Чтение онлайн

— Тогда почему бы не поехать другим маршрутом? — предложил я. — Есть дорога, ведущая к ледовой переправе западнее отсюда. Дорога эта выходит на тракт, по которому тоже можно добраться до Ярска. Это дольше, придётся делать большой крюк по деревням, зато не надо прорываться через Высокое.

Игорь Изяславич задумался, а потом проговорил:

— Что ж, пожалуй, у нас нет иного выхода. Сможете показать маршрут?

— Могу, но есть проблема: старая переправа разрушена. Сегодня там провалилось под лёд огромное существо. Но, я уверен, поблизости можно найти другое

место.

— Значит, будем искать, — спокойно проговорил боярин. — Возьмётесь?

— Почему бы и нет?

— Тогда, раз уж мы всё равно завели об этом разговор, давайте обсудим условия нашего дальнейшего сотрудничества.

Игорь Изяславич снова толкнул речь о том, что сражаться с порождениями Сна есть свящённые долг для каждого светлейшего, и предложил тридцать рублей за месяц службы. Деньги по местным меркам очень неплохие. При этом я мог в любой момент уйти, получив расчёт за отработанные дни.

Никогда бы не подумал, что пойду в наёмники. Воевать за деньги? В прошлой жизни ни за что бы на такое не согласился. Я был обычным компьютерным мастером, которому однажды стукнуло в голову открыть собственную фирму и кому повезло не прогореть в первые три года. Я никогда не задумывался о своём предназначении или цели, просто жил, как живётся, и брался за всё, что попадается под руку. Одним словом, выживал. И так — изо дня в день, год за годом. Примерно тем же пришлось заниматься и здесь, только иначе. И по старой привычке я, естественно, схватился за первую же возможность, чтобы подзаработать. Поначалу, когда только выбрался из Сна, я подумывал тоже открыть какой-нибудь бизнес. Или на худой конец, таскаться в Сон, добывать кристаллы. Но судьба распорядилась иначе: мне предстояло стать наёмником у какого-то знатного рода. И самое интересное, я был совершенно не против этого. У меня есть определённые навыки и способности. Почему бы не зарабатывать ими?

Одна вещь всё же могла стать камнем преткновения, и я не мог об этом умолчать, ведь лучше сразу расставить все точки над «и».

— Боюсь, есть то, что может помешать нашему сотрудничеству, — сказал я. — Вы знаете, какой природы мои чары? Епископ Адриан поставил вас в известность?

— Советую поменьше об этом распространяться, — сухо ответил Игорь Изяславич и пристально посмотрел мне в глаза.

— Понял, — кивнул я. — Тогда мне не остаётся ничего другого, кроме как согласиться на ваши условия.

Сборы шли остаток дня и всю ночь, а утром, едва начало светать, нас с Дарьей отправили на разведку. Мы должны были найти новую переправу и выяснить обстановку в деревне Бережки — той самой деревне, где я встретился со жнецом.

Бояре остались с обозом. Ярослав чувствовал себя гораздо лучше, и даже мог самостоятельно передвигаться. То ли у светлейших раны заживали быстрее, чем у обычных людей, то ли у Малютиных с собой имели какие-то особые средства. Владимир же пребывал в подавленном состоянии. Я увидел его лишь утром. До этого он сидел, запершись в комнате.

Дарья теперь общалась со мной сухо и официально. Пока мы ехали, девушка ни разу не заговорила

первой, а на все мои вопросы отвечала односложными фразами. Мне казалось, что сейчас не лучшее время выяснять отношения, но на душе всё равно кошки скреблись. Тяжело находиться рядом с человеком, который на тебя обижен.

Добрались до переправы. На белоснежной глади виднелась огромная полынья. Она тянулась от середины реки до нашего берега. Следы существа вели к лесу на горизонте.

— Эта тварь бродит где-то поблизости, — проговорил я, осматривая на следы, — надо быть очень осторожными. Она огромна.

— Хорошо, как скажете, — произнесла Дарья и направила лошадь вдоль берега.

Я двинулся следом и поравнялся с девушкой. Так мы и ехали молча. Я глядел то на берег, ища подходящий спуск (берег был довольно обрывистым), то в поле, высматривая здоровенного монстра. Местность была ровной, растительности немного, и лошади спокойно ступали по торчащей из снега сухой траве.

Наконец, мне надоело играть в молчанку. Эта обида на пустом месте начинала злить, особенно сейчас, когда в любой момент могло понадобиться прикрыть друг другу спину.

— Может, хватит дуться? — спросил я. — Сейчас не самое подходящее время.

— Как скажете, — ответила Дарья с подчёркнуто холодной вежливостью.

— И хватит обращаться ко мне так, словно мы на официальном приёме, — проговорил я. — Честно сказать, у меня нет ни малейшего желания выяснять отношения, но ты ведёшь себя глупо. У меня были дела, и я не мог долго беседовать. Я совсем не хотел тебя обидеть или оскорбить. В любой другой день с радостью пригласил бы тебя в гости, но тогда был, наверное, самый неподходящий момент из всех возможных. Извини, если что не так, и... прекращай уже обижаться.

— Я не обижаюсь, — вздохнула Дарья. Теперь в её голосе не чувствовалось прежней холодности. — Просто всё так... по-дурацки получилось. Я немного выпила и... не знаю, что на меня нашло. Извини. Со мной постоянно так, — она вдруг натянула поводья и указала куда-то вдаль: — Смотри: там — две.

Я тоже остановился и пригляделся: по полю шли «собаки».

— Надо уничтожать, — сказал я.

Подъехали поближе. Когда до «собак» оставалось шагов тридцать-сорок, Дарья метнула в них светящиеся каменные осколки, которые продырявили насквозь обоих существ. Дело сделано, можно было двигаться дальше.

— Жаль, мои чары не обладают такой дальностью, — посетовал я. — Шагов на десять бьют, не больше.

— Этому надо учиться, — ответила Дарья. — У меня тоже не сразу стало получаться.

— Я не знаю, у кого учиться ледяным чарам. Мой талант, как говорят, довольно необычен.

— А что ты умеешь? — девушка с интересом посмотрела на меня. — Какая у тебя способность?

Я продемонстрировал: создал несколько ледяных фигур. Дарья с интересом наблюдала за процессом.

— Действительно необычно, — согласилась она. — Даже не знаю, кто бы мог тебя научить управляться с такими чарами. Они немного похожи на чары солнечного камня — тоже твёрдая материя. Может быть, помогут упражнения, которые делаю я?