Чтение онлайн

– Как? – опешил Гордон.

– Ты что, еще не понял? – горько улыбнулся Илай, – Вортигонты ведь были рабами. Всего лишь беглыми рабами, и поступали так, потому что не могли сопротивляться. Потому что находились под влиянием Нихиланта. Главного бывшего раба.

– О чем ты говоришь? – Гордон вдруг осекся.

Он вспомнил. Нихилант пытался сказать ему это. "Мы – всего лишь рабы…".

– Это Альянс? – спросил Гордон прямо.

– Да, – ответ был беспощаден, – Мир Зен был не родным домом вортигонтов, их туда вынудили бежать. Альянс еще очень давно, задолго до нас захватил расы Нихиланта и вортигонтов, поработил ее, как сейчас

поработил нас. Знаешь, как членов Альянса называли вортигонты до того, как встретились с людьми? Их называли Комбинами. Это их тактика – комбинироваться с захваченным миром, с его доминирующей расой. Вспомни…

Фриман поморщился, понимая, о чем Илай. Как же он раньше не понял?..

– Вспомни Грантов, Гаргов. Ведь это все – вортигонты. Нихилант каким-то образом бежал от атак Альянса и встал во главе кучки освобожденных им же вортигонтов. Но новый правитель оказался немногим лучше Альянса.

– Я понял, – прошептал Гордон, – Нихилант, получив власть, немедленно воспользовался ею…

– Наступила тирания. Нихилант жестоко подчинил себе всех вортигонтов с помощью своих сородичей – Контроллеров. Он делал с ними все что угодно, оправдывая это одной целью – укрепить оборону от Альянса, который продолжал атаковать их. Вортигонтов химически и генетически изменяли. Нихилант принес им от своей расы много новых знаний о химических и телепортационных технологиях. Он и себя подверг гено-химическому улучшению – вживил себе левитационное устройство, работающее на основе кристаллов из Зена. Вортигонты рассказали мне, что Нихилант вживил подобный кристалл даже себе в голову. Вортигонты всегда были консервативны и свято верили в то, что мудростью и властью может обладать лишь подобный им, носящий на себе признак вортальной сущности – третью руку на груди. И чтобы удерживать власть, Нихилант вживил себе такую руку…

Гордон смутно увидел перед глазами громадную фигуру Нихиланта, огромную третью руку, грубо пришитую к груди…

– Полностью узурпировал власть, воспользовавшись репутацией мудреца, – проговорил Гордон.

– Почти, – усмехнулся Илай, – Насчет Нихиланта ты немного не прав. Он не стал таким, каким стал Брин. Он злоупотребил властью и доверием, но все же любил вортигонтов и надеялся когда-нибудь избавить их от Альянса, который уже и тогда перебил большую часть их расы. И он увидел эту возможность – возможность избавиться от Альянса раз и навсегда.

– Нихилант захотел сбежать на Землю… – не спросил, а скорее подтвердил Гордон.

– И привести туда вортигонтов, дать им новый дом. Убежать от Альянса. Он хотел добыть лучшую жизнь для себя и своих собратьев. Но не подумал, что мы тоже хотим жить… Не понял, сто свободу не купишь чужими жизнями.

– Илай, – вдруг понял Гордон, – Так вот почему вортигонты так преклоняются передо мной…

– Точно, – Илай спрятал проектор под стол, – Убив Нихиланта, ты освободил их от ига своего правителя. Ведь Нихилант через свои каналы мог манипулировать буквально каждым движением каждого из вортигонтов. Когда они приняли Нихиланта в лидеры, они думали что нашли свободу, а на самом деле просто отдались новому рабству. И убив его, ты показал вортигонтам миг истинной свободы. Они теперь могли сопротивляться – теперь на их мозг и способности не влиял никто. Один вортигонт рассказал мне, что в тот день они наголову разбили всех тех, кто был верен Нихиланту – и грантов, и контроллеров. И поспешили убраться из Зена. Через портально активные

участки – прямо сюда, на Землю. Ведь Альянс и не собирался оставлять их в покое. Это было не сразу, это было нелегко, но мы объединились. Они ведь тоже мечтают о свободе. Как и мы.

Фриман улыбнулся. Теперь все было ясно. Как это ни было неприятно, но вортигонты стали людям друзьями.

– Теперь понятно, – усмехнулся он, – А меня ведь в городе узнает каждый. Дай догадаюсь – это вортигонты рассказали народу обо мне?

– Именно, – улыбнулся Илай, – Ты даже не представляешь, насколько ты у них популярен! Они бы молились тебе, если бы мы им позволили. О тебе ими сложено много сказаний и даже песен.

– Вот это да! – рассмеялся Фриман, – Никогда бы не подумал! А люди и рады это подхватить.

– Конечно. Многие стали приходить ко мне, к Иззи и расспрашивать о тебе. Ты ведь стал в их глазах символом Свободы от Альянса. И даже мне кажется, что для этого были все основания… мистер Свободный Человек!

– Да ладно тебе! – отмахнулся Гордон, – Слушай, Илай… У меня есть один вопрос. Ученые у телепорта "Лямбда" сказали мне… Ведь были еще одни пришельцы. Раса Икс. Они были, я знаю. Что же во всем этом кошмаре стало с ними?

Илай на миг задумался, но потом улыбнулся.

– А, Раса Х? Не беспокойся, Альянс теперь может забыть о ней.

– Альянс? А они тут причем? Я думал…

– Ты что, не знал? – Илай искренне удивился, – Хотя, откуда… Раса Х – это синтетическая раса, созданная Альянсом. Это – продукт генетических мутаций, скрещиваний существ из Зена. На конвейер пошли не только вортигонты, но и хедкрабы, хаундаи. Я не уверен, но, по-моему, их труперы – это результат скрещивания вортигонта, тентакла и гранта.

– Но зачем эта Раса Х нужна Альянсу?

– Раса Х еще только формировалась. Альянс готовил ее для наращивания собственной боеспособности и заодно использовал для атак на Зен. Но во время инцидента "Черная Месса" Альянсу пришлось послать ее на Землю. Члены Альянса поняли, что Нихилант нашел способ сбежать, и решили пустить Расу Х на Землю в качестве сдерживающего фактора для вортигонтов Нихиланта. И – как разведывательный отряд. Уже тогда они начали подумывать о нас…

– Да… – протянул Гордон, – Никогда бы не подумал, что эти пришельцы уже тогда были у нас… Но что же с ними стало?

– Расы Х больше нет, – ответил Илай, – Кто-то – благослови его бог! – уничтожил основное существо Расы Х, когда оно находилось на барьере между мирами, когда оно пребывало в процессе перехода из их мира в наш. Это повлекло за собой пространственный парадокс – цепную реакцию с образованием темной материи. Все объекты планетарной системы Расы Х начали стремительно притягиваться к ее центру. Был огромный взрыв. С Земли вспышка была видна через семь лет, и она была очень яркой. Вортигонты рассказывают, что Зен тогда основательно тряхнуло.

– Бывает же такое… – пробормотал Фриман, – Интересно, кто именно убил это самое основное существо? Я бы ему с удовольствием пожал бы руку. Так утереть нос Альянсу! Не то, что я…

– Ладно, успокойся, – усмехнулся Илай, – Ты ни в чем не виноват. Ты тогда ничего не знал. В глазах народа ты – герой. И это заслуженно, можешь не сомневаться. Освободить вортигонтов – это не каждый сможет. Кстати…

Но договорить он не успел – дверь лаборатории открылась, и вбежала знакомая фигура. Гордон поднял глаза. Это была Аликс, радостная и тяжело дышащая от бега.