Чтение онлайн

Возможность эта возникла во время обеда. Заказав себе сэндвич и чашку кофе, он отыскал в телефонной книге имя Ральфа Таунсенда, живущего в Риверхеде, на Петерсон-авеню, 728. Войдя в будку, набрал номер. Когда телефон безрезультатно прозвонил двенадцать раз, повесил трубку.

В тот день на обходе у Клинга было много работы. Одна женщина, когда муж назвал её “милашка”, бросилась на него с бритвой и заделала ему на роже рану величиной с банан. Клинг её арестовал. Но к моменту его появления бритва исчезла –

как исчезают все орудия насилия – в ближайшей канаве.

Только он снова вышел на улицу, как банда подростков напала на парня, возвращавшегося из школы. Тот совершил непростительную ошибку, отпустив какую-то шуточку в адрес девицы, входившей в банду, горящую теперь жаждой реванша. Клинг появился как раз в тот момент, когда хулиганы пытались втоптать юношу в тротуар. Одного из них схватил за воротник и сказал, что лица всех, избивавших парня, он запомнил, и если с парнем что-то случится после его ухода, знает где их искать. Хулиган понимающе кивнул и убежал следом за всеми. Парень, на которого напали, отделался всего несколькими ссадинами на голове. Такие драки были здесь обычным явлением.

Потом Клинг разогнал игроков в кости в одном из подъездов, выслушал бесконечную жалобу хозяина магазина, который утверждал, что восемнадцатилетний парень стянул у него рулон синей чесучи, предупредил хозяина одного из баров, что заберет у него лицензию, если ещё раз увидит, как по его бару шляются проститутки, по соседству выпил кофе с знакомым полицейским, потом вернулся в участок и переоделся в штатское.

Едва выйдя на улицу, тут же позвонил Клер. На четвертом звонке она сняла трубку.

– Кто это? – сердито спросила она. – Черт, но вы меня вытащили из-под душа. С меня так и льет.

– Простите, – ответил Клинг.

– Это вы, Клинг? – узнала она по голосу.

– Да.

– Я хотела вам позвонить, но не знала куда. Я кое-что вспомнила, может быть, это вам поможет.

– О чем?

– В тот вечер, когда я шла с Дженни на станцию, она мне кое-что сказала.

– Что?

– Упомянула, что ей предстоит добираться полчаса. Это что-нибудь значит?

– Возможно. Спасибо. – Он промолчал. – Я подумал…

– Да?..

– Насчет… насчет ужина… Я думал, может быть…

– Послушайте, Клинг, – перебила она его, – я надеюсь, вы не намереваетесь пригласить меня на ужин?

– Нет, я правда хочу, – настаивал он.

– Я самая заурядная женщина на свете, серьезно. Вы умрете от скуки.

– Можно попробовать.

– Не портите себе жизнь. Лучше на те деньги, которые хотите потратить на меня, купите маме подарок.

– Я купил его на прошлой неделе.

– Купите ещё один.

– Кроме того, я и сам бы хотел немного кутнуть.

Клер рассмеялась.

– Ну, видите, теперь это звучит чуть привлекательнее.

– Серьезно, Клер…

– Серьезно,

Клинг, лучше не надо. Я скучная, нудная, со мной вы не получите никакого удовольствия.

– Я уже сейчас его испытываю.

– Это все только слова.

– Слушайте, а вы не страдаете комплексом неполноценности или чем-то подобным?

– Нет, доктор, комплексом неполноценности я не страдаю, – ответила она, – я просто неполноценная и есть.

Клинг засмеялся, она спросила:

– Что, вспомнили этот анекдот?

– Нет, не вспомнил, но все равно здорово. Так как насчет совместного ужина?

– Для чего?

– Вы мне нравитесь.

– В этом городе миллион других девушек.

– И даже намного больше.

– Клинг…

– Берт.

– Берт, к сожалению, со мной у вас ничего не выйдет.

– Я ещё не сказал, чего я хочу.

– Что бы вы ни хотели, на меня не рассчитывайте.

– Клер, давайте рискнем. Разрешите мне пригласить вас на ужин, пусть даже это будет самый неудачный вечер в моей жизни. Мне приходилось рисковать и большим. На войне я время от времени рисковал и жизнью.

– Вы воевали? – спросила она.

– Да.

В голосе её вдруг проснулся интерес.

– В Корее?

– Да.

В трубке все стихло.

– Клер?

– Да, я слушаю.

– Что случилось?

– Ничего.

– Опустите, пожалуйста, ещё пять центов за следующие три минуты, – произнес автомат.

– А, ч-черт, минутку, – он полез в карман и бросил монетку в щель. – Клер?

– Вот, вы уже тратите на меня деньги, – отозвалась она.

– Ничего, денег хватит. Так как мы договоримся? Я заеду за вами вечером где-нибудь в половине седьмого?

– Нет, сегодня вечером это исключено.

– А завтра?

– Завтра у меня допоздна занятия. Часов до семи.

– Так я подожду перед колледжем.

– Но у меня не будет времени переодеться.

– Пойдете со мной в том, что будет на вас.

– Обычно я хожу на занятия в туфлях на низком каблуке и в старом растянутом свитере.

– Изумительно, – восхищенно сказал он.

– Хотя, впрочем, думаю, я могла бы надеть платье и туфли на каблуках. Наших оборванцев в колледже это бы шокировало. Но могло бы и послужить примером.

– Значит, в семь?

– Договорились, – ответила она.

– Тогда до свидания.

– До свидания.

– До сви… – улыбаясь, он повесил трубку. Опомнился, уже выходя из кабины. Полез в карман и обнаружил, что мелочи больше нет. Пришлось зайти в кондитерскую лавочку, хозяин которой был занят продажей малиновых леденцов по два цента штука. Пока раздобыл мелочь, прошло минут пять. Торопливо набрал номер. – Алло?

– Клер, это снова я.

– Знаете, вы меня опять вытащили из-под душа.