Чтение онлайн

– Прешоколадным, я понял.
– С губ правителя сорвался ироничный смешок.
– Госпожа Асимова, а вы умеете настоять на своём. Что ж, будь по вашему. Господа…

Развернувшись к своим министрам-советникам, которые всё это время сидели тихо-тихо и ловили каждое наше слово, император был краток и категоричен:

– Объявляю перерыв. Все нерешенные вопросы обсудим завтра. Господин Мак’Дермиш, с вас отчет по иномирянам на текущую дату. Госпожа Асимова, господин Мак’Тревор, прошу…

Пока остальные драгхары выходили из зала совещаний через центральные двустворчатые двери, нам император

предложил пройти через другие, расположенные в противоположном конце помещения. Стоящему за дверью лакею было тут же отдано распоряжение подать чай в личный кабинет императора, причем “и шоколадный торт тоже”. Это правитель выделил тоном, даже не улыбнувшись, и чинно направился дальше, а мы за ним.

===

Всё-таки везет Насте на знакомых, согласны?)

Далеко идти не пришлось, нужная нам комната находилась неподалеку, причем внутри оказалось намного уютнее, чем я опасалась. По большому счету это вообще был не кабинет, а некая… Кхм, пусть будет мужская комната отдыха.

Нет, рабочая зона тут была. Со столом и удобным креслом, со стеллажами и картой континента - всё, как полагается. Но в то же время две трети комнаты занимала мягкая зона с диванами, креслами, чайными столиками, камином и буфетом, где стройным рядком стояли красивые бутылки темного стекла разных форм и размеров.

Заметив мой заинтересованный взгляд в ту сторону, император едва заметно усмехнулся, дождался, когда я выберу себе кресло по вкусу, и только потом поинтересовался:

– Любите алкоголь?

“А какой русский его не любит?” - усмехнулась мысленно, но вслух позориться не стала.

– Не поверите, так и не получилось толком продегустировать коньяк, который нам так красочно расписали в трактире. А вы тоже не любите пьяных женщин?

– Есть мужчины, которые их любят?
– искренне удивился драгхар.

– Есть тактичные мужчины, которые не мешают им дегустировать, - парировала с тонкой усмешкой.
– Тем более я знаю свою меру и даже пьяная - не буйная и в принципе не дурная. Вы не поверите, как иногда хочется расслабиться, а не получается. То достойного вина под рукой нет, то подходящей компании…

– Предпочитаете вино?

Император оказался о-о-очень сообразительным мужчиной. Так и не сев, он направился к буфету и начал вдумчиво изучать свои запасы, причем не ограничился только тем, что стояло на верхних полках, а открыл и нижние дверцы, где как раз стояло множество длинных “винных” бутылок.

– Красное полусухое, пожалуйста, - поспешила обозначить свои предпочтения, пока мне не вручили стандартное полусладкое.

– Неожиданно, - хмыкнул драгхар и безошибочно вынул крайнюю справа.
– Вы производите впечатление женщины, предпочитающей полусладкое. Либо вовсе крепленый сладкий вермут в коктейлях. Как так?

– Это не моя родная внешность, - не стала скрывать.
– Да и характер, если уж совсем честно… в последнее время не очень. Обстоятельства сложились, знаете ли, пришлось… кхм, стать жестче.

– Крайне прискорбно слышать подобные слова от

женщины, чей ум ничуть не уступает красоте, - вычурно выразился император, подозрительно ловко откупоривая бутылку и наливая немного вина в бокал. Приблизился с ним ко мне и протянул.
– Попробуйте. Если не понравится, открою что-нибудь другое.

– Вы так любезны… - пробормотала, не скрывала свою озадаченность.
– Вы всем наглым гостьям лично наливаете?

– Только тем, кому должен торт, - многозначительно прищурился мужчина и жестом поторопил с дегустацией.

Так, стоп. Он со мной флиртует что ли? Или у меня уже мания величия?

Не рискнув задавать этот вопрос вслух, послушно отпила, покатала на языке мягкую кислинку с терпкой ежевичной ноткой, благодарно кивнула и даже высказалась вслух.

– Очень вкусно, остановимся на этом. Позвольте вопрос?

– Конечно.

– Вы женаты?

– Вдовец.

– Давно?
– не унималась, пытаясь по его скупым эмоциям понять его истинные чувства.
– Дети есть?

– Двое сыновей старшего подросткового возраста.
– Император удивлял всё сильнее, продолжая отвечать на мои ну очень наглые и личные вопросы.
– Старший уже активно участвует в политической жизни империи, постигая нелегкую науку управления на практике, а младший обучается в Небесном Корпусе, где традиционно обучают мальчиков с четырнадцати лет, готовя их к воинской службе на благо империи. Супруга моя… увы, скончалась вторыми родами, и я ничего не смог с этим сделать.

И только после этого развернутого ответа с легкой любезной полуулыбкой спросил:

– А почему вы этим интересуетесь, госпожа Асимова?

– Просто.
– Пожала плечами как можно небрежнее.
– Знакомлюсь с вами. А почему вы не женились снова?

– Таковы традиции нашей страны, - едва уловимо помрачнел мужчина.
– Как вам уже наверняка известно, у моей расы с определенных пор проблемы с рождением девочек. Ещё мой прадед издал указ, в котором мужчина имеет право жениться лишь раз. Исключений нет ни для кого, даже для меня. И поверьте, это не блажь, а реальная необходимость, которая работает и спасает наш народ от многих внутренних разногласий.

Н-да-а-а… Как всё… странно. Видимо, нужно родиться и воспитываться в таких традициях, чтобы их понимать. Потому что я - не понимаю.

– А если женщина по какой-то причине хочет развода? Разводы у вас возможны?

– Конечно, - снова удивил меня император.
– Причем по инициативе обеих сторон, в этом ограничений нет. Но если женщина вправе выбрать себе нового мужа, то тот драгхар, который не смог по достоинству оценить свою избранницу, такой возможности лишен. Один мужчина - один брак.

– А если женщина полюбила вдовца или разведенного?
– не могла не уточнить я.

– Один мужчина - один брак, - качнул головой его императорское величество.
– Внебрачные связи… порицаются, но случаются. При этом рожденные в таких браках дети всегда признаются отцом, это закон.

– Как у вас всё сложно, - пробормотала, потому что сильно понятнее не стала. Отпила, покосилась на сидящего на дальнем диване маркиза и спросила у него: - Вас поэтому так порадовало мое нежелание отношений?