Чтение онлайн

Тиана проснулась с рассветом, но кровать Джо уже была пуста. Девушка с удовольствием надела свое, позавтракала остатками риса с подливкой и чаем с листьями мяты. Только после еды у входной двери она обнаружила надпись, сделанную мелом на обломке черного сланца:

«Я ушел в шахту, вернусь к обеду. Будь осторожна. Я оставил тебе некоторые старые вещи жены».

Но кровати Джо лежал стеганный с пухом жакет и такой же комбинезон, кроме того, там был и спальный мешок, тоже пуховый. Таких роскошных вещей у Тианы никогда не было, и она молча

поблагодарила Джо.

Стражники из Тикси могли явиться за беглянкой в любой момент. Она упаковала одежду в узел, воспользовавшись старой простыней. Никогда не знаешь, что может пригодиться в дороге. Зная, что Джо не отпустил бы ее без запаса провизии, она прибавила к своему багажу кусок солонины, пригоршню рисовых шариков и головку сыра.

Наконец Тиана стерла записку Джо и на ее месте написала просто «Спасибо, Джо». Закончив сборы, она выглянула наружу и выбежала в лес. Она выбрала дерево, с которого хорошо просматривалась дорога в деревушку, взобралась на него и приготовилась ждать.

Стояло ясное морозное утро, ветерок с каждым часом все усиливался и к полудню уже сотрясал стены хижины. Тиана в очередной раз порадовалась своей одежде. Внизу ничего не происходило, лишь случайные прохожие изредка нарушали тишину. Никто из них не задержался у хижины, Джо тоже не было видно. Обеспокоенная Тиана сбегала в хижину за хлебом, сыром и водой, потом возобновила наблюдение.

Прошло немало времени, Тиана уже решила отправиться на поиски Джо, когда на дороге появился невысокий мужчина в одежде механика. Этот отвратительный Ниш шел так, словно тропа принадлежала ему одному.

Неужели он ищет ее? Новости из Тикси уже наверняка достигли завода. Тиана вспомнила о брошенных под кроватью Джо лохмотьях, но убирать их было уже поздно. Джо все не приходил. Тогда Тиана бегом отправилась на шахту, пытаясь оставлять на дороге как можно меньше следов.

У входа в штрек никого не было видно, Леке укрылся в своей пещерке, подсчитывая добытую за день руду и записывая результаты на сланцевой пластинке. Девушка пригнулась пониже и осторожно скользнула к подъемнику, прихватив по дороге заправленную маслом лампу. Она незамеченной забралась в корзину лифта и спустилась на шестой уровень. В случае погони ее легко вычислить по брошенному подъемнику, но с этим пришлось смириться.

Высоко подняв зажженный фонарь, Тиана отправилась в туннель; она могла только надеяться, что Джо был все еще там. Он мог отправиться на завод, не заходя домой, и тогда они неминуемо разминулись бы. Тиана была так поглощена своими мыслями, что почти не обращала внимания на опасные участки туннеля.

Теперь уже недалеко. Тиана протиснулась сквозь узкий участок коридора, обошла выступ скалы, и перед ней открылось разветвление трех тупиковых туннелей. Она даже без индикатора чувствовала присутствие сильного энергетического поля. Девушка была готова зубами выгрызать кристалл из стены, если не будет другого способа. Без хедрона она не представляла своего существования.

Тиана прошла

вперед и остановилась. Средний проход был почти весь завален обломками породы и деревянных стоек. Часть потолка обвалилась. Девушка стиснула зубы и, призвав на помощь остатки надежды, двинулась вперед. В конце концов, этот обвал мог произойти еще на прошлой неделе. Но вот она осветила фонарем лежащую впереди груду обломков и заметила потрепанный ботинок. Сердце Тианы замерло.

— Джо? — шепотом позвала она. — Джо?

Она обежала вокруг груды камней. Джо лежал лицом вниз, одна из стоек придавила его спину, а поверх стойки насыпалась куча крупных обломков скальной породы. Тиана опустилась на колени, отвела со лба редкую прядь волос. Кожа была теплой.

— Джо? — еще раз позвала Тиана, почувствовав в воздухе запах крови. — Джо?

Из глубины груди шахтера вырвался еле слышный стон, веки приподнялись.

— Тиана?

— Это я! — Она схватила Джо за руку. — Что произошло?

— Я хотел… достать для тебя самое лучшее.

Тиана вспомнила о сияющем в глубине пещеры кристалле, который она так хотела получить. Джо мог выбить любой кристалл с краю, там было несколько десятков вполне подходящих камней. Горечь снова охватила Тиану при одном воспоминании о волшебном кристалле, даже сейчас, когда ее друг умирал в шахте. Тиана возненавидела себя за эту слабость.

— Тебе не стоило забираться так глубоко, Джо. Любой из них мог подойти мне. Как же ты решился?

Джо взглядом указал на длинный шест с привязанным на конце кувшином, который закрывался при помощи веревки.

— Ох, Джо! — Тиана погладила его брови. — Давай выбираться отсюда.

Она принялась отбрасывать в сторону камни. Сверху тут же посыпался песок.

— Прекрати, — прошептал Джо. — С потолка скоро снова рухнут камни. Он весь может обвалиться.

— Неважно! Я не оставлю тебя здесь!

— Тиана, — хрипло вздохнул шахтер, — я ничего не чувствую ниже пояса. Спина сломана, и внутри что-то порвалось. Я умираю.

— Нет, — вскрикнула Тиана. — Я тебя не брошу.

— Раньше или позже, это должно было случиться. Я одинок, вся моя жизнь прошла в шахте. Неужели ты хочешь, чтобы я превратился в калеку, неспособного даже подтереть себе задницу?

— Я хочу, чтобы ты жил, — пробормотала Тиана.

— Это жестоко. Но ты можешь кое-что для меня сделать.

— Все, что скажешь.

— Возьми себе мой пояс. Я хочу, чтобы он достался тебе.

— Мне не нужен этот проклятый пояс!

— Делай, как я говорю, Тиана.

Тиане пришлось нелегко, но все же она приподняла верхнюю часть туловища Джо и смогла отстегнуть пояс. Он выглядел довольно тугим и оказался очень тяжелым.

— В нем зашиты деньги, — прошептал Джо. — Там достаточно золота и серебра, чтобы преодолеть немалую часть дороги.

— Я не могу взять твои деньги, — упрямо возразила Тиана.

— Я же не смогу забрать их с собой. И у меня нет родственников. Надень его.