Чтение онлайн

— Ого…

— Что там? — из-за моего плеча выглянул Джим. — О, смотри-ка! Где-то я такую тварь уже видел…

— Да, Джим, это темнотник. — сказал я. — Не вздумай стрелять, он для нас неопасен.

— Я и не собирался. — Джим зашёл внутрь и встал рядом со мной. — Слушай, а почему он ещё не удрал?

— А он не может. Видишь пентаграмму? Для него это что-то вроде тюрьмы.

— Ненормальные. — Джим усмехнулся и с любопытством оглядел квадратное помещение. — Пристрелили бы сразу и не издевались. Для чего же он им тут нужен?

Живая реклама?

— Скорее всего — да, реклама. — я кивнул. — Обеспечивает демонстрацию работоспособности их изделий.

Джим посмотрел на рычащего внешника и покачал головой.

— Точно ненормальные. Как думаешь, сколько ему тут сидеть?

— Пока не выпустят. — подойдя к следующей двери, я дождался, пока та не отъедет в сторону и прошёл внутрь холла. В квадратном помещении с высокими потолками было пусто. На стенах горели доисторические на вид светильники, а пол покрывали переплетения магических узоров и рунических символов.

— Анг. — позвал меня Джим и ткнул пальцем в сторону боковой стены. — Смотри.

На поверхности стены красовалась небрежно выплавленная надпись:

«Тени среди нас».

И ещё одна, несколько ниже:

«Бегите».

— Приветствую вас! — с другого конца холла к нам уже спешил худощавый гиниец в растрёпанной мантии. — Извините, что заставил вас ждать. Я видел письмо, но не думал, что вы появитесь так быстро. У нас сегодня…

— Простите, но я вынужден вас перебить. — сказал я гинийцу, после чего показал на стену. — Скажите, кем сделана эта надпись?

Гиниец запнулся и со странным выражением посмотрел на меня.

— Нашим коллегой… — медленно проговорил он. — Он… медиум. Был.

— Почему был?

— Его убили сегодня ночью.

Джим, успевший подойти к стене, заинтересованно развернулся.

— Могу ли я узнать, кто?

— Я точно не знаю. Нам сказали, что, судя по следам, на него напал демон. — ответил гиниец. — А…

— А почему не стали убирать надпись?

На лице гинийца появилось раздражённое выражение.

— Мы ещё не успели. — ответил он. — Она там появилась только вчера. И, позвольте поинтересоваться — вы кто?

— Джим Терман. — представился Джим. — Младший инспектор группы планетарного контроля.

— Вы извините, что мы вас так расспрашиваем, — сказал я, — но у нас сейчас такая ситуация, когда важной может оказаться любая мелочь.

Гиниец поморщился и покачал головой.

— Я не против ваших вопросов, — сказал он, — просто события последнего времени меня несколько…мм… Утомили. Кстати, я забыл представится. Меня зовут Ад-Лан.

— Джим.

— Ангус.

— Прошу вас идти за мной.

Развернувшись, Ад-Лан, оказавшийся, как выяснилось чуть позже, одним из ведущих исследователей организации «Покорителей Ведды», повёл нас в сторону подъёмника, на котором мы вознеслись на четырнадцатый этаж, где располагались административные помещения. Зайдя в один из округлых кабинетов, он уселся

в стоящее у стены громадное кресло и посмотрел на нас.

— Вы написали, что хотели бы получить консультацию по поводу ритуально-вербального взаимодействия с созданиями Другой Стороны. — сказал он. — При этом неофициально. Скажу вам честно, меня это заинтересовало. Теургия нас, как правило, игнорирует, да и направления наших с вами работ немного разнятся…

— Не в этот раз. — покачал головой я. — Вы ведь наверняка замечали, что в последние месяцы в поведении внешников появилось множество отклонений…

Ад-Лан замечал. Он и его коллеги уже довольно долгое время занимались тем, что вносили дополнения в давно сложившиеся ритуалы и выверенные формулы. Восприимчивость внешников ко многим раздражителям падала, но как и почему это происходит, никто не знал.

— Единственное, что до сих пор нормально работает, — рассказывал нам Ад-Лан, — это наши ловушки. Стационарные контуры в эффективности не теряют. А вот всё остальное…

Мы проговорили с исследователем чуть меньше двух часов и, не успела пройти и половина этого времени, как я уже убедился в том, что выбор организации оказался весьма удачен. Ад-Лан и его коллеги поддерживали связь практически со всеми интересовавшими меня исследователями, и потому обладали самой полной информацией по совершенно разным вопросам.

К несчастью, про тёмных магов и подконтрольную им нечистую силу они ничего не знали. Вернее, о существовании легенды о Тенях они слышали, однако с реальной жизнью не связывали её никак.

В конце беседы мы заговорили о недавно убитом медиуме.

— Аргот всегда был немного странным. — описывал Ад-Лан своего коллегу. — Замкнутым и при этом весьма импульсивным. Мог целыми часами вглядываться в Эфир, стараясь распознать вероятности будущего и… С течением времени всё это усугубилось. За последние несколько лет его стало не узнать. Он… изменился. Ему стали мерещиться какие-то тени, он… за последний месяц он три раза испортил стену. Ту, которую вы видели внизу. Говорил, что это — предупреждение для тех, кто пожелает его увидеть. У нас бывает большое количество посетителей из городских служб, и он…

— А когда вы узнали о его гибели? — спросил Джим.

— Пару часов назад. Он не появился в начале дня, и мы начали беспокоиться.

— Почему? Разве он не мог проспать или опоздать?

— Мог, наверное. — Ад-Лан кивнул и на его лице появилась улыбка. — Но только для тех, кто не знал его лично. У Аргота было множество собственных правил, которые он всегда соблюдал. Неукоснительно. Понимаете? Одним из его правил была пунктуальность. Он не мог, как вы говорите, проспать или опоздать. Он всегда появлялся в лаборатории одним из первых. Так что, когда он опоздал на два с половиной часа, мы поняли — случилось что-то плохое. Мы связались со Стражами, те посетили его дом и… нашли там то, что они нашли.