Чтение онлайн

Недовольство Байрона передавалось даже по телефонным проводам.

— Мне все равно. Ты должна вернуться домой, ко мне. Я хочу, чтобы ты была в безопасности. Мне плевать на Джуди, плевать на сумасшедших Поселенцев, и меня совершенно не беспокоят сгоревшие доки. Там убивают людей, Патриция. Поэтому ты садишься в машину — прямо сейчас — и едешь домой. Сию минуту.

Байрон редко выходил из себя, но сейчас его голос дрожал от ярости.

— Я тоже хочу домой, Байрон. Но я не могу уехать, пока не узнаю, что с Джуди.

— Она, наверное, нализалась

и отключилась где-нибудь в лесу! — взорвался Байрон. — Кто бы ни устраивал поджоги — эти наркоторговцы, — они могут сжечь дом Джуди следующим. С тобой вместе!

— Дорогой, успокойся.

Солнце сверкало в ее глазах. Он был прав, снова.

Ей уже до смерти надоел Аган-Пойнт, и она надеялась, что больше никогда туда не вернется.

—Я скоро поеду домой.

— Черт! Ты бываешь такой упрямой!

«Я знаю. Но я должна все выяснить», — подумала она.

— Три дня, не больше. Обещаю.

— Что, если ты не сможешь найти ее? Что, если она мертва? Прошу прощения, если это звучит жестоко, но мне наплевать на твою сестру, для меня важна только ты!

Патриция тяжело вздохнула.

— Я уверена, она скоро объявится.

— А если нет?!

— Тогда я поеду домой. Я буду в воскресенье, несмотря ни на что.

Настал черед Байрона тяжело вздыхать.

— Я просто очень по тебе скучаю и люблю тебя. Я хочу, чтобы ты вернулась домой, убралась подальше от этого безумного места.

— И я вернусь, дорогой. В воскресенье.

Через минуту он успокоился, они попрощались. Патриция пообещала звонить несколько раз в день, пока не уедет.

«Снисходительность ко мне изнашивает его, — поняла она. — Дурная я жена».

Она вспомнила, как домогалась Эрни, как напивалась и пренебрегала Байроном, стоило ей вернуться в дом своего детства.

«Да, я действительно паршивая жена», — продолжала она самоуничижение.

Патриция рассчитывала лишь на то, что все изменится, когда она вернется домой.

Это сирены воют где-то в отдалении? Патриция насторожилась.

«Только не говорите, что что-то опять подожгли», — испугалась она.

Патриция позвонила в полицейский участок и спросила:

— Джуди Паркер уже нашли?

— Нет, мэм, — быстро ответила женщина.

— Эрни Гудера?

Оператор, казалось, торопилась.

— Тоже. Как и шерифа Саттера.

— Могу я поговорить с сержантом Треем?

Раздраженный вздох.

— Нет, мэм. Он прямо сейчас участвует в розыске.

— Ну, если кто-нибудь появится, не могли бы вы попросить...

— Извините, мэм, меня вызывают по рации. Я должна идти. Перезвоните в пять или шесть вечера. Сержант Трей должен вернуться к тому времени. Хорошего дня.

Вызов действительно звучал срочно, хотя Патриция и не расслышала слов.

Может быть, это действительно были сирены.

Она приняла душ и оделась, чувствуя себя тревожно.

«Я здесь совсем одна», — напомнила себе Патриция, пытаясь объяснить свое беспокойство. Прошлой ночью она тоже была дома одна и спала урывками. Но Патриция позаботилась надеть ночную

рубашку, закрыть окна спальни и запереть дверь. Она отказывалась признать, что боится.

Свежесть прекрасного утра должна была подбодрить Патрицию, но она едва ее заметила.

«Что тут происходит?» — думала она, проезжая по тихой окраине города и разглядывая редкие скромные дома. Да, город казался нормальным, тихим, спокойным. Но прошедшая неделя доказала, что не стоит судить по обложке.

«Кто знает, что прямо сейчас происходит за закрытыми дверями», — размышляла она.

Патриция выехала с мыса, направляясь в ту сторону, откуда, как ей казалось, доносились звуки сирен. Неожиданно накинулась тошнота, и только через несколько мгновений Патриция поняла, что в том же направлении расположено поле Боуэна.

«Забудь об этом. Это осталось в прошлом», — пыталась она успокоиться.

За несколько миль до поля Боуэна она увидела полицейскую машину, сворачивавшую с шоссе на едва заметную просеку.

«Здесь точно что-то происходит», — нахмурилась Патриция.

Она последовала за патрульной машиной. Дорога сузилась, и вскоре после очередного поворота Патриция испуганно остановилась.

«О Господи! Что здесь произошло?» — подумала она, увидев припаркованную машину скорой помощи и три полицейских автомобиля с проблесковыми маячками. Сержант Шеннон, грубоватый полицейский штата, с которым она разговаривала вчера, стоял с другими офицерами, скрестив руки на груди, и смотрел в сторону устья реки. Шеннон обернулся, заметил незваную гостью и направился в ее сторону.

— Мисс Уайт, — сказал он, поднимая руку, — вам лучше не приближаться.

— Что случилось? — выпалила она. Сердце пустилось в бешеный пляс. Она заметила, как парамедики доставали носилки из машины скорой помощи. Один из них также держал черный мешок для тела.

— Это моя сестра?!

Полицейский преградил ей путь. Он был бледен.

— Нет, это не ваша сестра. Это другой пропавший — Эрни Гудер. Боюсь, он...

Патриция ринулась мимо него с дикими от ужаса глазами.

«Нет! Пожалуйста, нет!» — молила она, но даже когда мольба покидала ее губы, Патриция уже знала о том, что случилось худшее.

Ей хватило одного взгляда. Патриция моргнула, резко подалась назад, чуть не упав, и отвернулась.

— Я говорил вам, что не стоит сюда приходить, мисс Уайт, — сказал Шеннон. — В этом городе творятся жуткие вещи.

Жуткие вещи... То, что Патриция увидела, останется с ней навсегда: труп Эрни вытаскивают воды, точнее, то, что осталось от Эрни.

Грудь и живот были разорваны. Кожа и большая часть мяса исчезли, оголяя белые кости. Ниже талии практически ничего не осталось, кроме сухожилий и обрывков мышц на костях голени и бедер. Мокрые обрывки рубашки свисали с плеч, а штаны прилипли к тому, что осталось от лодыжек. Что могло превратить Эрни в этот жалкий кусок мяса? Патриции не пришлось искать ответ на этот вопрос. Она увидела его, в самую последнюю секунду того необдуманного взгляда.