Чтение онлайн

Он вышел на относительно оживленную (по меркам Нижнего Города) улицу – грязный базарчик, где торговали жалкими остатками. Здесь боль была гуще, но более рассеянной: голодные взгляды, усталость, мелкие обиды. Алекс пошел к ларьку, где меняли хлам на кредиты. Он достал серебряные ложки. Добытые ценой жизни.

"Ложки? – хмуро пробурчал бородатый меняла, разглядывая их. – Поцарапаны. Чистого сереграма мало. Держи семьдесят."

Семьдесят СК. Алекс молча кивнул, забирая кредиты – маленькие синие чипы. Он купил две буханки самого дешевого, черствого хлеба и банку мясных консервов сомнительного

вида. Остаток – десять кредитов – сунул в карман. Еда. Выжить. Сегодня.

Он нашел полуразрушенную беседку в заросшем сорняками скверике – одно из немногих мест, где можно было относительно спокойно поесть, если не привлекать внимания. Он жадно впился зубами в хлеб, запивая его грязной водой из бутылки. Физический голод утолялся, но внутренняя пустота оставалась. Ее заполнял только Хаос-Потенциал – 17 единиц холодного, опасного насыщения.

Внезапно, привычный гул боли сменился резким, организованным потоком сигналов. Страх. Уважение. Злоба. Много злобы, но сдержанной, дисциплинированной. Алекс поднял голову.

По улице маршировал патруль. Не местные "Кривые Клыки". Настоящая гильдия. "Железный Порядок". Трое в полированной, хоть и поцарапанной, стальной броне с эмблемой – сжатый кулак на фоне шестерни. Уровни 15, 17, 20. Классы: "Страж Порядка", "Инквизитор Гильдии". Их лица были скрыты шлемами, но ауры говорили сами за себя: уверенность, превосходство, готовность применить силу за малейшее нарушение их понятий о "порядке". Люди на базарчике замерли, стараясь не смотреть, отползая в тень.

Алекс почувствовал, как его собственный страх перед ними смешивается с общей волной страха толпы. И как Хаос-Потенциал внутри него... откликнулся. Не голодом. Возбуждением. Как будто эта дисциплинированная злоба и страх были вкуснее, чем отчаяние умирающего бродяги.

Один из стражей, тот, что повыше уровнем, "Инквизитор", резко остановился. Его шлем повернулся в сторону Алекса. Алекс почувствовал холодный, сканирующий взгляд сквозь щель забрала. И что-то еще. Небольшой, но отчетливый глюк в реальности вокруг инквизитора. Как легкая рябь на воде.

Системное Уведомление:

"След Искажения" обнаружен! (Источник: Человек, Уровень 20, Класс: Инквизитор Гильдии "Железный Порядок")Характеристика: Стабильная, контролируемая деформация. Источник: Внешний артефакт/навык.ВНИМАНИЕ: Объект представляет повышенную опасность. Обнаружено сканирование.

Инквизитор что-то сказал своим подчиненным, негромко. Один из стражей кивнул и направился прямо к беседке, где сидел Алекс. Его рука лежала на рукояти тяжелого дубинки, искрящейся слабым синим светом – явно зачарованной.

Алекс вскочил, сердце бешено заколотилось. Бежать? Но его ноги были ватными от усталости и психической перегрузки. Да и куда?

"Ты," – прозвучал механически усиленный голос из-под шлема стража, остановившегося в двух шагах. – "Документы гильдии или лицензию на нахождение в секторе?"

У Алекса не было ни того, ни другого. Наличие класса F-ранга "Эмпат" в документах было верным билетом в рабство к какой-нибудь корпорации для "исследований" или просто клеймом изгоя.

"Я... я только поел. Ухожу," – пробормотал Алекс, делая

шаг назад.

"Лицо в базу не занесено," – равнодушно констатировал страж, явно сверяя что-то в своем интерфейсе. – "Подозрительная активность ментального фона. Пройдем для проверки."

Его рука потянулась не к дубинке, а к наручникам на поясе – массивным, явно подавляющим способности.

Паника, чистая и дикая, охватила Алекса. Проверка? У "Железного Порядка"? Они узнают про "глюки", про его странный навык... Они либо уничтожат его как аномалию, либо заточат и будут использовать. Как оружие. Он видел холодный расчет в ауре стража. Человек для них – мусор. Подозрительный мусор.

И тогда оно внутри проснулось. Не страх. Гнев. Дикий, черный гнев загнанного зверя. Гнев на этот мир, на Систему, на гильдии, на его проклятый дар, на самого себя. И Хаос-Потенциал – те самые 17 единиц – вспыхнул в ответ на этот гнев, как бензин от искры.

Алекс не думал. Он действовал. Он сфокусировал весь свой ужас, всю свою ярость, весь накопленный Хаос-Потенциал не на стража, а... на себя. Он инстинктивно представил, как эта черная энергия обволакивает его, как щит. Как барьер из самой отчаяния.

Навык Обнаружен!Щит Отчаяния (Ранг: F, Уровень: 1)Активный / ЗащитныйОписание: Формирует барьер из концентрированной хаотической энергии, поглощающий часть входящего урона (физического, энергетического, ментального). Эффективность зависит от силы атаки, ранга навыка и затраченного Хаос-Потенциала. Побочный эффект: Усиливает негативные эмоции в непосредственной близости от пользователя. Высокий расход ресурса.Затрачено Хаос-Потенциала: 15 единиц.

Никакой видимой вспышки. Но воздух вокруг Алекса сгустился, стал тяжелым, гнетущим. Трава у его ног пожухла и почернела в радиусе метра. Ближайший торговец, случайно попавший в эту зону, вскрикнул и схватился за голову – волна внезапного, беспричинного уныния и страха накатила на него.

Страж, уже почти доставший наручники, замер. Его аура уверенности дрогнула, сменившись на мгновение замешательством и... усилившейся агрессией. Глазницы шлема сверкнули.

"Сопротивление!" – прорычал он, и его дубинка, наконец, со свистом понеслась к Алексу.

Удар пришелся в сантиметре от плеча Алекса, но встретил невидимое, вязкое сопротивление. Синий свет дубинки погас, поглощенный чернотой щита. Алекс почувствовал, как щит прогнулся, вобрав удар, но не сломался. Затраченный Хаос-Потенциал резко упал до 2 единиц. Больше он не выдержит ни одного удара.

"Аномалия!" – закричал страж, отскакивая и принимая боевую стойку. Его товарищи развернулись, дубинки наготове. Инквизитор наблюдал, неподвижный, как статуя.

Адреналин вновь влился в жилы Алекса. Не думая, повинуясь слепому инстинкту выживания, он рванул прочь от беседки, в ближайший переулок. Он не бежал к спасению. Он бежал туда, где было больше боли. Где его щит мог найти подпитку. Где хаос мог стать его оружием и его укрытием. Вглубь самого темного, самого отчаявшегося чрева Нижнего Города. А за ним, тяжело стуча броней по камням, уже гнались двое стражей. Инквизитор шел следом, неспешно, его глючащая аура была холодна и неумолима.