Чтение онлайн

– Я так похож на необузданного самца?

– Пока нет. Но на стопроцентного мужчину – точно.

– Это иллюзия. Есть и женская сторона моей натуры.

– В чем же выражается эта сторона в вашем случае?

– Вышиваю крестиком. Кормлю голубей с ладони. Редко – но плачу над мелодрамами.

– Не верю.

– Правильно делаете. Терпеть не могу мелодрамы.

– А голубей?

– Только не с руки. Они настолько наглые, что стоит покормить одного – на голову усядется вся стая.

Элси расхохоталась. Умеренно безумным смехом.

Если бы он хоть на минуточку отвел свои золотисто-зеленые глаза…

– Но давайте лучше про вас. Кто вы? Кем работаете?

– Я… э… технический редактор.

[Не скажешь же ему, что на самом деле ты теперь секс-обозреватель глянцевого журнала…]

– Звучит интригующе.

– Понятно. Вы не гуманитарий?

– Н-нет. Моя жизнь связана с практическими занятиями… даже и не знаю, как это лучше назвать.

– Да ладно вам! Не щадите моих чувств. «Технический редактор» не может звучать интригующе. Это просто способ зарабатывать на жизнь.

[И это чистая правда. Десять баксов страница.]

– Вы получили техническое образование?

– Просто за долгие годы освоила основную терминологию.

Приплыла официантка с напитками, и Элси с облегчением вцепилась в высокий бокал, переливавшийся всеми цветами радуги. Алекс поднял пузатенький стакан с бурбоном.

– За новые напитки и новое знакомство.

По ногам и по спине Элси бегали крохотные разряды электрического тока. Грудь ныла и буквально рвалась из платья.

Ликерное Танго состояло из шоколада, аниса, сахара и чистого алкоголя, однако последний ингредиент определению не поддавался, и потому Элси беззаботно прихлебывала из бокала, втайне удивляясь тому, что краски стали ярче, а звуки отчетливее. Во всем теле разлилась необыкновенная легкость, и здравый смысл, захлебнувшись в ликере, замолчал навеки. Элси игриво хлопнула Алекса по руке.

– Ну а вы? Что привело вас во Фриско?

– Почему вы решили, что я нездешний?

– Во-первых, загар. Такого здесь не увидишь, а время отпусков еще не пришло. Ну и вообще…

Алекс усмехнулся.

– Я из Лос-Анджелеса. Здесь по делам, на пару дней.

– Как интересно! Чем же вы занимаетесь?

– Реорганизация компаний, но это не интересно…

– Все равно интереснее, чем техническая редактура.

– Слушайте, да ну ее, эту работу! Давайте выпьем на брудершафт?

– Давайте. Только у меня закончился коктейль.

– Это поправимо. Так-с, чего еще вы не пробовали… А вот Полосатое Фру-Фру с Карамелью? Рискнете?

– Легко!

Через минуту на столике возник бокал с ядовито зеленой жидкостью, в глубине которой извивались перламутровые водоросли карамели. Край бокала был усажен кусочками всевозможных фруктов. Элси с трудом подавила желание расхохотаться. Платье становилось все более тесным…

Они выпили на брудершафт, после чего Алекс склонился к губам Элси и легко поцеловал ее. Девушка мужественно удержала бокал в руках, а что до румянца… судя по ощущениям,

она все равно уже вся ярко-малиновая. Или свекольная…

– Я должен тебе признаться, Элси.

– Признавайся немедленно.

– Я уже довольно давно за тобой наблюдаю.

– Давно? В каком это смысле?

– Ты привлекла мое внимание, едва только вошла в бар.

– Почему, интересно?

– Некое противоречие. Взаимоисключающие детали.

– Ох, ох! Слишком сложно для девушки, осилившей Ликерное Танго, Фруктовый Восторг и Фру-Фру.

– Хорошо, буду проще. Так вот, ты одета стильно и сексуально. Судя по платью, ты – горячая штучка. Однако в волосах у тебя заколка с головой котенка из мультфильма.

Элси охнула и вскинула руки к волосам, нашаривая заколку. Взгляд Алекса переместился в район ее груди.

– Это я позаимствовала на время у… соседки. А потом забыла.

– Кроме того, ты не очень уверенно держалась на каблуках.

– Просто туфли новые, и я к ним еще не привыкла.

– Почему ты оправдываешься? Если хочешь знать, тебе очень к лицу эта… противоречивость.

– О, я, наверное, должна сказать, что мне еще не доводилось слышать такого изысканного комплимента?

– Рассердилась.

– Нет, просто… Честно говоря, Алекс, я во всем этом не сильна.

– В чем?

– В кокетстве, в искусстве флирта, в многозначительной болтовне ни о чем и стрельбе глазами. Я люблю, когда люди напрямую говорят то, что думают.

– Я тоже.

– Ну нет… Я же видела, что ты сотворил с официанткой за несколько секунд. И твой фокус с упавшей ручкой сработал.

– Это комплимент?

– Вне всякого сомнения. И я бы очень хотела развить тему.

– Прости, я как-то не очень…

– Мне очень хочется знать поподробнее, как это работает: взгляды, жесты, многозначительные улыбки. Техника флирта.

– Зачем это тебе?

Хотя разум Элси уже давно несся без руля и без ветрил по бурному морю страстей и инстинктов, кое-что она еще контролировала. Однако врожденная честность… Отвечать следует правдиво. Тогда и результат получишь по максимуму.

– Видишь ли… Я очень давно ни с кем… Ну, ты понимаешь. Я одна. Довольно долго. Слишком долго. Настолько долго, что начинаю забывать, как это все происходит. Как все начинается…

4

– Ты ТАК давно одна?

– У меня были… отношения с одним парнем. Они закончились. Не слишком приятным образом, но это к делу не относится. Хотя… относится. Из-за него я на некоторое время оторвалась от жизни. Теперь желание жить возвращается…

Алекс выглядел несколько озадаченным.

– Вообще-то не думаю, что меня можно назвать экспертом по данному вопросу… Ладно, давай рискнем. Задавай вопросы.

– Отлично! Начнем вот с чего. Как ты придумываешь тему для разговора, встретив привлекательную женщину?

– Зависит от ситуации, в которой мы встретились.