кэрри, – поднимая на меня свои синие-синие глаза, твердо произнес Патрик. – И поэтому ты должна узнать об этом первой.

– Да.

Я почти не слушала его, пребывая в мире грез и фантазий, где мы уже были женаты, жили в своей квартире, имели двух детей и прочее, и прочее, и прочее.

Разумный итог нашей многолетней дружбы. Ведь не зря же нас всегда звали неразлучной парочкой, подшучивали, дразнили. Да, наши родители уже давно считают друг друга родственниками.

– Мы с Мэри решили пожениться, – выдохнул он, продолжая глупо улыбаться.

Да, пожениться…

СТОП! ЧТО?!

Я сглотнула, пытаясь нацепить на лицо улыбку, чтобы не выглядеть полной идиоткой.

Может, ошиблась? Послышалось? Это ведь не может быть правдой!

– Вы с Мэри? – пролепетала я, с трудом ворочая онемевшим языком.

– Да! – с готовностью воскликнул Патрик, и на его лице возникло такое выражение счастья, что я едва не зарычала от разочарования и бессилия. – Сам не знаю, как это произошло. Мы как-то случайно встретились, поболтали. Посидели в кафе. Она… чудесная, невероятная! Такая милая, добрая, женственная.

Чем больше он говорил, тем ярче вспыхивали перед глазами красные звездочки.

Я не была магом огня. Моя стихия – воздух. Но сейчас мне так сильно хотелось что-нибудь взорвать!

Мэри? Мэри Тэлбот? Серьезно? Это глупая, вечно хихикающая дурочка с минимальным уровнем магии и невинными коровьими глазками? И он… променял меня на нее?!

– … мы очень хотим, чтобы ты была свидетельницей на нашей свадьбе, – закончил Патрик, который, пока я мысленно сжигала любовь всей его жизни, вдохновенно рассказывал, какая она замечательная.

– Э-э-э-э-э… – только и смогла выдавить я из себя.

– Ох, Кэрри, понимаю, ты так удивлена. Я сам удивлен! – заявил он, вскакивая со скамейки и

возбужденно ходя из одного угла в другой. – Но я никогда не был так счастлив. И я буду рад, если ты разделишь это счастье со мной. Скажи, что согласна, прошу!

Согласиться? И стоять в храме Четырех Стихий и смотреть, как лучший друг и мой почти потенциальный жених берет в жены другую? И при этом изображать счастье и умиление?!

Да никогда!

– Д-д-да, – с трудом вырвалось у меня сквозь стиснутые зубы. – Хорошо.

– Ох, спасибо. Я так счастлив!

Патрик бросился ко мне обниматься. Поднял со скамейки и крепко прижал к себе.

– Кэрри, ты – мой самый лучший друг! Я знал, что на тебя всегда можно положиться!

«Лучше бы молчал, честное слово!»

– Я рада. Правда, – скупо отзывалась я, похлопав его по плечу.

– Пойду расскажу Мэри. Она так боялась и волновалась. Говорила, что ты откажешься. Представляешь, Мэри думала, что мы с тобой пара и скоро поженимся. Ха! Смешно, правда? – громко рассмеялся он.

– Очень, – выдала я с кислой миной на лице.

«Сейчас умру от смеха. Ха-ха!»

– Ладно наши родители так шутили над нами, но это когда было, – продолжал веселиться Патрик. – Мы тогда, наверное, еще в школе учились.

– Точно. Ты прав. Смешно, – отозвалась я, мечтая, чтобы этот унизительный разговор наконец закончился.

– Ну все. Пока. Потом поговорим! А то Мэри ждет! – крикнул он напоследок, сбегая по ступенькам и оставляя меня одну в пустой беседке.

Я еще некоторое время стояла, смотря перед собой невидящим взглядом, а потом медленно опустилась на скамейку.

Реветь я не собиралась. Не дождутся. Но внутри будто все рухнуло.

Патрик и Мэри… Как? Почему я этого не заметила раньше? Может, потому что не хотела? Я ведь всегда жила с мыслью, что мы с Патриком пара и когда-нибудь непременно поженимся. Только это когда-нибудь никак не наступало.

Сначала учеба в академии магии, потом практика в магическом Альянсе. Мы даже и не целовались толком ни разу. Лишь однажды на школьном выпускном, когда напились вусмерть. И то я не уверена, что мне это не приснилось.

И вот мне двадцать три. Для моих родителей старой закалки – это критический возраст старой девы, как бы глупо это ни звучало.

Они мирились со всем лишь потому, что были уверены, что мы с Патриком пара. И теперь я совсем одна. А мой потенциальный жених и лучший друг женится на другой. И что мне делать? Они же… мне всю плешь проедят, мозг вынесут своими наставлениями и жалостью!

– Только не говори, что ты в него влюблена, – раздался вдруг насмешливый голос откуда-то сбоку, заставивший меня нервно вздрогнуть и оглядеться в поисках незваного гостя.