Чтение онлайн

До Пеппера, кажется, начало доходить – он недоверчиво что-то бурчал себе под нос, лицо у него пошло красными пятнами.

– Так, погодите-ка… вы думаете, что я сам шантажирую себя от имени Патча?! – взвизгнул он.

– Ага, – кивнул Скотт. – Ага. Именно так мы и думаем.

– Так вот почему он отказывается встретиться со мной? Потому что он считает, что я хочу заковать его в аду?! Но я ведь ему не угрожал! – завопил Пеппер, его круглое лицо стало совсем красным. – Я только хотел предложить ему работу! Я только этого добивался все это время!

– Работу?! – одновременно произнесли мы со

Скоттом и обменялись быстрыми недоверчивыми взглядами.

– Ты говоришь правду? – обратилась я к Пепперу. – То есть у тебя действительно есть работа для Патча и… и все?

– Ну да, да, работа, – буркнул Пеппер. – А вы что тут навыдумывали? Черт, ну и путаница. Все, просто все идет наперекосяк.

– А что за работа? – допытывалась я.

– Так я тебе и сказал. Если бы ты в свое время помогла мне выйти на Патча, я бы не оказался в таком ужасном положении, как сейчас. И все твоя вина! А мое предложение работы касается Патча – и только Патча.

– Давай-ка уточним, – покачала я головой. – Значит, ты не считаешь, что Патч тебя шантажирует?

– Да почему я должен так считать, если я прекрасно знаю, кто меня шантажирует?! – снова вспыхнул он, разозлившись.

– Ты знаешь, кто тебя шантажирует?! – повторил озадаченно Скотт.

Пеппер бросил на меня взгляд, полный презрения.

– Убери этого нефилима с глаз моих долой. Знаю ли я, кто меня шантажирует… – Он раздраженно фыркнул. – Да! И я собирался встретиться с ним сегодня вечером. Но вы даже предположить не можете, кто это.

– И кто же? – спросила я.

– Ха. Было бы мило с моей стороны сообщить тебе это, да? Вот только проблема в том, что мой шантажист заставил меня поклясться, что я никому не выдам его имя. Так что не тратьте времени даром – мой рот на замке. Буквально. Мне сказали, что позвонят за двадцать минут до встречи и скажут, куда мне надо прибыть. И если мне не удастся решить этот вопрос в ближайшее время, архангелы найдут меня по запаху, – добавил он, ломая руки.

Я обратила внимание, что его раздражение моментально сменилось страхом, как только речь зашла о других архангелах.

Я старалась сохранять хладнокровие. Да уж, этого я не ожидала. У меня были сомнения, не пытается ли он обмануть нас или даже заманить в какую-то ловушку, но пот, выступивший на его лбу, и отчаяние во взгляде были настоящими. Он действительно хотел, чтобы все это побыстрее закончилось – как и мы.

– Мой шантажист хочет, чтобы я зачаровал кое-какие предметы с помощью тех сил, которыми обладают все архангелы. – Пеппер промокнул свое красное лицо платочком. – Из-за этого он меня и шантажирует.

– А что за предметы? – спросила я.

Пеппер покачал головой.

– Их принесут непосредственно на встречу. Они сказали, что, если я зачарую эти предметы так, как им нужно, они оставят меня в покое. Но у них ничего не получится. Даже если я это сделаю, все равно сила небес может быть направлена исключительно на добрые дела. И какие бы дьявольские идеи они ни вынашивали, у них ничего не получится.

– И несмотря на это, ты все-таки соглашаешься сделать это? – упрекнула его я.

– Мне нужно, чтобы они оставили меня в покое. Архангелы не должны знать о моих проделках. Иначе меня просто уничтожат.

Они вырвут мне крылья, и все закончится! Я застряну здесь навсегда…

– Нам нужен план, – заявил Скотт. – Двадцать минут между звонком и встречей… маловато времени, чтобы все распланировать.

– Когда позвонит твой шантажист, ты должен согласиться на встречу, – проинструктировала я Пеппера. – Если они велят тебе приходить одному – соглашайся. Говори как можно более послушно и с готовностью выполнить все, что от тебя требуется, только не переборщи.

– И что потом? – спросил Пеппер, вздернув плечи так, будто у него под мышками накопилось слишком много воздуха и теперь его распирало изнутри. Я старалась не смотреть на него – никогда не думала, что первый архангел, с которым мне доведется познакомиться, окажется такой трусливой и хнычущей крысой. В моих фантазиях архангелы были совсем другие: могущественные, неуязвимые, всезнающие и, что самое важное, достойные подражания.

И все же мне пришлось остановить взгляд на Пеппере:

– А потом мы со Скоттом придем туда, куда скажет тебе шантажист, и поймаем его для тебя.

– Да как вы собираетесь это сделать?! – злобно выплюнул Пеппер. – Он просто разозлится и вообще откажется иметь со мной дело. Или еще хуже – отправится прямиком к архангелам!

– Да твой шантажист и так не имеет с тобой никаких дел. И с этого момента он или она будет иметь дело с нами, – сказала я. – Мы со Скоттом должны заполучить те вещи, которые он хочет зачаровать, и нам нужно в этом твое содействие. И еще – если у тебя есть соображения на тот счет, как их собираются использовать – было бы очень неплохо, если бы ты поделился ими с нами.

– А почему я должен доверять тебе? – взволнованно запротестовал Пеппер.

– Ну, существует ведь клятва на крови… – Эта идея казалась заманчивой. – Я поклянусь, что у меня добрые намерения, а ты поклянешься, что оставишь Патча в покое. Если, конечно, ты в состоянии выполнить эту клятву.

– Это ужасно, – вздохнул Пеппер, оттягивая воротничок своей рубашки, как будто тот его душил. – Как же все запуталось!

– Мы со Скоттом будем на месте. И все пройдет как надо, – успокоила я Пеппера, а мысленно попросила Скотта: «Пригляди за ним, пока я позвоню Патчу».

Дойдя до конца улицы, я набрала номер Патча. Под ногами у меня шуршала опавшая листва, и мне пришлось запахнуть поплотнее полы пальто – было холодно. Из всех ночей, которые можно было провести на улице, я выбрала, естественно, самую холодную: мороз покалывал кожу иголочками, а нос хлюпал.

– Это я. Мы взяли Пеппера.

Я услышала, как Патч облегченно вздохнул.

– Я не думаю, что он ведет двойную игру, – продолжала я. – У него действительно большая проблема с азартными играми. И я уже не считаю, что он на земле с поручением от архангелов отправить тебя в ад. То есть, возможно, сначала он и выполнял здесь какое-то задание, но потом выбрал человеческий образ жизни и забыл обо всем. А теперь вот тебе сногсшибательная новость: он знает, что ты его не шантажируешь – все это время он охотился за тобой только для того, чтобы поручить тебе какую-то работу.