Чтение онлайн

Билл молча кивнул, опасаясь сорваться на крик.

— Я же тебе говорила, — сказала появившаяся в коридоре Сэм.

Билл обернулся. Ему захотелось ударить дочь, отвесить ей затрещину.

Сэм улыбнулась.

За час до начала заседания городского совета Билл и Бен заглянули домой к Стриту.

На этот раз они не играли в шахматы, а только пили пиво.

По словам Стрита, Дуэйн бесследно исчез. Никто не видел его уже почти

целую неделю.

А Керби Аллен, владелец книжного магазина «Бумажный переплет», собирается закрываться в конце месяца. Похоже, никого больше не интересуют подержанные книги, если в «Хранилище» можно дешево купить новые.

— Весь деловой центр города вымирает, твою мать, — закончил Стрит.

— А что насчет Дуэйна? — спросил Билл. — Ты сам что думаешь по этому поводу? Это совсем на него не похоже — взять и просто… исчезнуть.

— Как Джед Макгилл? — тихо промолвил Бен.

На какое-то время все трое умолкли, и тишину нарушал лишь треск цикад.

Стрит начал было что-то говорить, откашлялся, затем с шумом хлебнул пиво и пробурчал себе под нос что-то невнятное.

— Ты полагаешь, Дуэйна нет в живых? — спросил Билл.

Бен пожал плечами.

— А ты полагаешь, Джеда нет в живых?

— Не знаю.

— О чем это мы говорим? — Покачав головой, Стрит с грохотом опустил банку с пивом на кофейный столик. — Неужели вы действительно думаете, что в Соединенных Штатах Америки в конце девяностых годов двадцатого века сотрудники какого-то магазина розничной торговли убили владельцев продовольственного и музыкального магазинов, чтобы их лавочка могла заработать больше денег?

— На самом деле все это выглядит совсем не так уж невероятно, как тебе кажется, — заметил Бен.

— Да, — вынужден был согласиться Стрит. — Ты прав.

Билл посмотрел ему в лицо.

— А на тебя были наезды? К тебе приходили люди из «Хранилища», говорили, чтобы ты вышел из игры?

— Нет.

— Не было даже никаких намеков?

— Быть может, я просто настолько туп, что их не заметил.

— Твое заведение может сгореть, — заметил Бен. — Как сгорел склад Ричардсона.

— Спасибо за утешительные слова.

Все снова умолкли.

— Вы понимаете, что происходит? — наконец сказал Бен.

— Что?

— Нравится вам это или нет, но теперь в городе осталось только одно место, где можно делать покупки. И не знаю, заметили ли вы это, но выбор товаров в «Хранилище» существенно сократился по сравнению с первым месяцем его работы.

— Я тоже обратил на это внимание, — подтвердил Билл.

— Я называю это корпоративным фашизмом. — Бен уставился на банку с пивом. — Джунипер с потрохами перешел во власть «Хранилища», стал полностью от него зависим, не только в части продовольствия и промышленных товаров, но и в части рабочих мест. Мы могли бы покупать где-нибудь в другом месте, могли бы ездить в Велли, Флагстафф или Прескотт, но мы чересчур ленивы и не делаем этого. Поэтому вынуждены покупать то, что предлагает «Хранилище». Отныне «Хранилище» определяет, что нам есть, как одеваться, что читать, какую музыку слушать. По сути дела, оно определяет все стороны нашей жизни.

Билл покачал головой.

— Это не совсем так.

— Неужели?

— Корпоративный

фашизм? — презрительно фыркнул Стрит. — «Хранилище» скорее похоже на корпоративного вампира. Оно высасывает из города кровь, всю до последней капли, а само за счет этого становится сильнее.

— Так что же нам делать? — вздохнул Билл.

Взглянув на часы, Бен залпом допил пиво.

— Сейчас мы отправляемся на заседание городского совета. — Он повернулся к Стриту. — Ты идешь?

— Да, — кивнул тот. — Я с вами.

— Нет, — возразил Билл. — Я имел в виду, что нам делать с «Хранилищем»?

— А что мы можем сделать? — спросил Бен.

— Молиться? — криво усмехнулся Стрит.

— Не смешно, — сказал Билл. — Совсем не смешно.

На заседании городского совета снова не было ни души, и почти до самого конца оно протекало гладко и скучно. Затем Хантер Пальмира тихим, подавленным голосом, не имеющим ничего общего с его обычным зычным рыком, попросил добавить в повестку дня еще один вопрос.

— Мне бы хотелось внести предложение включить в повестку дня еще один вопрос, — сказал Пальмира. Откашлявшись, он зачитал по бумажке: — «Городской совет отменяет свое решение за номером 84-С о выдаче бессрочного разрешения производителям сельскохозяйственной продукции продавать свой товар на так называемом фермерском рынке. Было установлено, что вышеозначенный фермерский рынок нарушает местные и окружные требования в области здравоохранения по части качества продовольственной продукции, а также не имеет права вести бизнес в Джунипере, поскольку юридически не имеет одного владельца».

Пальмира перевел взгляд на мэра, и тот кивнул.

Билл отметил, что член городского совета старательно не смотрит в сторону присутствующих. Ему было стыдно взглянуть им в глаза.

— Они не посмеют закрыть фермерский рынок, — пробормотал потрясенный Стрит.

— Посмеют и закроют, — заверил его Бен.

— Мы тоже ходим туда за покупками, — сказал Билл. — Именно там Джинни покупает овощи. От нас нельзя требовать, чтобы мы покупали в «Хранилище» всё. Качество там теперь стало еще хуже, чем было раньше в «Купи и сэкономь».

Совет проголосовал за включение вопроса в повестку дня.

— Они хотят законодательно запретить конкуренцию, — сказал Стрит. — Поставить вне закона всех мелких предпринимателей города. — Он перевел взгляд с Бена на Билла. — Я сейчас поднимусь на трибуну и выскажу этим козлам все, что о них думаю!

— Итак, — сказал мэр, — на мой взгляд, прений по этому вопросу не будет. Предлагаю сразу перейти к голосованию. Поступило предложение отозвать разрешение на деятельность так называемого фермерского рынка. Есть возражения?

— Нет!

— Секундочку! — подал голос Стрит, поднимаясь с места.

Мэр строго посмотрел на него.

— Сядьте, — холодно произнес он, — иначе я попрошу удалить вас из зала.

— Вы должны разрешить присутствующим принять участие в обсуждении.

— Было принято решение поставить вопрос на голосование без обсуждения, — сказал мэр. — Вы бы обратили на это внимание, если бы слушали внимательно. — Он посмотрел налево и направо на членов совета. — Ставлю вопрос на голосование. Кто за?