Чтение онлайн

Пассажиры в шоке замерли после такой неслыханной и ужасающей новости, а потом посыпались вопросы. И первым, естественно, высказался сыскарь.

— И что тебя в одиночку понесло исследовать какой-то чердак посреди ночи, скажи, пожалуйста? — спросил он. — Проблем не хватало, захотелось еще найти?! Или ты, наоборот, решил таким оригинальным образом самоустраниться и переложить все проблемы на наши плечи? Насколько я знаю, инквизиторам предписано ходить только группами, соблюдая все мыслимые и немыслимые меры предосторожности.

— Если я скажу, что мне не спалось, ты поверишь?

— Поверю лишь в то, что ты лишился рассудка! И часто ты совершаешь такие променады? Причем не по прямой, а по труднодоступным закуткам?

— Я

почувствовал тьму неподалеку и пошел проверить. Мне послышался какой-то шум, — слукавил инквизитор, чтобы выгородить образницу. — Ты можешь сердиться сколько угодно, но я и сам не ожидал, что в такой лесной глуши можно наткнуться на одержимую. А с более мелкой нечистью я в состоянии справиться один, без посторонней помощи.

— С этого момента по дороге в столицу, если что-то еще раз услышишь или почувствуешь, буди меня, — категорически заявил Иден.

— Может, нам стоило бы вернуться и начать расследование? — поинтересовалась Ариана.

— С ума сошла?! Это не наш участок, — возмутилась Эстер. — Сюда должны прислать выездную группу, пусть она и отдувается.

— Да-да, дилижанс нас ждать не будет, у него график, — поддержала Кара.

Это было цинично — прикрываться бюрократией. Но сыскари сталкивались с различными бедами, и в том числе с убийствами, довольно часто, при их профессии сочувствия на всех не напасешься. Если сначала жалеешь всех окружающих — совсем как Тэйра сейчас, — то вскоре жалость остается только к себе, потому что не каждому дано стойко нести на своих плечах проблемы сотен человек и бескорыстно помогать, забыв про личную жизнь. Образница, с одной стороны, прекрасно это понимала, а с другой — душа требовала поступить по совести. Но в итоге она все-таки промолчала под одобрительное ворчание тени. Тэйра наконец решила позволить себе отступить от идеальных канонов поведения и просто жить, как все люди. Это не означало, что после сегодняшней ночи откровений она пустится во все тяжкие, просто станет немного гибче в некоторых вопросах. Убитого ведь уже не вернуть, а его убийцу проще вычислить в столице.

— Какие-то особые улики на месте преступления были? — решила тем временем уточнить Кара.

— Разве что следы розовой помады на шее убитого, засосы и глубокая рана. Похоже, этой одержимой не чужды вампирские замашки, она любит глотнуть крови. Не потому, что испытывает физиологическую потребность, а для того, чтобы полнее почувствовать власть над жертвой. Возможно, все начиналось с поцелуев — как тайное свидание на полностью добровольной основе, — предположил инквизитор.

Тэйра задумчиво присмотрелась к губам сидящих напротив коллег. Про помаду она услышала от Феликса впервые и теперь пыталась вспомнить, кто предпочитает розовый цвет. Собственно, алхимики и аптекари производили тюбики всего с пятью тонами — розовым, насыщенно-бордовым для темненьких девушек, сливовым, малиновым и ярко-красным. Проблема в том, что означенным цветом, кажется, пользовались все. Кара — постоянно, Эстер — очень часто, изредка чередуя с ярко-красным, а Ариана — время от времени, экспериментируя и подбирая помаду под платье и настроение. Улика не вносила ясности.

«Ты еще учти, что у бесовки может быть свой собственный вкус, отличный от дневной хозяйки тела, — подсказала тень. — Вспомни, что ты сама помадой не пользуешься — зря, кстати, — зато покупаешь тюбики для меня».

Образница выдохнула, расслабилась и только тогда заметила, что ее губы сидящие напротив блондинки изучают с не меньшим вниманием.

— Негусто. Даже не знаю, чем эти факты помогут нашим коллегам, — решила высказаться Эстер. — Любовь к вкусу крови никак не выявить, а розовой помадой одержимая может пользоваться только перед тем, как идет на дело, а в остальное время и вовсе не краситься.

— Ну-у, можно предположить, что в обычной жизни убийца или скромна и предпочитает не выделяться, или просто у нее

светлая шевелюра, — протянула Кара.

— А еще она может просто быть консервативной, — бросила Ариана. — Что толку гадать? Пока выездная группа доберется до места, одержимая наверняка успеет удрать от гостиницы за тридевять земель.

Девушки увлеклись спором, и Иден предпочел их не перебивать. Он откинулся назад и закрыл глаза, явно собираясь подремать еще немного. Тэйра и сама обнаружила, что в дилижансе хорошо спится, покачивание действует усыпляюще, и даже изредка попадающие под колеса кочки и выбоины не в силах надолго привести ее в себя. Она последовала примеру начальника. Хотя не возразила, когда через несколько минут Феликс пристроил ее голову на своем плече. Приличия и конспирация соблюдены — она не сама, и вообще, она в отключке… для коллег. Тэйра и не заметила, когда это оправдание стало реальностью.

Проспала она до самой полуденной остановки на обед. Перед воротами небольшого скромного постоялого двора паладин вынужден был легонько ее тряхнуть. Собственно, за прошедшее время ничего существенно не изменилось. Иден все так же спал, а девушки на противоположной скамье все так же спорили, правда, уже по поводу столичной моды и цен. Феликс не преминул тут же разбудить и сыскаря, но уже не столь деликатно. Он просто ткнул Идена локтем в бок и невозмутимо проигнорировал последовавшее возмущение.

Сыскарь выбрался из дилижанса первым и отправился договариваться об обеде для всех. Следом Тэйра подтолкнула Феликса, и тот не счел нужным сопротивляться. Он спустился и подал руку Ариане. Однако брюнетка помощь не приняла. Зато не преминула опереться на паладина Эстер, которая нагло протолкнулась между образницей и выпускницей магического университета, словно куда-то торопилась. Она не только ухватила Фела за запястье, но и, приземлившись, умудрилась положить вторую руку ему на грудь чуть левее и выше креста. И почему-то Тэйре это не понравилось.

«А у тебя и тут конкурентки появились, — протянула тень. — Смотри, уведут нашего инквизитора».

«Кому он нужен с такой профессией».

«Работа, конечно, — это недостаток, но преимущества тоже налицо. Ты этими преимуществами при каждом взгляде любуешься».

«Чем?!» — на всякий случай возмущенно уточнила образница.

«Я имела в виду всего лишь мускулатуру. А ты о чем подумала?» — хихикнула довольная потусторонняя сущность.

Тэйра замешкалась, ругаясь в очередной раз с бесплотным голосом, а Кара начала выбираться из дилижанса. И тут уж образница не упустила свой шанс. Мысленно проговаривая первые строчки запомнившейся с детства молитвы, она быстро перекрестила спину блондинки и приготовилась сбить ее с ног и повалить на землю. Девушке даже на секунду показалось, что враг наконец-то обнаружен, но в следующий момент выяснилось, что, дернувшись, Кара всего лишь отреагировала на прикосновение паладина, который самовольно придержал ее за локоть. То ли радоваться этому, то ли огорчаться…

Феликс выпустил предпоследнюю пассажирку и тут же повернулся к последней — к Тэйре. Он обхватил свою сообщницу за талию и легко спустил вниз, словно пушинку. И при этом его явно не волновало, что кто-то из сыскной группы может обернуться. Он даже руки разжал не сразу.

— Кару проверила, — шепнула образница, которая испытывала двойственные чувства — разочарование и облегчение. Но она не собиралась отступать и бросать дело на самотек.

Едва паладин отступил, Тэйра примерилась и размашисто перекрестила спины других девушек, идущих по краям дорожки и виднеющихся из-за шествующей последней к постоялому двору Кары. Но то ли расстояние было слишком велико, то ли эффект ослабился, распределившись на троих, то ли одержимая попросту смогла удержать контроль над телом… Образница с досадой дернула перевязь меча, которая и в спокойном и благодушном состоянии ее раздражала. Что еще она могла предпринять?