Чтение онлайн

–  Сперва вернись живым, чтоб получить вознаграждение!

Обернувшись к Хранителю, дарнигар продолжил уже серьезно:

–  Большому отряду не пройти сквозь силуранские посты. Чем меньше народу, тем лучше… Я, Эрвар и… ну, скажем, еще двое…

–  Что ж, пусть будет четверо, - согласился Хранитель.
– Но, почтенный дарнигар, себя в это число можешь не включать. Отряд возглавлю я сам.

Все присутствующие ахнули.

Первым опомнился шайвигар. Он поспешил напомнить, как ценен молодой Сокол для своего

Клана, и горячо поддержал отважного и опытного Харната, который справлялся и не с такими передрягами.

–  Очень благородно с твоей стороны говорить так, - отозвался Хранитель, пряча в глазах веселые искры.
– Ведь если дарнигар погибнет, ты потеряешь старого товарища, с которым столько лет трудился бок о бок…

–  Мой господин и в самом деле намерен ввязаться в эту безумную затею?
– с недоверием спросил Эрвар.

(«Ввязаться?!
– взвизгнул насмерть перепуганный Орешек.
– Как же! Прямо сейчас! Обожаю опасности! По три раза на дню купаюсь в лаве вулкана! А в детстве клал под подушку живую змею!..»)

–  Конечно!
– улыбнулся Хранитель.
– Правая Рука нужнее в крепости.

–  Нет!
– рявкнул, багровея, дарнигар.
– Я этого не допущу!..

–  Что-что-что?
– Хранитель говорил приветливо и мягко.
– Ты, кажется, решил что-то запретить Сыну Клана, Харнат Дубовый Корень из Семейства Прешта?

–  Я… я хотел… - в ужасе опомнился дарнигар, - туда ведь нужно… очень хорошего воина…

–  Предполагается, что я - воин никудышный?
– еще ласковее спросил Ралидж.
– Почтеннейший, каждое слово все глубже и глубже заводит тебя в трясину.

Все замерли. Харнат покорно склонил голову под твердым взглядом своего господина.

–  В Аршмире говорят, - примирительно улыбнулся Сокол, - не бунтуй против капитана в шторм, дождись тихой погоды… Итак, отряд возглавлю я.

(«Разумеется, возглавлю!
– негодовал Орешек.
– А потом пойду и убью медведя голыми руками!»)

–  В этом плане есть слабые места… - осмелился вставить Аджунес.
– И вообще это значит - ходить по краю пропасти…

(«Ходить по краю пропасти?
– безнадежно взвыл Орешек.
– Да я ж прямо живу на этом краю! Я там скоро кровать поставлю!»)

–  Слабые места?
– спокойно переспросил Хранитель, не обращая внимания на нытика Орешка.
– Да весь этот план - одно большое слабое место! Вот мы сейчас все и обсудим… Нужны еще двое… очень хорошие бойцы…

Перед глазами его встала картина: раннее утро, толпа на «пустыре», сверкающие блики клинков… такая орава не собралась бы поглазеть на новичков. Разумеется, на Поединок Мастерства вышли лучшие из лучших.

–  Айфер Белый Лес, - твердо сказал Хранитель.
– И Аранша Золотое Лето.

Услышав последнее имя, Харнат вскинул голову и на миг задержал дыхание. Но больше старый воин ничем не выдал

своих чувств.

–  Как будет угодно моему господину, - очень ровно проговорил он.
– Айфер и Аранша.

Казалось бы, откуда в подземелье столько пыли? Однако пыль толстым слоем лежала и на полу камеры пыток, и на грозной железной решетке, под которой давно не разводили огонь, и на дубовой раме дыбы.

Дарнигар уперся плечом в массивную раму, изо всей силы толкнул. Рама неожиданно легко отошла в сторону, и Харнат пошатнулся, чуть не потеряв равновесие.

–  Сам ни разу не открывал… только видел… - извиняющимся тоном объяснил он Хранителю.
– Здесь рычаг, за рамой…

Тут он замолчал и в смятении обернулся. Сверху, с лестницы, звенел голос, который уже хорошо знала вся крепость:

–  Не пустишь, да?! Ну и как ты это собираешься сделать? Ударишь, да? Посмеешь тронуть Дочь Клана? Ну, давай! Руби своей дурацкой алебардой!..

–  Арлина!
– крикнул Хранитель, смирившись с неизбежным.
– Не убивай часового, спускайся к нам!

По каменной лестнице простучали каблучки. Орешек двинулся было навстречу, чтобы перехватить любимую подальше от камеры пыток, но не успел. Волчица ворвалась в жуткое помещение и, не обращая внимания на присутствующих, забарабанила кулачками по груди жениха.

–  Как ты мог!.. Ни слова не сказал!..

И расплакалась, уткнувшись лицом в куртку Орешка.

Айфер, Аранша и Эрвар дружно отвернулись к рычагу, открывающему подземный ход, и стали увлеченно слушать пояснения, которые им начал давать побагровевший дарнигар.

А Орешек тем временем гладил Арлину по волосам и шептал на ушко что-то успокаивающее.

Хранителя совершенно не удивило, что девушке стало известно об их сборах. Он уже успел понять, что в Найлигриме есть лишь одна тайна - его собственная. Все прочие секреты обсуждаются вслух даже коровами на скотном дворе. Будь Орешек силуранским шпионом, он не утруждал бы себя тем, чтобы по утрам вылезать из-под одеяла. Все тайные сведения ему приносили бы прямо в постель…

Наконец отважному командиру грозного отряда удалось снять руки девушки со своих плеч и осторожно отстранить ее от себя.

–  Ну, хватит, хватит, милая, не плачь. Все будет хорошо, я скоро вернусь. Будь умницей, вытри глазки и беги к себе.

Когда каблучки застучали вверх по лестнице, Орешек уловил облегченный вздох Харната. Видимо, дарнигар опасался более шумной сцены. По правде сказать, Хранитель и сам удивился тому, как легко ему удалось справиться с невестой. Мелькнула неясная тень подозрения, но тут же исчезла, потому что рычаг сдвинулся под рукой Харната. Кусок стены отъехал в сторону, открыв широкую щель.