Чтение онлайн

Я секунду подумал и согласно кивнул своей спутнице:

– Стас, доберешься до дома один?

– Ты опять меня недооцениваешь!
– С этими словами он победно усмехнулся, махнул рукой на прощание и сходу умчался по сумрачным коридорам с факелом в руках, от которого, за бегущим лучником оставался огненный шлейф. Я ошарашено посмотрел в след удалявшемуся пятну света, потом на поднятый им столб пыли, что сейчас медленно начал оседать на пол, и покачал головой.

– Это тот твой спутник, с которым ты встретил Хозяина?
– поинтересовалась Эхо.

– Он самый и есть - я все еще задумчиво смотрел ему вслед.

– Хороший парень!

– Да, достойный - я перевел взгляд на лицо девушки и задал вопрос - А куда мы идем?

– Я хочу показать тебе свою Рощу - проведем ночь под открытым небом!

– Это неопасно? Ну-у-у - я немного помялся - я имею в виду

тот случай с Гроллом!

Забава надула губы и скорчила недовольную гримасу, видимо я задел ее по больному:

– Тогда я была за пределами своей Рощи, к тому же, меня застали врасплох. Когда я буду у себя дома - даже если кто-то сдвинет сухой листок на другой стороне леса - я об этом тут же узнаю. В конце концов, Лесной Дух я или где?
– посмотрев на мое оторопевшее лицо, она сменила гнев на милость и звонко рассмеялась.

22.10, 15 апреля, 2047 г.
– сутки после дня "Ч". Центры Рощи Забавы

Солнце уже опустилось за кромку деревьев и в Дубовой Роще Забавы было довольно сумрачно. Мы сидели у небольшого костра, на котором висел закопченный луженый котелок. Мы варили суп из дикуши, которую сбил Стас сегодня днем. Забава накидала в котел каких-то лесных кореньев и луковиц, которые она нашла неподалеку, пока я потрошил дичь. Не знаю что это за приправы, но пахло просто волшебно. Я сто лет не ел свежатинки, сваренной прямо на костре. Слюни впору было наматывать на кулак. Лесная Дева сидела, прислонившись спиной к огромному вековому дубу, под которым мы устроились на ворохе лесной подстилки. Было довольно тепло, несмотря на то, что уже наступала темнота. Слева от поляны, на которой мы расположились, журчал ручей, и эти звуки добавляли нотки умиротворения в окружение. Где-то пару раз ухнул филин, крикнула сойка. На соседнем болоте забурчал, растоковываясь, тетерев-косач, в своем черно-белом весеннем фраке. Сейчас он где-то там, в сумерках расхаживает по болоту, тряся угольно-черной лирой хвоста перед своими скромными подружками, изредка подпрыгивает с громким чуфышканьем, созывая на арену противников. Те не заставили себя ждать, и через несколько минут оттуда полился монолитный гул бурчания множества тетеревиных глоток. Пора любви у них, радуются жизни. Я снова посмотрел на задумчивую Забаву, по-прежнему наблюдавшую за огнем костра. В ее глазах плясало отражение языков пламени, и я совершенно не понимал, о чем она может думать в такой момент. Но неловкого молчания не было, нам было вполне комфортно рядом друг с другом, каждый думал о своем.

– Скажи, а что ты думаешь о том, что люди охотятся в твоих лесах? Ты ведь все-таки Дух - Хранитель Леса, как-никак?!

– Пока люди берут ровно столько, сколько им нужно для того чтоб кормить себя и свои семьи - я не против. В моем лесу постоянно приходится кому-то умирать - это закон жизни. Жизнь и Смерть связаны друг с другом, как солнце и луна, свет и тень, день и ночь. Мир находится в гармонии. Так и с древом мира - нижние и верхние миры уравновешивают и дополняют друг друга, как корни и ветви дерева. Пока они сохраняют баланс, мир, что окружает тебя и других людей существует таким, какой он есть. Так же и у вас - людей. Пока добро уравновешивает зло, человечество постепенно развивается и идет своим путем. Если Зло перевесит, люди уничтожат себя. Точно так же произойдет, если полностью искоренить Зло - люди перестанут осознавать разницу между благом и грехом. Так устроен наш и ваш мир, и мы просто принимаем его правила, по мере сил стараясь сохранить этот хрупкий, но такой осязаемый баланс. Так устроено любое живое существо, в нем всегда идет борьба порока и благодетели. Он сам решает, каким путем ему идти и как вершить свою судьбу и судьбы его близких. Именно поэтому в наших мирах существует тот Свод законов и правил, о котором говорил Листин.

Этот ее монолог вызвал у меня легкую задумчивость, и я снова умолк на некоторое время. После чего я задал, крутившийся на языке вопрос:

– Расскажи, что между тобой и Лешим случилось?

В глазах Забавы отразилось легкое недоумение:

– Что именно тебя интересует?

– Ну, в первую очередь меня интересует, каким образом ты оказалась связана с этим ожерельем и с Хозяином "Медвежьей Рады". Я слышал от людей в остроге эту историю, но что-то мне подсказывает, что она далека от правды.

– Да ничего такого. Я с ним, по факту, и не общалась практически никогда, даром, что соседи. У него с моим наставником были какие-то дела. Вот и все.

– Погоди, а медведь тут причем?

– А Хозяин к Лешему вообще никакого отношения не имеет!

Это мне наставник мой задание дал - вырастить Младшего Духа-Хранителя, объединив лесного зверя и малого астрального духа Земли. Ну, я медведя и выбрала. Он у меня тогда за домашнего питомца был, я его в лесу подобрала, когда он без медведицы остался. Охотники мамашу подстрелили, наверное. Только я тогда в руничестве еще мало что понимала, потому через магическое ожерелье с медведем себя и решила связать, для надежности. Кто бы знал тогда...эх! Интересно только мне, как именно проклятый Князь пронюхал про мое ожерелье?! Теперь уже и не выяснишь, если только у самого этого Князя, чтоб ему пусто было!

– Слушай, это ты посоветовала Листину мне наручни отдать?

Глаза Ауки задороно блеснули в свете костра, она негромко хихикнула:

– Ну, естественно я, кто ж еще! Я же не слепая, вижу, что у тебя на руках надето. Небось, уже представляешь себе, как в полной броне Лешего разгуливать будешь?
– ее звонкий смех прозвенел над поляной, освещенной светом костра.

Я не стал запираться и с улыбкой ей кивнул:

– Плох тот ватажник, что не мечтает стать воеводой!

– И то верно. Я бы тебе с удовольствием и остальные части отдала, но нет их у меня, это уже нужно к Лешему идти. Только этот старый хрыч так просто вряд ли что отдаст. Уж и не знаю, выйдет, что из этого или нет. Ты сам решай, стоит ли игра свеч.

– И как мне этого Лешего найти?

– А чего его искать - он со своей топи уже лет сто носа не высовывает. Я тебя провожу, как идти к нему надумаешь, а дальше уже сам договаривайся. Он меня после проигрыша своего страх как невзлюбил - Забава снова рассмеялась своим звонким смехом.

Над поляной поднялась полная луна. Мы какое-то время еще болтали о всяких пустяках, пока хлебали горячую похлебку, после чего Забава заснула у прогорающего костра блаженным сном. Я еще некоторое время ворочался в своем спальном мешке, презентованном мне моей запасливой спутницей. Тело болело и жаловалось на неподобающее к нему отношение - сегодняшние пляски с бубном, драки с волками и зомби и дополнительная нервотрепка с Панамарем даром для меня не прошли. Какое наслаждение, оказывается, снять доспехи и расслабить напряженные мышцы. Это только в красивых фильмах и героико-фантастических книжках главный герой таскает на себе огромные цельнометаллические доспехи, словно легкую курточку, размахивая пудовым боевым молотом, как тростинкой. А меня ношение моих, не особо массивных, к слову, доспехов, порядком утомило. Укатали сивку крутые горки. Тело хоть и виртуальное, но устает почище настоящего, передавая своему владельцу всю гамму ощущений. Все-таки правда, что оно полностью соответствует своему реальному прототипу - я последние два года уделял себе не очень много времени, разве что на аэровелосипеде гонял, когда погода позволяла, и железо тягал у себя на дому, раз-другой в две недели. Без этого мышцы обитателя вирт-капсулы начинают довольно быстро атрофироваться, возрастал риск микроинфарктов, да и общий тонус тела падал, поэтому я старался страховаться. А вот в зале я не появлялся уже очень давно, увы. Да и бассейн забросил. А ведь раньше завсегдатаем там был. Портит людей VR, как не посмотри. Выйду наружу - наверстаю.

С такими мыслями я провалился в объятия сна.

На соседнем болоте всю ночь напролет токовали тетерева.

...

23.00, 15 апреля, 2047 г.
– сутки после дня "Ч". Где-то в неисследованных территориях "Бекварда"

Вероника сидела на своем любимом уступе высоко в горах и смотрела, как быстро темнеет после заката мир. В горах воздух остывал очень быстро, но визуализированный аватар Искусственного Интеллекта - Наблюдателя это мало волновало. Она "систематизировала" свои данные, проводила анализ множества событий и происшествий, ежеминутно протекающих в мире "Доспехов Бога". Наткнувшись в реестре логов игроков на что-то новое, она принялась изучать точный отчет серверов.

– Ты смотри, он смог заставить одного из Старших пойти против их же Свода закона и правил. Впечатляет. Занимательно, очень занимательно.

– Как думаешь, как быстро он в ключевом сценарии разберется? Или это сделает кто-то другой за него?
– маленькая пикси в зеленом платьице с крыльями стрекозы за спиной, крутнувшись в воздухе и оставив световой след, опустилась на плечо Вероники. Дополнительная Дублирующая Система Мониторинга и Контроля Внутренней Среды - а это именно то, кем являлся аватар крохотной феечки - астрального духа Нико, болтала ножками и напевала под нос какую-то веселую мелодию. По сути, она являлась уменьшенной и очень сильно упрощенной версией ИИ Вероники.