Чтение онлайн

Она злится на меня — или на других людей?

— Чтобы защитить мой народ, — ответила она сквозь стиснутые зубы.

Он наклонил голову, вновь оказавшись перед ней, изучая сжатую челюсть и нахмуренные брови.

Ложь?

Если бы Орфей мог ухмыльнуться — он бы это сделал.

— Да. Ты подойдёшь.

Он вынул из-под плаща руку в перчатке и протянул её к ней.

— Ты станешь моим новым человеком, снежная.

— Вы… вы забираете её? — спросил Гилфорд высоким от удивления

голосом, в то время как женщина растерянно моргнула, глядя на его руку.

— Да. Я выбрал изначальную жертву.

Он толкнул руку к женщине, требуя, чтобы она вложила свою ладонь в его.

Несколько мгновений она смотрела на его протянутую ладонь, затем нерешительно подняла руку и вложила её в его — куда более крупную.

И снова он перестал дышать, чтобы не вдыхать запахи.

Его когти резко вырвались наружу, и средний впился в плоть её запястья, выдавив крошечную каплю крови.

Этого оказалось достаточно.

Вокруг них вспыхнуло синее кольцо света; магический всплеск хлопнул по их плащам — его чёрному и её белому. На земле проявился двойной круг с древними руническими символами между линиями, а внутри него — линии, складывающиеся в шестиконечную звезду.

По толпе прокатились вздохи, когда женщина в шоке попыталась выдернуть руку, но он держал крепко, пока защитный оберег не был завершён. Их союз закрепился — магическим договором и принесённой жертвой, отдавшей свою кровь.

Он задумался, реально ли тепло, которое он ощущал сквозь перчатку, или это лишь плод его воображения.

Закончив, он отдёрнул руку, разрывая контакт. Она прижала ладонь к груди, накрывая место, где его коготь рассёк кожу.

— Защитный оберег завершён. Уходим, — потребовал он с лёгкой ноткой спешки.

Он шагнул вперёд, оказываясь позади неё, заставляя её начать движение к воротам — он не желал оставаться в этом человеческом городе дольше необходимого.

— Так вот зачем ты это сделал? — прошептала она, обращаясь к нему, когда он положил ладонь ей на поясницу — её ноги словно приросли к земле.

Она споткнулась, но затем начала идти; Орфей последовал за ней, не убирая ладонь с её спины и талии.

— Да. Кровь должна быть уплачена. А свою я использовать не могу.

Гилфорд поспешно двинулся рядом с ними, сохраняя небольшую дистанцию, пока Орфей направлял растерянную женщину между своими эфирными спутниками.

— Благодарим тебя, о великий Сумеречный Странник, за твою защиту. Мы надеемся, что ты останешься доволен своим решением и благословишь нас вновь в будущем.

Это едва ли благословение.

Его оберег исчезнет через десять лет, и когда он создаст новый — в другом городе, Демоны из нового защищённого поселения ринутся сюда, когда защита ослабнет, чтобы кормиться. Начнётся хаос.

Орфей повернул к нему череп, глядя с раздражением, скрытым за невозможностью выразить хоть какое-то выражение лица. Он ненавидел эту чрезмерную учтивость людей — он знал, что это лишь фасад, попытка его умаслить. Словно этого было достаточно, чтобы удержать его от

того, чтобы разорвать город когтями и клыками.

Если бы мне не было нужно заполнить эту пустоту — я бы уже это сделал.

Они боялись его. Ненавидели его. Их тошнило от него. И он не собирался строить с ними хоть какое-то доверие, когда вполне мог однажды решить стать для них злобным духом.

Десять лет между каждым человеком почти не утоляли его голод, и чем дольше тянулись годы, чем старше он становился, живя бесконечно, оглушающе однообразно, тем сильнее его утомляло это существование.

Сколько ещё?

Вопрос, на который не существовало ответа.

Сколько ещё пройдёт времени, прежде чем он найдёт человека, который захочет быть его спутником?

Покинув деревню, он наконец выковырял засохшую грязь из носового отверстия, чтобы дышать свободнее и нормально чувствовать запахи.

Он повернул костяной череп к макушке светловолосой женщины перед собой.

Возможно, эта будет другой.

А если нет — Орфей снова выйдет в поверхностный мир, чтобы охотиться за новой «невестой».

Он редко питал доверие к украденным людям.

Глава 3

Рея побежала следом за Сумеречным Странником, когда они вышли за ворота деревни, которые тут же захлопнулись за ними с окончательным, глухим бух.

Она остановилась и обернулась, глядя на деревянные ворота, державшие её взаперти долгие годы, ощущая одновременно и дурное предчувствие, и… свободу. Ну, некое подобие свободы. Скорее, она просто обменяла одну тюрьму на другую.

Насколько крепко он сожмёт цепи моего нового, метафорического кандала?

Сейчас ей нужно было придумать план побега.

Глядя на ворота, она задумалась, что ей делать дальше.

— Эй! — крикнула она, когда один из волков издал у её щиколоток жуткий, выбивающий сердце из груди лай.

По коже пробежал холодок от этого кошмарного звука. Он напоминал последний, предсмертный визг умирающего зверя — и одновременно был похож на странную смесь медведя и собаки.

— Отойди от меня! — вскрикнула она второму, когда тот щёлкнул челюстями у другой лодыжки. Она попыталась отогнать его, выбрасывая ногу вперёд.

Волк отскочил прежде, чем бок её плохо обутой ноги смог попасть ему в морду.

— Если не хочешь, чтобы они тебя укусили, советую идти за мной, — спокойно сказал Сумеречный Странник, его плащ уже хлопал вдалеке.

Порыв ветра распахивал его подол дугой вокруг ног, когда он шагал длинными шагами.

Со стоном Рея потащилась следом, удивлённая тем, как далеко он ушёл за столь короткое время. Он уже достиг леса по ту сторону большого, почти полностью покрытого снегом пространства, отделявшего деревню от чащи, окружавшей её.