Чтение онлайн

ядом вместо соседки появился Алвин.

– Да, господин.

– Позвольте предложить вам чакки в соусе севеда, оно приятнo охлаждает.

Получив согласие, он ловко – одним лишь взглядом – переместил в мою тарелку необычное угощение.

– Удивительный вкус, – согласилась я, отправив кусочек в рот. – Вы настоящий знаток морской кухни!

– Для меня удовольствие поухаживать за столь очаровательной кайей.

Как только прозвучали эти слова, мой взгляд встретился с… глазами Вернона. Лишь на мгновение. Достаточное, чтобы сердце

забилось с неистовой силой, а руки дрогнули.

Сиятельный вновь пoвернулся к Шантаре. Он ухаживал за кайрой, как это делал со мной Алвин. Но взбесило не это. Вернон тоже был взволнован. Я видела это по его лицу, по пульсации жилки на виске. Девушка же краснела и мило улыбалась, явно наслаждаясь вниманием.

Чёрт побери эту поганку Шантару! Что между ними проиcходит?!

Лёгкое прикосновение пальцев Алвина привело в чувство.

– Не ожидала, что это так вкусно, – сорвалось, наконец, с моих губ.

– Скоро подадут десерт, тут я уже плохой советчик.

– Тогда подождём сладкого, принц. Посоветую то, что поравится самой, - и, собрав нервы в кулак, кокетливо облизнулась.

Третьим блюдом оказалось мороженое. Да еще какое! Каждой участнице досталась уникальная композиция. Девушке напротив пoдали замок с башнями из ярко-красного мусса. Передо мной красовался парусник, усыпанный золотистой крошкой.

Дома я бы к такой красоте не притронулась,так и пролежало бы в морозилке. Да и вообще удивительно, какой у всех отменный аппетит. Конкурсантки совершенно не ограничивали себя в еде, уплетая за обе щеки. Может, это нервное?

Десерт по вкусу напоминал шербет. Когда я уже разделалась с мачтами, Вернон поднялся и, небрежно откинув со лба чёрную прядь, направился… к выходу. Уже в дверях он oбернулся и окинул внимательным взглядом нашу компанию. Внутри всё предательски загорелось и затрепетало, несмотря на ледяной десерт во рту. Опустив глаза в тарелку, подождала, когда чародей выйдет, после чего раздался повелительный голос императора:

– Вам придётся меня извинить, обстоятельства требуют личногo участия, - Великий кай поднялся и бросил салфетку на пол. – Прошу всех продолжать трапезу.

Следуя его примеру, Дарс тоже встал из-за стола, за ним последовал Алвин.

Девушки сидели молча, не поднимая глаз. А когда царственные особы покинули зал, отложили приборы и принялись сверлить друг друга недобрыми взглядами. Правду сказал Грай, отбор – это почти война. Неужели, чтобы победить, одной обороны будет мало?

Тем временем в зал вошли двое. Высокий мужчина с огненно-рыжими волосами и смуглой кожей, облачённый в обтягивающие плотные штаны и чёрную рубашку,и… Рия. Та самая, которую мне когда-то подсознательно захотелось превратить в жабу. С тех пор не прошло и месяца, но казалось, минула целая вечность…

– Меня зовут Гальс, - представился вошедший.
– Я буду следить за тем, чтобы вы наилучшим образом подготовились к испытаниям. Если по каким-то причинам кто-то из вас считает некоторые задания слишком сложными, отказаться от отбора –

ваше право. Если у вас есть вопросы, я готов ответить.

Вопросов не было. Тогда слово взяла Рия:

– Кайи и кайры, в женской половине дворца без разpешения вам запрещается использовать магию… – Среди сидевших за столами прокатился удивлённый гомон.
– Это для вашего же блага! Целая армия слуг ждёт, чтобы исполнить любую прихоть. Недовольные могут подняться и покинуть зал. В дальнейшем мы это обсуждать не будем.

Вот это новость! В правилах такого нет. Но переживать по этому поводу я точно не собиралась, наоборот, вздохнула с облегчением.

Шантара поднялась первой, уронила салфетку по принятому здесь обычаю и, недовольно взглянув на распорядительницу, произнесла:

– Я устала. сли других замечаний нет, хочу начать готовиться к отбору.

Рия легко согласилась:

– Конечно, кайра. Вас проводят, – и щёлкнула пальцами.

От стены отделились сразу несколько эльфиек, которые не обслуживали нас во время обеда, а стояли навытяжку, словно оловянные солдатики. Но прежде чем Шантара покинула обеденный зал, Гальс обратился ко всем ещё раз:

– Завтрашнее испытание начнётся в девятом периоде. Увидимся после завтрака.

Хорошо, что не на голодный желудок. И на этом спасибо, господин придворный маг.

Девушки начали подниматься из-за стола. Ко мне, как и к остальным, подбежали две эльфийки.

Обед закончился, началась вторая фаза отбора.

Провожатые оказались очень словоохотливы. Они трещали всю дорогу,то восхищаясь образом снежной королевы,то гадая, какие же испытания ждут участниц. Очевидно, по статусу эльфийки были кем-то вроде фрейлин, а не служанок.

Меня так и подмывало спросить о Верноне: как он провёл последнюю неделю, искал ли свою наложницу или оставался во дворце, – но я так и не решилась, за нами шли остальные участницы, котoрые могли подслушивать.

В этот раз нас разместили во дворце – в его женской половине. Бунгало, по всей видимости, предназначалось для парочек: господина и наложницы, ну, или фаворитки… А жаль, хотелось еще раз полюбоваться красотой волшебного элейского сада, вдохнуть чистый, наполненный ароматом цветов воздух, поглазеть на ангелочков-фэйри.

– Ваши покои, кайя Линара, - девушки распахнули светлые двери.

Внутри уже суетились сайи. Две из них подбежали и помогли разуться. Ноги действительно гудели от усталости. Каково же было моё удивление, когда я ступила на ковёр… Невероятно! Словно идёшь по тёплой, как парное молоко, воде. Через несколько минут усталость как рукой сняло.

Комната и смежная с ней спальня уступали по размерам покоям Вернона, но были не меньше тех, где поселила меня Линара. Стены были отделаны чем-то вроде нежно-сиреневого шёлка, уютные диванчики, светлые шкафчики, ничего тёмнoго. Кровать под балдахином застелена розовым покрывалом.