Чтение онлайн

Заглянув на конюшню и предупредив конюхов о раннем отъезде, Кен наконец-то мог позволить себе слегка расслабиться. Но идти в опустевшую комнату совсем не хотелось, значительно приятней казался горячий ужин в общем зале. Поддавшись искушению, Кен без труда разыскал нужную дверь и вошёл внутрь. Он очутился в просторной комнате без окон, обставленной с грубоватой простотой. Всю мебель тут составляли массивные столы и лавки, наскоро сбитые из неокрашенных досок, и расставленные в два ряда по обеим сторонам прохода, ведущего к прилавку у дальней стены. В углу пылал большой

очаг, а освещала зал дюжина чадящих масляных ламп, подвешенных к закопчённому до черноты потолку. Здесь пахло дымом, вином и жареным луком. Короче, самый обыкновенный трактир, если б не посетители, которых тут оказалось до безобразия много. Кен едва нашёл место, где можно было б посидеть спокойно, так чтоб не докучали назойливые соседи.

"Вот уж действительно: пир во время чумы", - криво усмехнувшись, подумал оруженосец и опустился на лавку.

Сделав заказ запыхавшейся служанке, он принялся ждать и чтобы хоть как-то убить время стал разглядывать окружающих. Большинство из них оказались горожанами среднего достатка, ремесленниками или торговцами, хотя встречалось немало крестьян. Едва ли не все уже были навеселе, но продолжали исправно заказывать горячительные напитки. Таким же повышенным спросом пользовались и несколько гулящих девиц, бесстыдно демонстрирующих свои прелести. А прямо у очага, у одного из лучших столов собралась целая толпа. Судя по долетавшим оттуда выкрикам, там шла какая-то азартная игра. Одним словом, сегодня в "Липовом цвете" собрались все те, кто, предчувствуя нелёгкие времена, хотел бы напоследок развлечься и прогулять пару лишних монет.

***

Кен почти закончил с ужином, когда рядом с ним плюхнулся на лавку какой-то бородатый мужик ничем не примечательной наружности.

– Здесь свободно? Не против если я тут сяду?
– спросил он, обдав оруженосца перегаром и запахом чеснока.

Кен почувствовал раздражение. Сейчас он совсем не горел желанием завязывать знакомство с навязчивым пьянчужкой.

– Валяй, садись, если конечно не боишься расстроить вон того парня, - сказал Кен и кивнул в сторону здоровенного детины с мускулами молотобойца, бесстыдно тискавшего гулящую девицу прямо у двери.
– Это его место, - соврал оруженосец.

Вопреки ожиданиям незнакомец и не подумал уходить.

– А ты шутник, - сказал он, осклабившись во весь рот.
– Но, на сей раз, ты просчитался: парень у двери мой давний кореш.

– Что ж, тогда скажу прямо: поищи себе другого собутыльника, а меня оставь в покое, - грубо ответил Кен.

Но бородач оказался настырным.

– Дай мне всего пару минут, и если потом ты не передумаешь, я уйду. По рукам?
– нисколько не обидевшись, предложил он.

– Ладно, говори, только покороче, - сдался Кен, поняв, что незнакомец всё равно не отстанет.

– Мудрое решение, - одобрил тот и с удовольствием отхлебнул из своей кружки.

– А знаешь, я могу угадать, о чём ты думаешь, - вдруг заявил он с самым серьёзным видом.
– Веришь?

– Нет, - отрезал Кен, которого всё больше и больше раздражал этот пустой разговор.

–

У тебя есть несколько лишних монет, и ты не знаешь, как бы на них подзаработать, - сказал незнакомец, пристально уставившись в лицо оруженосцу.

Кен от неожиданности аж поперхнулся: недавно он действительно пытался придумать способ, как можно извлечь выгоду из золота сэра Алистера, не нарушив при этом своей клятвы.

– Откуда ты знаешь?
– ошарашено спросил он, поверив на миг, что незнакомец вправду умеет читать мысли.

– Я и не знал, пока ты сам не проговорился, - рассмеялся тот, похлопав оруженосца по плечу.

Похоже, этот странный тип, не подозревал о золоте. Он просто ляпнул наудачу и попал в цель. Обычная случайность и ничего сверхъестественного.

– Так что ты хотел?
– решил сменить тему оруженосец, слегка уязвленный лёгкостью, с которой его обвели вокруг пальца.

– Сразу переходишь к сути. Одобряю, - кивнул незнакомец и добавил: - Я предоставлю тебе ту самую возможность подзаработать. Естественно не из чистого человеколюбия, а за разумный процент.

– Не интересует, - отрезал Кен, решив по-быстрому избавиться от навязчивого типа.

– Пока не интересует, - ничуть не смутившись, возразил тот.
– Выслушаешь меня до конца, и всё изменится.

Кен поневоле залюбовался самоуверенностью бородача, а тот, отхлебнув из своей кружки, продолжил:

– Для начала представлюсь. Зовут меня Арн Бишек, в настоящий момент человек без определенных занятий, - тут он сделал паузу, давая возможность Кену назвать себя.

– Не вижу смысла сообщать тебе свое имя, - ответил оруженосец.

– Как знаешь, - не стал настаивать Арн.
– Тогда перейду сразу к делу.

– Валяй, - вяло согласился Кен.

–  Взгляни-ка вон в ту сторону, - махнул в направлении очага Бишек.
– Видишь компанию игроков в кости?

– Ну, вижу и что?
– без энтузиазма спросил Кен.

– Там играют в "блеф", - продолжил Арн.
– Знаешь правила?

Кен много раз наблюдал, как сэр Алистер просаживал свои и без того небольшие денежные средства в таких же вот трактирах, но сам никогда не играл поэтому правилами особо не интересовался.

– Кажется, игроки по очереди бросают пару костей, и побеждает тот, кто выбросит больше, - припомнил он.
– Всё верно?

– В принципе да, - подтвердил Бишек.
– Единственная хитрость в "блефе" заключается в ставках. Начальную делают оба игрока, а следующую объявляет первый, бросивший кости. При этом он знает выпавшую комбинацию, а его соперник нет.

– И тот либо принимает ставку и бросает сам, либо сдаётся и теряет начальный взнос, - перебил собеседника Кен.
– Даже дураку понятно. И что дальше?

– Раз так ответь мне, как можно сжульничать в этой игре?
– поинтересовался Арн Бишек.

Вопрос был действительно любопытным: почему шулеры всегда выигрывают? Даже в такой простой игре, казалось бы, полностью зависящей от удачи.

– Можно утяжелить кости, чтобы чаще выпадали шестерки, - поразмыслив, предположил Кен.