Чтение онлайн

(Бренда тогда умирала со смеху при одной только мысли о том, какой эффект произвело бы подлинное имя ее мужа на будущих друзей и знакомых. Вдобавок ко всему, мускулатурой он не уступал тому самому герою-варвару, да и с коллекцией мечей так и не сумел расстаться. Это - единственное, что сохранилось у него от прошлой жизни.

Бренда...)

Вот так именно и появился на свет Карл Мак-Лауд, гражданин США, уроженец Нью-Йорка, тридцати двух лет от роду - если верить документам...

Но совсем не обязательно им верить!

Тем

более, что время не стоит на месте...

– Кто это?
– прошептала роскошно и безвкусно одетая женщина.

Ее спутник (любовник? муж?) с неудовольствием оторвался от сцены:

– Где?

– Да вон, вон - куда ты смотришь? Слева! В отдельной ложе!

Она говорила так громко, что с соседних рядов на нее зашикали. Это не произвело на женщину ни малейшего впечатления.

– Безобразие!
– продолжала возмущаться она.
– Нам сказали - больше билетов нет! А этот старый сморчок занял целую ложу!

Муж или любовник поднес к глазам театральный бинокль. Собственно говоря, он отлично знал, чья это ложа, но его смутило, что женщина не узнает этого человека сама. Может быть?..

Нет, в ложе действительно сидел тот, кто и должен был сидеть.

– Да, это он.
– Мужчина опустил бинокль.
– Все в порядке. Ему полагается. За ним многое зарезервировано на всю жизнь - и эта ложа в том числе...

Возмущение женщины при этих словах еще более усилилось.

– А почему это ему полагается, а нам - нет?!

– Ну...
– мужчина в затруднении пожал плечами.
– Я же говорю - это старик Мак-Лауд! Как-никак спаситель человечества... Да ты должна помнить - эти события всего двадцать пять лет назад происходили, тебе тогда было...

– Не вздумай напоминать мне о моем возрасте! Оч-чень любезно с твоей стороны!
– Женщина на некоторое время замолчала. Однако ненадолго.

– Так кто это, ты сказал?
– спросила она тоном ниже.

– Мак-Лауд!
– процедил муж или любовник сквозь зубы.

– А...

– Ну, вспомнила, наконец?

– Да... Кажется. Он что-то там изобрел... Не помню, что.

Мужчина едва удержался от того, чтобы не выругаться вслух.

– Да, ты еще глупее, чем я раньше думал...

Впрочем, эту фразу он тоже не решился произнести вслух...

И еще один человек следил в этот момент из зала за одинокой фигуркой в ложе.

На какое-то мгновение их глаза встретились, и человек нерешительно помахал рукой, пытаясь привлечь к себе внимание. Но не преуспел в этом.

Взгляд старика на какой-то миг задержался на нем, но тут же скользнул дальше. Чистый, ясный, ПУСТОЙ старческий взгляд.

Человек в зале - это был доктор Найман - вздрогнул от неожиданности.

"Как же он сдал... Настоящая человеческая развалина".

Найман и сам уже не позволял себе забыть о собственном возрасте - но его старость не сопровождалась дряхлостью. Во всяком случае, пока

не сопровождалась... Он по-прежнему был одним из крупнейших на Земле специалистов в своей области. Правда, корпорация "Шилд", сотрудником которой он все еще числился, уже лет пять как старалась не допускать его к серьезной работе.

Но это объяснялось своими причинами, вовсе не связанными с утратой трудоспособности...

Наверное, именно поэтому вид Мак-Лауда потряс его. Ведь тот был моложе, чем он, Алан Найман. Или нет?

"Странно - столько времени знаком с человеком, а так и не удосужился узнать его возраст".

Во всяком случае, при их первой встрече - тогда, давно, более четверти века тому назад, - Карл выглядел очень молодо. От силы лет на тридцать. Доктор Найман (тогда сорокалетний) даже удивился, как этот мальчишка успел набрать в научном мире вес, достаточный, чтобы возглавить проект, равного которому не было в истории планеты.

Впрочем, руководитель проекта - должность почти номинальная. Основную научную работу придется вести не ему...

По крайней мере, так думал доктор Найман. Но вскоре ему пришлось узнать, насколько он ошибался...

...А действительно - как он сумел возглавить Проект (да, именно с большой буквы)?

Он и сам не мог бы ответить - как. Возможно, ответ знал Рамирес.

(Рамирес? Ра-ми-рес... Кто это?)

Он не мог вспомнить, кому принадлежит это имя.

И все же откуда-то из затянутых белесой мглой глубин памяти пришел образ: седой, но легкий в движениях человек, слово которого так же остро и безошибочно, как его меч, а в уголках глаз собрались веселые морщинки.

Рамирес... Санчос де ла Лопес де Рамирес по прозвищу...

По прозвищу...

Ведь было, было у него прозвище, напоминающее не звон золота, а звон стали, такое же легкое и ясное, как он сам?!

Нет, не вспомнить прозвища...

Ладно, потом.

Тогда Рамирес сказал так:

– Теперь, когда ты остался совсем один, - за твоими плечами стоит сила всех. Такая сила, которую даже трудно представить...

И еще так сказал он:

– Ты, именно ты теперь поможешь людям по всей Земле понять друг друга.

Или не так он сказал?

Или это сказал не он?

Действительно - не мог говорить Рамирес "...когда ты остался совсем один..."! Не дожил он до этого времени!

Но слова застряли в памяти, а вместе со словами - интонация: дружеская и одновременно чуть насмешливая. Так умел разговаривать только один из людей, встретившихся на его пути. На Пути...

Кто бы ни сказал это - давно мертвый Учитель, внутренний голос или даже Голос Свыше - он оказался прав.

Сила - это мудрость. Мудрость - это знания. Если угодно, наука, но не только она. Для того, кто стоит на Пути, не существует препятствий. Путь же проходит сквозь все, сквозь любую сферу человеческой деятельности.