Чтение онлайн

— А ну прекрати слезы лить, глупое создание! Еще не хватало, чтобы у тебя распух нос, — сказала женщина, — идем. Скоро начнется священная церемония.

Она схватила девушку за руку и силой потащила к ее выходу.

— Перестань делать это, — прошептала Этайн.

Громче говорить она не могла, а последние силы были на исходе. Девушка с трудом подняла руку, пытаясь вырваться из цепкой хватки. Но силы были неравны. Женщина лишь крепче сжала ее.

— Прошу, — шепотом сказала Этайн, глядя на женщину с мольбой, — не делай

этого. Не выдавай меня за него…Прошу…Пожалуйста, мама…

Хлесткая пощечина заставила девушку замолчать.

— Упрямая ослиха! Прекращай артачиться, — взвизгнула женщина, — или выпьешь столько отвара, что даже не запомнишь первую брачную ночь! А мы ведь не хотим этого, верно?

Женщина вытащила из кармана пузырек с отваром и потрясла им перед глазами девушки. Этайн съежилась и замолчала.

Отвар этот славился тем, что не только лишал человека сил и голоса, но и памяти. Чем больше выпьешь отвара — тем сильнее пострадает память. А воспоминания — единственное, что осталось у Этайн. Ими она не могла пожертвовать. Ее мать молча наблюдала за ней и довольно ухмыльнулась.

— Вот и славно, — сказала она, — а теперь идем. И вытри слезы, это тебя не красит.

Она распахнула дверь и вывела Этайн во двор.

Их встретили возгласы сельчан. Подруги и родичи Этайн запели на разные голоса. Они воспевали ее будущую семейную жизнь. Дети радостно хлопали в ладоши и кидали под ноги невесты бутоны цветов. Все вокруг были довольны и счастливы. Все, кроме самой невесты.

Вскоре явился отец жениха. Он нес в руках серый камень — символ надежности их рода. Скоро Этайн станет одной из них.

Отец жениха взял девушку под руку и повел в сторону лужайки за домом. Поющие односельчане двинулись следом. Этайн шла, не разбирая дороги. Глаза застилали слезы, а мысли ее были очень далеко.

Процессия подошла к лужайке, украшенной яркими лентами и цветами. В центре был длинный стол с яствами.

А за ним, у раскидистого дерева, стоял жених и довольно улыбался. При взгляде на него, у Этайн снова выступили слезы. Она с тоской посмотрела на ясное небо.

«Где же ты, любимый, — думала она, — ведь ты обещал».

Невесту подвели к жениху, и вложили ее руки в его. У их ног положили родовой камень. Свадебная церемония началась. Этайн вполуха слушала клятву Айрема и украдкой смотрела по сторонам.

Она до последнего надеялась, но увы…

Ладони жениха и невесты связали разноцветными лентами. Толпа восторженно закричала. Посыпались лепестки цветов и зерно. Церемония состоялась. Священные узы брака были скреплены.

«Не пришел», — с горечью подумала Этайн, когда ее усаживали за стол рядом с женихом. С мужем.

Она с отрешенным видом наблюдала, как поют и танцуют ее подруги, как заливисто смеется ее мать, как по-хозяйски ее поглаживает новоиспеченный муж…

Час за часом она смотрела на пир, которому не была рада. Уже ничему не рада. Никогда.

Этайн закрыла глаза, в надежде забыться хоть на миг.

Внезапная тишина вывела ее из оцепенения. Раздался чей-то женский крик. Этайн вздрогнула и подняла глаза.

Пронзительная радость охватила ее. Над землей парил мужчина. Высокий и красивый какой-то сверхъестественной красотой. Длинные серебристые волосы развевались на ветру. Темно-зеленые, как утренний лес, глаза сверкали недобрым светом.

«Любимый, — с облегчением подумала Этайн, — ты пришел».

Она попыталась встать, но тут же со слабым стоном села на место. Сил у нее уже не было. Видимо, мать добавила еще отвара в ее напиток.

Началась паника. Люди в ужасе метались по лужайке. Женщины в спешке хватали своих детей и тащили их в дом. Мужчины что-то кричали. Кто-то дернул ее за руку. Как в заторможенном сне, она повернула голову и увидела, что Айрем пытается увести ее. Она попробовала вырваться. Куда там…

Яркая вспышка света озарила лужайку и отбросила мужа Этайн в сторону.

Теперь она одна сидела за длинным свадебным столом и завороженно глядела на мужчину. Он подлетел ближе, коснулся ногами земли и подошел к девушке.

— Этайн, любимая, — прошептал он, прикоснувшись к ее щеке, — чем тебя опоили?

— Это…Это неважно, — слабым голосом прошептала Этайн, — главное, что ты пришел. Ты пришел.

— Да, — только и сказал он. Подхватил девушку на руки и взлетел в воздух.

— Нет! — раздался разъяренный крик Айрема снизу, — она моя!

Мужчина ничего не ответил. Он крепче сжал Этайн в своих объятиях, и они исчезли, озарив небо яркой белой вспышкой.

Айрем схватил родовой камень со стола и бросил его в ту сторону, где только что они были. Камень покатился и ударился о священное дерево. Но что такое камень против высокородного эльфа? Ничего…

Я распахнула глаза, первое время не понимая, где нахожусь.

В моей руке был зажат черный камень. Камень правды… Мысленно я пребывала на той лужайке. Перед глазами все еще проплывала сельская свадьба.

Я встряхнула головой и огляделась по сторонам. В комнате царил полумрак, но теней нигде не было. Ворон гордо восседал на карнизе и внимательно смотрел на меня.

«А ведь он понимает даже больше, чем большинство людей», — подумала я, поднимаясь на ноги.

Во всем теле была легкая слабость, словно это меня опоили отваром, а не Этайн. Я достала из мешка кусок хлеба, наскоро съела его и запила водой. Подошла к окну и устремила взгляд на мертвый город.

— Этайн… — вслух произнесла я и посмотрела на ворона, — что значило это видение, друг мой? Какое оно имеет отношение к этому месту?

Я снова мысленно прокрутила увиденное: эту свадьбу, эту несчастную девушку, которую насильно отдавали замуж…