Чтение онлайн

– Сюда, - сказал он Каре и повел ее в темноту вниз по наклону.

Казалось, они шли целую вечность, но наконец наклонный коридор привел их в странный зал, который, будучи не более дюжины футов шириной, в высоту достигал семидесяти футов.

Ричард чувствовал себя муравьем на самом дне глубокой канавы. Левой стеной прохода служила скала, на которой была выстроена Башня, правая была сложена из каменных блоков, вырезанных из того же камня. Они прошли сквозь анфиладу высеченных прямо в скале комнат, являвшихся частью этого коридора-ущелья,

настолько длинного, что свет лампы не достигал его конца.

Внезапно Ричард понял, о чем напоминали его чувства. Подобные ощущения возникали у него рядом с определенными людьми, обладающими сильным магическим даром. Он помнил, как воздух потрескивал вокруг его наставниц - Сестер Цецилии, Эрминии, Мериссы, и особенно, Никки. Порой ему казалось, что воздух вокруг готов вспыхнуть - так велика была исходящая от нее магическая энергия. Но этот эффект всегда проявлялся только рядом с людьми, обладающими даром, и никогда не был самостоятельным явлением.

Он почувствовал разлитую в воздухе магию даже раньше, чем заметил свет в одной из комнат. Он ждал, что комната будет буквально наполнена искрами.

Огромные обитые медью двери были распахнуты, за ними виднелось помещение, похожее на освещенную слабым светом библиотеку. Ричард уже понял, что это и было место, которое он искал.

Проходя через дверной проем, отделанный сложной, тщательно выполненной гравировкой, Ричард почувствовал страшный холод, проникающий прямо в душу. Войдя в помещение, он удивленно огляделся.

Свет от вспышки молнии озарил дюжину полукруглых окон, осветив ряды полок, заполнявших стены этой похожей на пещеру комнаты. Двойные полированные колонны из красного дерева поддерживали балкон, тянувшийся по всей длине дальней стены. Оконные проемы украшали бархатные темно-зеленые шторы с золотой бахромой, прихваченные шнурами с золотыми же кистями. Высокие окна были собраны из небольших квадратиков стекла, главным достоинством которого была не прозрачность, а толщина. Когда за окнами вспыхивала молния, казалось, квадратики светятся изнутри. На стенах горели лампы, мягко освещая помещение. Теплый свет отражался от полированной поверхности столов, проглядывающей тут и там меж раскрытых книг, в беспорядке разложенных повсюду.

Содержимое полок в комнате удивило Ричарда. Разумеется, тут были книги, но кроме них на полках было навалено много чего - от аккуратно сложенной блестящей ткани и каких-то металлических спиралей до бутылок зеленого стекла и непонятных конструкций, составленных из прутьев. Еще там были груды пергаментных свитков, какие-то неведомые кости, изогнутые клыки. Ричард так и не смог определить, какому зверю могли принадлежать эти клыки и кости.

При вспышке молнии решетчатая тень от оконного переплета накрыла комнату, будто разрезая на части столы, стулья, колонны, шкафы.

– Добрые духи! Зедд, что ты делаешь?

– Лорд Рал, - тихо сказала из-за его плеча Кара, - по-моему,

ваш дед спятил.

Зедд обернулся и коротко глянул на Ричарда и Кару, стоящих в дверях.

Седые взъерошенные волосы старика торчали в разные стороны. В свете ламп они отливали оранжевым, становясь белыми, словно снег, всякий раз, когда комната озарялась вспышками молний.

– Мы немного заняты, мой мальчик.

Посреди комнаты, над одним из массивных столов, парила Никки.

Ричард моргнул, пытаясь убедиться, что он действительно видит то, что видит.

Ноги Никки были на ладонь выше поверхности стола. Она неподвижно висела в воздухе.

Картина была потрясающая, невозможная. Но это было не самое страшное. На поверхности стола была нарисована магическая фигура, известная как Благодать.

И нарисована она была кровью.

Линии Благодати тоже поднялись в воздух и висели над столом, опутывая Никки, словно паутина. Ричард достаточно часто видел, как одаренные рисуют изображение Благодати, но еще никогда ему не доводилось видеть такого парящего в воздухе лабиринта.

Линии ярко светились зеленым светом, образуя трехмерное графическое заклинание.

И в самом центре этой замысловатой структуры, словно статуя, парила Никки. Ее изящная фигура казалась высеченной из камня. Одна рука была откинута в сторону, пальцы другой - сжаты в кулак. Ноги замерли на разной высоте, будто она застыла посередине прыжка.

Светлые волосы Никки, взметнувшиеся вверх, застыли в высшей точке, прямо перед тем как упасть вниз… и в этот самый момент она окаменела.

Никки не выглядела живой.

ГЛАВА 4

Ричард замер на месте как вкопанный, уставившись на Никки, парящую в воздухе прямо над тяжелым библиотечным столом. Сеть из пылающих зеленым светом геометрических линий опутывала пространство вокруг нее. В ней всё было совершенно неподвижным, она, казалось, даже не дышит. Синие немигающие глаза, устремленные вдаль, словно разглядывали только ей видимый мир. Знакомые, изящные черты лица в зеленоватом свечении ярких линий как будто застыли для вечности.

Ричард подумал, что она выглядит скорее мертвой, чем живой. Она напоминала труп, лежащий в гробу, приукрашенный для живых.

Зрелище было удивительно прекрасным и одновременно тревожным. Казалось, перед ним не живое тело, а безжизненная статуя из плоти и света. Нежные изгибы и волны белокурых волос разлетелись и застыли, неподвластные ветру. Ричард замер, ожидая, когда она завершит прерванное движение и рухнет на стол.

Он осознал, что задерживает дыхание, и, наконец позволил себе выдохнуть.

Видимо, в знак единения с молниями за окном воздух в комнате потрескивал, полный такого напряжения, которое было заметно даже неопытному глазу Ричарда. Похоже, это было какое-то необычное заклинание. И именно оно вызвало изменения в воздухе, которые привлекли внимание Ричарда.