Чтение онлайн

– Какой-то нехороший у меня обережек получается, – расстроился мальчик.

– Нет, нет, – заверила его Малинка. – Не со зла ведь они, просто баловаться любят да озорничать. Воробушки-то, знаешь, какие птички преданные! Очень хорошие!

– Ой, и правда тебе подходит, – поддразнила Бэлла Андрея. – Ты тоже хулиган, только хороший.

– Вот и ладненько, – Малинка высунула голову за деревья, проверяя, закончился ли дождь. – Моросит ещё, – сморщила она личико. – Сговоримся так: встретишь своего обережка и приходи. А раньше в лесу тебе делать нечего. Без защитника беда может приключиться

с таким-то именем.

– А как из всех воробьёв своего найти? – спросил Андрей, немного огорчившись, что его прогоняют.

– Никак, – пожала плечами девочка. – Обережек сам признать тебя должен.

– Как сам?! А если он меня никогда не найдёт?! А если он вообще обо мне не знает или живёт далеко, где-нибудь…, где-нибудь в Африке?

– Если в Африке, то и ты его не найдёшь, – с пониманием улыбнулась Малинка. Она тоже когда-то переживала, что оберег в пути потеряется. – Ждать придётся, когда затоскует и прилетит. Обережки-то всегда чувствуют, когда их ищут.

На руках у Бэллы зашевелился Хвостик. Из глубины кофты показалась заспанная рыжая мордочка и, зажмурившись, стала принюхиваться к свежему влажному воздуху.

– Дождь кончился, – сказала Бэлла, будто передавая то, что ощущает зверёк.

Сквозь рваные остатки туч пробивались розовые лучи заходящего солнца. Один из них упал Малинке на глаза и те загорелись живым серо-зелёным пламенем.

– Пора уже, – тряхнула она головой и задорно прыгнула в мягкую траву. Края её одеяния моментально намокли и потемнели. – До свидания, – помахала девочка ребятам.

– А мне можно приходить? – на всякий случай переспросила Бэлла.

– Хранительнице оберега? – засмеялась Малинка. – Свидимся, конечно!

Всю неделю Андрей ждал появления оберега. Завидев воробьиную стаю, он останавливался и с надеждой смотрел, не узнает ли его какая-нибудь из птичек. Но крикливые воробьи пролетали мимо, а если и спускались, то больше интересовались хлебными крошками и остатками еды, брошенными на землю. Бэлла тоже почти не виделась с Хвостиком. Уроки заканчивались поздно, и в лес её уже не пускали. Лишь раз девочке удалось навестить бельчонка, но сколько она ни ждала, Малинка так и не появилась. В школе дети по-прежнему общались мало. На немой вопрос об обереге Андрей неизменно отвечал отказом, становясь всё замкнутее и угрюмее, так что когда подошли выходные он уже и сам не верил, что была какая-то Малинка, твердившая о том, что он птичьих дел мастер.

«Получается, и тайного общества никакого нет?», – сердито раздумывал мальчик и, в конце концов, решил, не смотря на предупреждение, снова отправиться в лес, хотя бы для того, чтобы убедиться, что всё это ему не приснилось.

В субботу ближе к обеду он шагал по тропинке мимо озера с плотами, когда увидел Бэллу. Дорогу ей перегородили старые знакомые: Макс и компания.

– Пропустите, – тихо сказала девочка.

– Куда это? – нагло ухмыльнулся Макс. – Опять с деревьями

общаться пошла?

– Потому что кроме них с такой, – ткнул грязным пальцем в Бэллу незнакомый толстяк, – никто общаться не будет, – и захохотал.

– Мне нужно пройти, – собрала всю свою решимость Бэлла.

– А волшебное слово знаешь?

– Пожалуйста, – попросила девочка.

– По-жа-луй-ста, – передразнил её Макс и схватил за плечо.

– Отпусти!

– Прокатишься на плоту, тогда и отпустим, – потащил он её к воде.

– Не надо! Пожалуйста, – испугалась Бэлла. Она стала вырываться, но силы были не равны.

– Эй! Отстаньте от неё! – окрикнул приятелей Андрей. Те удивлённо обернулись.

– Да ты чего, Андрюха? Давай с нами, весело же будет! Покатаемся!

– Отпустите, она не хочет кататься, – грозно сказал мальчик, поднимая с земли палку.

– А говорил, что девчонок не защищаешь, – поддел его Макс.

– Кого хочу, того и защищаю!

– Ты ещё об этом пожалеешь, – сжал кулаки хулиган. – Бей предателя! – крикнул он, показывая на Андрея.

Первым в драку бросился толстяк. Бэлла с ужасом глядела на своего друга, покрепче перехватившего ветку, слишком тонкую, чтобы дать отпор сразу троим неприятелям. Ей было жаль, что так вышло, что из-за неё Андрей пострадает. Но не успел толстяк до него добраться, как с неба спикировал какой-то предмет, угодив негодяю прямо в глаз.

– Ай-ай-ай! Больно! – ухватился он за лицо. Второй мальчик, которого Бэлла уже видела раньше, с облегчением остановился. Наверное, ему не очень-то хотелось бить друга. Все уставились на серый, вьющийся в воздухе объект. Сделав победоносный круг над поверженным врагом, он подлетел к Андрею и уселся на вытянутую им руку, на манер того, как держат на охоте хищных соколов. Птичка взъерошилась, чтобы казаться больше, и гордо выпятила перед собой грудку.

– Храбрый! – восторженно улыбнулся ей мальчик. – Прилетел!

Воробушек повернулся на Андрея, звонко чирикнул «Храбрый!» и нахохлился ещё сильнее.

– Полезное слово! – забыв о посторонних, воскликнула Бэлла. – Ты нашёл полезное слово!

– Говорящий воробей! – опешил Макс.– Отдай его мне! А то не отпущу девчонку.

– Он к тебе не пойдёт, потому что ты трус. За девочками прячешься.

– Ах, так! – скривился хулиган. – Получай тогда! – он схватил с земли камень и запустил им в Андрея. Тот увернулся, и злодей окончательно рассвирепел. Отпустив Бэллу, он набрал в ладони мелких камешков и уже замахнулся для броска, когда ему самому на голову со свистом прилетел дубовый жёлудь.

– Что такое! – потирая место ушиба, Макс посмотрел вверх, и в лоб угодил ещё один жёлудь, а меж листвы промелькнул ярко рыжий мех.

Не удержавшись, Бэлла рассмеялась. Теперь её защищал обережек.

– Пойдём, – подошёл к ней Андрей.

– Пойдём. Хвостик, – позвала она, и на плечо тотчас прыгнул бельчонок. Девочка с сожалением посмотрела на Макса. – А тебя некому беречь.

– Это мы ещё посмотрим! – погрозил он в спины ребятам, которые, не обращая на него никакого внимания, радостно устремились к старому дубу. Оттуда, следуя за храброй птичкой, они вышли на знакомую полянку.