Чтение онлайн

Я ждала, затаив дыхание. Оправдался ли мой риск? Достаточно ли хорошо я знаю Макса?

— Вставай, — толкнул меня прикладом в спину один из охранников. — Мистер Уайт желает тебя видеть.

Наконец, можно выдохнуть. Похоже, всё-таки я его знаю. Охранник рывком поднял меня и толкнул к дверям. Этан последовал за нами. Мы прошли мимо ряда занавешенных кабинок. Перед ними выстраивались в очередь люди, готовые отдать свой голос, нажав на кнопку. Они пропускали нас с недовольными лицами, как будто я была мухой в их икре.

Комната

казалась слишком большой для такого количества людей. Здесь могло бы поместиться в три раза больше народу, чем было приглашено. Чем осталось, когда начались бунты. Люди должны были смеяться, выпивать, праздновать предстоящую победу. Вместо этого они жмутся по углам, разговаривая в полголоса. Напряжённость, кажется, можно пощупать рукой. Эта вечеринка такое же разочарование, как и вся ночь. Я не смогла сдержать улыбку.

Охранник снова пихнул меня в спину, на этот раз в сторону лестницы, наверху которой собралась группа людей. Макс стоял спиной к нам, глядя в окно на здания по ту сторону реки и на город внизу. Черноту разрезали вспышки огня. Голоса моей армии были услышаны.

Рядом с Максом стоял бледный потеющий Джонатан. Он прошипел Максу в ухо:

— Нужно уходить.

Макс дал знак рукой всем замолчать. Когда он повернулся ко мне, за его улыбкой я почувствовала напряжение. Больше он ничего не мог от меня скрыть.

— Оставьте нас одних.

Джонатан пару секунд поколебался, затем практически сбежал вниз к остальным гостям.

— Петри, как мило, что ты к нам присоединилась, — произнёс Макс. — Могу я предложить тебе и твоему другу напиток? — он махнул официанту, разносящему золотые бокалы.

— Макс, — остановила я его, — достаточно.

Он улыбнулся.

— Ну ладно. Она у тебя? — спросил он, отбросив притворство.

— Да, — я тоже решила прекратить игры.

— Кто ещё знает? Кроме детектива Ли. Избавиться от него будет затруднительно.

У нас действительно больше не было секретов.

Похоже, ему не волновало, что нас слышат по меньшей мере десять человек. С другой стороны, чего ему переживать? Он же всех их контролирует.

— Пара моих друзей.

— Полагаю, ты озаботилась тем, чтобы если что-то с тобой случится, информация была обнародована? Передана в прессу, видимо?

— Что-то вроде того.

— Ты же понимаешь, что это бесполезно? Как только твои друзья опубликуют сообщение, мои люди разберутся с ним. Как только оно окажется в Глазури, оно окажется у меня. Они все принадлежат мне и поверят только тому, чему я захочу чтобы они поверили.

Я осмотрела окружающих гостей, потягивающих напитки и глядящих вокруг мёртвым взглядом.

— Знаю.

— Тогда почему ты здесь?

— Хочу отдать тебе все файлы. Всё, что нашёл Логан.

Когда я сунула руку в карман, охранники напряглись. Я медленно вытащила флешку и протянула её Максу.

Он осторожно, стараясь не коснуться

моей кожи, взял флешку и положил её на стеклянный столик. На его поверхности тут же появилось изображение, как переносятся данные с карты. Видеозаписи. Медицинские отчёты. Всё.

Макс улыбнулся.

— Зачем ты мне это отдаёшь?

— Потому что я больше не хочу воевать, — это первое, что удивило его в моих словах.

— Ты получил, что хочешь. Теперь отпусти нас, — сказал Этан.

— Ты выглядишь знакомо, — прищурился Макс, в первый раз взглянув на Этана. — Я никогда не забываю лица.

— Не пытайся найти меня в системе. Я не подключён. По крайней мере, к этой сети.

— Не подключён? Но… — до него дошло. — А, Этан Фишер. Приятно, наконец, познакомиться. Должен сказать, что ты доставил мне немало хлопот раскапывая информацию о Табула Раса. И я удивлён, что тебя это так расстраивает. Не знаю, может тебе станет легче, если я скажу, что никогда бы не смог создать Глазурь без собранных там данных.

Этан напрягся.

— Нет. Совсем не станет.

Макс отхлебнул из бокала.

— Так что? Ты пришёл сюда, чтобы ткнуть меня носом в то, что произошло пять лет назад? Я неплохо заплатил твоей семье, когда ты вступил в программу, ты знал? Оу, — Макс рассмеялся с шокированного выражения Этана. — Они тебе не сказали, да? — и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Какой ужас. Никто не должен оставаться в одиночестве.

— Ты же один, — сказала я.

— Ошибаешься, Петри. Я никогда не бываю один. Я окружён моей сетью. Моей семьёй, — он жестом указал на гостей. Они, как по команде, захлопали.

— Они тебе не семья, Макс. Мы знаем, как на самом деле работает чип. Знаем, как ты манипулируешь чувствами людей, контролируешь их.

Лицо Макса пересекла тень тревоги. Но она так быстро исчезла, что это могло быть просто облако, закрывшее на мгновение луну.

— И?

Я на мгновение застыла. Он даже не пытается отрицать это.

— Это же… Это зло!

— Не существует ни добра, ни зла. Есть только люди и то, что делает их счастливыми.

Снова раздались аплодисменты. Гости смотрели на свои руки, как будто ладони им не принадлежат.

— Они только думают, что счастливы.

Макс отставил бокал и улыбнулся.

— Так объясни мне, в чём разница между думать, что счастлив, и быть счастливым. Нет, давай я скажу: никакой. Людям нравится, когда им говорят, что делать, что думать, кого любить. Жизнь тогда становится простой. Никому не нужен груз выбора. Люди хотят жить, не переживая из-за каждого незначительного решения. И я помогаю им. Помогаю быть счастливыми.

— Контролируя их?

Он пожал плечами.

— Объясни мне вот что. Если есть возможность контролировать людей, зачем кого-то отбраковывать? Почему не объединить в семью абсолютно всех? Преступников, людей с пустышками? Почему не контролировать и их тоже?