Главная Надежда

Перевод Вероники Максимовой

Иллюстрации Леонида Насырова

Зубчатый гребень горы прорезал линию горизонта, впившись в черные небеса своими крутыми острыми вершинами. Четыре

кота, четыре воина, полыхающие светом звезд, сидели на посеребренной луной гранитной площадке, вознесенной над горами на головокружительную высоту, где гулял лютый ветер.

–  Мы пришли, - сказала белая кошка, сжимаясь в плотный шар под яростью ледяного ветра.
– Как вы просили.

Ее товарищ кивнул ожидавшим их котам.

–  Приветствую вас, Совиное Перышко и Сломанная Тень.

–  Привет и тебе, Обрыв, - Сломанная Тень еще сильнее распушила свою густую шерсть, чтобы сберечься от обжигающего холода. В ее глазах, устремленных на белую кошку, отражались звезды.
– Я рада снова видеть тебя, Половинка Луны.

Еще две тени вышли из-за камня.

–  Синяя Звезда! Пестролистая! Добро пожаловать, - воскликнула Половинка Луны, когда Звездные воительницы уселись рядом с древними котами.

Синяя Звезда туго обвила хвостом лапы.

–  Мы пришли, чтобы вместе подготовиться к концу, - хмуро сказала она.

Совиное Перышко сощурила пронзительные желтые глаза.

–  И вы готовы поверить в то, что мы скажем?

Пестролистая еле слышно зарычала.

–  Синяя Звезда всегда верила! Не ее вина, что ее не хотели слушать! Нам еще предстоит найти слова, чтобы убедить остальных.

–  Хватит болтать! Время на исходе!
– рявкнул Обрыв.

Небо над их головами вдруг пришло в движение, звезды серебряными вспышками разлетелись по всему небу, и лишь вершина горы осталась неподвижна, словно могучий воин, изготовившийся к последнему прыжку.

–  Племена сами принимают решения!
– сверкнула глазами Синяя Звезда.
– Я бессильна на них повлиять!

Обрыв повернулся к ней.

–  Но знаки и пророчества помогают живым выбирать правильный путь, - заметил он.

–  Помогают, - вздохнула предводительница, бросив быстрый взгляд на Пестролистую.
– Моя целительница однажды увидела горящую звезду, которая привела меня к Огнезвезду.

Совиное Перышко довольно кивнула Пестролистой.

–  Она прекрасно использовала свой дар. Не забывайте, что последняя надежда котов-воителей сейчас в лапах у потомков Огнезвезда!

–  Но что насчет Четвертого?
– с беспокойством спросил Обрыв.
– Они уже отыскали его?

–  Еще нет, это нужно сделать как можно скорее!
– всполошилась Сломанная Тень.
– Времени почти не осталось!

Совиное Перышко дернула хвостом.

–  Вы уверены, что мы сделали все, что могли сделать?

–  Да, - твердо ответила Половинка Луны, ее янтарные глаза медленно скользнули по горным вершинам.
– Полночь, это ты?

–  Я и Утеса с собой привела, - проворчала огромная барсучиха, с пыхтением вылезая на гладкую площадку.

Утес

вышел из-за ее спины, его голое тело казалось белым в свете луны.

Сломанная Тень чуть отодвинулась.

–  Здравствуй, Полночь. Я… я и не знала, что ты знакома с Утесом.

–  Мы знаем друг друга с начала времен, - пророкотала Полночь, поворачивая свою тяжелую черную морду, прочерченную белыми полосами.
– С тех пор, как самый первый кот поселился на берегу Большой воды.

Утес одиноко сидел на камне. Его бесстрастные слепые глаза были холодны, как две белых луны.

–  Мы видели первый рассвет над озером…

–  Вода тогда вспыхнула, будто пламя, - задумчиво проронила Полночь.
– И в огненном отражении светила мы увидели будущее всех котов: Клана Падающей Воды, пятерых племен воителей, леса и реки, озера и гор.

–  Мы увидели, как одни коты уходят от озера в горы, а другие идут из леса к озеру… Видели тех, кому суждено уйти в песчаные овраги, чтобы рассеяться и собраться вновь.
– Утес склонил голову, словно разглядывая собравшихся своими пустыми невидящими глазами.
– В первом отблеске солнца нам были явлены все пророчества - о коте цвета пламени, который спасет свое племя, о серебряном коте, который спасет клан Падающей воды и о Четырех, которые принесут надежду на спасение не только воителям, но и самим звездам. Ибо эти четверо оградят мир от пришествия Тьмы.

Полночь тяжело ударила когтями по гладкому граниту.

–  Боюсь, скоро мы увидим последний закат, знаменующий конец вашей истории!

Половинка Луны взволнованно вскочила с места.

–  Но как же Четверо? Разве им не суждено спасти всех нас?

–  Они явились, как и было обещано, и приход их зажег самые темные огни, - загадочно сказала Полночь, глядя на древних котов. Ее черные глазки- бусинки горели решимостью.
– Чтобы вы и все давно умершие коты вновь вспыхнули ярким светом, как и положено звездам.

–  Тьма наступает, - прошипел Утес.

–  Нам было явлено, что тьма рождается вместе со светом, как два кота одного помета, - перебила его Полночь.
– Нет света без тьмы, как нет тьмы без света. Теперь для всех нас настало время великой битвы.

Коты поежились, а Утес обвел их долгим невидящим взглядом выпученных глаз.

–  Спасибо, что хранили Пророчество все эти бесконечно долгие луны, - обронил он в наступившей тишине.
– Спасибо, что передавали его от умерших к живущим.

–  Сколько жизней кануло в бездну на этом пути, - прошептала Сломанная Тень.

–  Жизнь быстротечна, - напомнил Утес.
– Это лишь миг перед ликом вечности.

–  Мой сын был таким быстроногим!
– воскликнула Сломанная Тень, гнев блеснул в ее глазах.
– Почему ты не спас его, Утес?

–  Потому что не мое это дело - спасать жизни!
– огрызнулся слепой кот.
– Какой смысл в жизни, если она висит в чьих-то когтях? Нет, милая, тут должен быть выбор. Свобода должна быть. Я могу указать путь, но пройти его каждому придется на своих лапах.