Чтение онлайн

– К кольцу гиганта. Спрячемся там, – машинально ответил Антон и открыл глаза. Перед ним был Шелтон. В одной белой рубахе и тонких штанах – сбежал из карантина, даже не успев одеться.

– Тони, ты с ума сошёл! Мы не удерём от джийан! Остановись, начнём переговоры, потянем время. Планета – сказка! Сбывшаяся мечта! Мы нашли то, что искали!

– Вернись в карантин, - отмахнулся Антон.

– Да я стерильнее вакуума за иллюминатором! Нам нельзя, слышишь, нельзя потерять 404-ую! Мы уже поставили там базу! Начнем переговоры с джийанами, говорю тебе!

– Переговоры?

Рано сообщать джийанем, что мы живы, сейчас им лучше вовсе не знать о нашем существовании. Кроме того, на «Красавице» огромная диаспора виртуалов. Погубим их?!
– Антон наконец выбрался из кресла отдыха в виртуальности и двинулся к выходу. – Кстати, кто, ты полагаешь, установил блокировку? – спросил он в коридоре, перейдя на бег.

– Что... Какая ещё блокировка?

Антон резко остановился.

– На поступавшие данные о запрете приближения к планете кто-то установил блокировку, - тихо сказал он, глядя собеседнику в глаза. – Всё очень серьёзно, Шелтон. Кто?

– Думаешь, я? У меня тут жена и двое детей! По-твоему, мне надо разозлённых джийан на хвосте?!

– Антон многозначительно указал на него пальцем:

– Вот. Нам это вовсе не нужно, а виртуалы не могут влиять на программы и данные изнутри системы. Так кто? Видимо, всё же кто-то из нас не такой примерный семьянин, каким представляется!

– Но кто? Я? Твоя Лера? Или моя Эмма? Ли-Энн? Прости, но ты всем нам льстишь. Блокировка должна быть не простая...

Антон выразительно пожал плечами. Заметил на наручном видеофоне лицо сына - Дэн порывался что-то спросить. Подмигнул ему, но ничего не сказал.

– Что с Эммой?
– невесть зачем сейчас, спросил он Шелтона: может, за этим стояло отчаянное желание придать беседе хоть какой-то оттенок обычных повседневных проблем.
– Токсикоз?

– Нет, не в этот раз, - странно скованно сказал Шелтон.
– Эта планета...
– он не закончил.

В главной рубке Ли-Энн играючи управлялась с восемью мониторами одновременно. Она раздавала указания роботам, успокаивала Леру и убеждала пока не покидать карантин, руководила детьми, забирающимися в камеры сна в спасательной шлюпке.

 - Мы на полпути к планете-гиганту, - доложила она капитану. – Но слушай, Тони, ведь бывало так, что маячок джийан загорался, а перехода корабля из гиперпространства за этим не следовало? – наивный вопрос был полон надежды. Надежды напрасной: в этот самый миг над красным огоньком, некрасиво разломив молочно-белую полосу далёких звёзд надвое, прорезалась трещина. Она переливалась удивительным, потусторонним светом, ближайшим аналогом в этой Вселенной был бы перламутр. Затем трещину широко распорол тупой нос лёгкого крейсера «джийан», прозванного землянами за его форму «молотом». Через мгновение показался весь корабль, а прорыв ткани бытия беззвучно схлопнулся. Маячок перехода потух.

Антон облегчённо вздохнул: легкий крейсер джийан был не худшим вариантом. Скоростью и маневренностью он не уступал «Красавице», но и не превосходил её. Возможно, они успеют удрать.

Он бесцеремонно вынул Ли-Энн из кресла капитана, подтолкнул женщину к выходу из рубки. Походя, обдряюще подмигнул

Лере на мониторе карантина, с отчаянием ищущей взгляд мужа.

– Забери Леру и Эмму и бегите к детям, мы справимся вдвоём. Шелтон?

 Мужчина, статуей замеревший посреди рубки при появлении «молота», встрепенулся: - Что?

– Попробуем отвлечь джийан фантомом. Займешься?

– Я как раз хотел это предложить, - согласился Шелтон, но сразу не ушел. Казалось, он и хочет, и боится что-то сказать.

– Тони, переговоры с джийанами сейчас - довольно безопасный вариант. Если подключить виртуальность... - начал было он, но замолчал.

– Ну... договаривай!

– Нет, нет. Ты прав. Прячемся, как обычно, - тут же отступил Шелтон. Сжал губы, чтобы больше не сказать ничего лишнего.

– Да что с вами случилось на 404-ой?! ...Что, и данные с планеты подтасованы?

– Нет, эти данные верны. Все так, как докладывали разведчики... Что ж, до встречи, Тони.

«Молот» быстро определил местоположение «Красавицы» и уверенно двинулся по кратчайшей прямой, пустив вперёд пару истребителей. Торопливый говор в наушниках прибавил громкости, так что Антон скоро их отбросил. Шелтон уверенно вывёл истребитель из дока и, едва оторвавшись от корабля, набросил «фантом» - голографическую личину «Красавицы». Теперь перед взглядом джийан двигалось две одинаковых корабля. Иллюзия затрагивала только внешний вид, но истребитель вёз частицу необычного топлива «Красавицы», что создавало врагам изрядные помехи в определении истинной массы движущегося объекта. Преследователи разделились. Крейсер выпустил ещё две двойки истребителей вслед истинной «Красавице», а сам с первой парой сопровождения отправился за ложной.

Планета-гигант увеличилась в размерах и казалась уже больше той, которую они недавно оставили. Кольцо протянулось точно по её экватору, пока тонкой, чёткой полосой, но с каждой секундой полоса расширялась, а края её размазывались, распадались на сотни частиц-камешков. Поменяв картинку обшивки на безрадостный голый камень, испещренный кратерами, «Красавица» легко затеряется среди них. Только б долететь! Успеть, успеть…

Истребители одновременно начали обстрел обеих целей. Шелтон взял круто влево - и ушёл с главного монитора. В это же время мониторы, показывающие техническое состояние «Красавицы», взорвались яркими пятнами сигналов о повреждении. К счастью, все удары джийан не прошли дальше внешней обшивки.

Погоня продолжалась. Планета-гигант разрослась, причудливая, фантастическая картина её облаков заняла две трети главного монитора. «Красавица» неслась к цели легко, как мыльный пузырь, подхваченный ветром. Шелтону в истребителе приходилось хуже. Снаряды «джийан» быстро привели в негодность голограмму- фантом, но преследователи не пожелали оставить смельчака в покое. Антон попробовал связаться с другом, но весь эфир был наглухо забит набившим оскомину посланием врагов. Истребители джийан начали заходить Шелтону справа и слева. Скоро на одном из боковых мониторов Антон краем глаза заметил красно-оранжевую вспышку, свидетельствующую о том, что истребитель землянина уничтожен.