Чтение онлайн

– Твою мать!
– закричал Джим, потеряв управление над машиной.

Мустанг на всем ходу врезался в кирпичную стену массивного жилого дома. Джим после столкновения потерял сознание, несколько секунд ощущая адскую боль, которая пронзила все его тело. А потом в глазах все померкло, тело стало необычайно легким, а последняя мысль в голове у Брэдли была о том, что ему конец...

Крис немного обсох и согрелся. Пора было выдвигаться и продолжать подъем по этажам. Он вернулся на лестницу и не спеша, размеренным шагом стал подниматься по ступенькам.

Нортон хотел бы знать, что сейчас творится в реальном мире, как там Джим, Джессика и Элли. Как поступил Рид, когда к нему наведались полицейские. Что он им рассказал.

В общем, его голову терзало множество вопросов. А что еще осталось делать, кроме как размышлять, пока поднимаешься до последнего этажа. На душе у Криса скребли кошки. Это чувство ничего хорошего никогда ему не приносило. Наверно, что-то все-таки произошло в реальном мире, пока Нортон бродил по подсознанию Уилсона.

На тридцать третьем этаже гипнотизер устало оперся на перила руками. Дальнейшая часть лестницы отсутствовала. Он гадал, что же за дверью его ждет. Очередное испытание? Или хитроумная ловушка, из которой ему не выбраться? Другого выхода, кроме как проверить, у Криса все равно не было.

Выбор - это либо вперед, либо обратно в бездну отчаянья и страха. Нортон считал, что это самая правильная формулировка понятия. Когда человеку дают на выбор несколько путей, то эти пути - варианты развития событий. Ни больше, ни меньше. Редко кому в этой жизни приходится делать настоящий выбор. И чаще всего он именно такой. Вперед или в никуда. И точка.

На удивление, когда Крис вошел внутрь, то вместо еще одного офиса он попал в узкий коридор с несколькими дверями. Разум подсказывал ему пройти этот этаж и не заглядывать во все двери. А вот сердце и интуиция твердили обратное. Он знал, что находится очень близко к тому, что ищет. И открыл первую дверь, которая попалась ему на глаза.

Это оказалась комната демона, который долго время таился в подсознании Майкла. Но помещение было на вид обычным и просторным. На стенах были наклеены красивые обои с узорами. А на вешалке висели старое пальто и шляпа с прямыми краями. Крис зашел внутрь. Чуть левее была дверь, которая вела в еще одну комнату. Он заглянул туда, но быстро отпрянул назад. Это оказался туалет, откуда несло приторным запахом дерьма.

Нортон пошел вглубь комнаты. Здесь стоял письменный стол с какими-то бумаги на столе и записками. На них красовался тот же самый почерк, как и у Дейва в подсознании на тех клочках бумаги. На стене над столом были развешаны фотографии и прикреплены разные листки с какими-то надписями. Крис уселся на стул и начал осматривать шкафчики, но в них ничего полезного не нашел, кроме тетрадки в восемьдесят листов. Он достал ее и положил на стол поверх других документов.

Это был дневник демона. В этом не сомневался Нортон. Он открыл ее и нашел одну-единственную запись без даты:

"Я долго оправлялся после провала с Мэйсоном. Если бы не Виктор Пайс, мне бы все удалось. Но он вмешался в процесс и каким-то образом узнал мое настоящее имя. Но ничего. Мне по силам провести кровавый обряд. Сначала придется устроить жатву. У Смерти скоро начнется великий пир. Мне надо будет убить шестьсот шестьдесят шесть человек. Мне потребуется несколько лет, чтобы это провести. Но главное найти подходящий сосуд..."

Дальше запись обрывалась, словно демон куда-то спешил. Крис бросился осматривать бумаги, на которых тем же корявым почерком

были написаны имена прошлых жертв и количество совершенных убийств. Всего от рук демона погибло пятьсот сорок три человека. Нортон с ужасом понял, что он понятия не имеет, с чем столкнулся. Что за кровавый обряд? И почему это создание назвало себя Предвестником апокалипсиса?

Надо было срочно возвращаться в реальность. Но что-то не позволяло ему этого сделать. Крис выбежал из комнаты и пулей вылетел на лестничный пролет. И у него челюсть отвисла от удивления.

Нортон подошел к перилам и посмотрел вниз. Там, откуда не возьмись, появилась вода, которая быстро затопляла маленькое помещение. Лестницы, по которой Крис сюда поднимался, не было, зато появилась та, которая вела наверх. Значит, все заранее идет по плану Предвестника. Он так легко угодил в ловушку. Нельзя было терять драгоценное время на раздумья. Если вверху его ждет очередная западня, он должен о ней узнать до того, как вода коснется его ног.

Ничто так не подгоняет, как знание о том, что если не поторопишься, то обречешь себя на верную смерть. Крис бежал вверх, запинаясь о ступеньки, чуть не падая на них. В мышцах ощущалось неприятное жжение. Каждый вдох, казалось, обжигал легкие. Нортон готов был поспорить, что вода поднялась уже до двадцатого этажа, но не смотрел вниз. Ему не хотелось видеть, как смерть неумолимо настигала его.

Все это перестало быть игрой с того самого момента, как Крис очухался с молотком в руке. Но кто первым поднял ставки в ней? Неизвестно. Возможно, вмешательство Нортона все изменило. И он превратился в пешку в чьей-то шахматной партии, умело разыгранной профессионалом. А если Бог и Дьявол сейчас играют друг против друга за души людей и за этот мир? Тогда Крис ощутил бы себя никем в этой масштабной игре.

На последнем этаже его ждала запертая дверь. Нортон стоял перед ней, запыхавшийся и усталый. Силы покинули тело из-за долгого и тяжелого подъема. Он дергал за ручку двери, давил на нее, но та ни на сантиметр не шелохнулась. В который раз в голову Крису приходила мысль, что скоро его настигнет конец. И его история закончится тем, что он проведет остаток своей жизни в психбольнице, неся какой-нибудь бессвязный бред. Неутешительный итог.

Вода еще не поднялась до того этажа, где он когда-то стоял и смотрел на нее. Но она скоро затопила бы и этот пролет. Крис решил, что раз ему уже не собрать все силы в кулак, то в последние минуты своей жизни совершит безумный поступок. Он перелез через перила и, не раздумывая, прыгнул вниз. Почему Нортон это совершил? Он и сам не прочь узнать причину. Может, он рассчитывал, что сможет таким образом заставить себя проснуться. Или хотел ощутить необычайное чувство полета перед сознательной смертью. В тот момент никто не ответил бы на этот вопрос.

Он закрыл глаза. В лицо бил холодный ветер, а в нос ударил свежий запах воды. Через мгновение Крис очухался от еще одной мощной пощечины и свалился со стула. Он потирал правую щеку в надежде понять, что сейчас происходит.

– Крис, ты как?
– перед ним стояла то ли напуганная, то ли чем-то встревоженная Джессика.

По ней было видно, что она собиралась в спешке. Волосы не уложены, губы не подкрашены, а одежду она надела на скорую руку, так и не застегнув свое осеннее пальто. Она в нем изредка прогуливались до работы в теплые деньки. На ней также были черные кроссовки, перепачканные в темно-серой грязи.