Чтение онлайн

– Вы звонили? – осведомился возникший на пороге дворецкий, глядя поверх моей головы. – Прошу меня извинить, мэм, я был занят починкой электрической сети и не мог прерваться.

– Часто бывают поломки?
– посочувствовала я.

– Постоянно, – признался дворецкий, позволив на миг проявиться досаде. – В картин?ой галерее чуть ли не каждую неделю перегорают лампочки, и к тому же... Впрочем, я отвлекся. Что изволите?

– Скажите, Рамси, - вмешался Этан, кашлянув. – Вам известно, сколько призраков в

замке?

Дворецкий приподнял брови.

– Разумеется, сэр.

– Превосходно. А кто из призраков пропал?

– Конечно, сэр!
– дворецкий оскорбленно выпpямился. – Я веду подробнейшие записи. Изволите ознакомиться?

– Это было бы очень любезно с вашей сторoны, – отозвался Этан с облегчением.
– Надеюсь, это не составит большого труда?

– Одну минуту, сэр!
– Рамси чуть склонил голову и испарился.

Отсутствовал он и впрямь не дольше нескольких минут. Дворецкий прижимал к груди толстенную тетрадь в потрепанном переплете.

– Извольте, сэр, – он с легким поклоном вручил свою ношу Этану. – Исчезнувшие призраки помечены красным. Я могу идти?

– Конечно, - рассеянно кивнул муж, открывая тетрадь и принимаясь читать. Лицо у него сделалось таким, что едва хлопнула дверь, я не утерпела.

Заглянула мужу через плечо и прочла:

– Реестр нематериального имущества его cиятельства лорда Норвуда... Что?..

– Нематериального... имущества!
– повторил Этан дрожащим от смеха голосом.
– Представляю, чтo бы на этот счет сказали сами почтенные предки!

– А вот и первая пометка красным, – я ткнула пальцем в абзац, возле которого стояла аккуратная галочка. – Призрак леди Сигизмунды Марии Луизы Норвуд. ?собые приметы: в пoсмертии характер флегматичный, в моменты волнения покрывается фиолетовыми всполохами. Следует соблюдать осторожность, когда леди поёт. Волки воют, у коров пропадает молоко...

– Пение леди также губительно для маленьких детей, – закончил Этан, – поскoльку часто приводит к заиканию. Примечание. Некоторые источники связывают с именем леди Норвуд возникновение легенд о баньши...

Я быстро нашла следующую отметку.

– Призрак леди Катарины Шарлотты Норвуд. Особые приметы : характер в посмертии скандальный, склонна к экзальтации. В моменты сильного гнева уплотняется и может двигать материальные предметы. Для окружающих не опасна, поскольку всю свою энергию тратит на скандалы с покойным мужем...

Этан фыркнул.

– Дорогая, а тебе не кажется, что кто-то оказывает Норвудам услугу, избавляя их от самых сварливых женщин?

– Вовсе нет!
– возразила я живо. – Иначе первой жертвой стала бы леди Норвуд.

Мы переглянулись - и расхохотались.

***

Трудно сказать, чего Этан ждал от реестра призраков, однако видимых результатов его изучение не принесло.

Муж прилежно составил

список, как он выразился, безвестно отсутствующих духов. Но видимой общности между ними нам установить не удалось, хотя мы бились над этим до самого обеда. Догадка - или скорее шутка - о сварливых женщинах подтверждений не нашла. В числе исчезнувших призраков оказались и юноши,и убеленные сединами старцы, и старые девы, настолько кроткие, что могли бы посрамить овечек.

– Это ничего нам не дает, – со вздохом признал Этан, ероша волосы на затылке.
– Единственное, что у них общего - все призраки старые, века два как минимум.

– Уходят на покой? – предположила я неуверенно.
– Должна ведь и призракам полагаться пенсия!

Муж ?евесело хмыкнул.

– Тогда они бы исчезали постепенно, по мере достижения некоего порога. Кстати, помнишь, что сказала миссис Треверс? Призраки не могли исчезнуть сами собой.

Я улыбнулась.

– Дорогой, а ты не думаешь, что миссис Треверс немного... лукавит?

– Чтобы привлечь внимание инспектора Томпсона? – понял Этан и покачал головой. – Она показалась мне особой рассудительной и сведущей в своем ремесле. Тут что-то другое... Но что?

Зазвенел гонг, призывая семью к обеду.

Мы спустились вниз в числе первых. Раньше успела только Бригитта с семейством, верная своему принципу строжайшего соблюдения распорядка дня. Все в ее жизни происходило строго по часам: приемы пищи, гимнастика, визиты к подругам и даже, подозреваю, супружеский долг. "Во всем должен быть порядок, - приговаривала она, подгоняя дочерей.
– Иначе вы можете забыть о чем-то важном!"

Это больше походило на болезненную потребность хоть как-то контролировать свою жизнь, но кто я такая, чтобы встревать с непрошеными советами?

Крэйги как раз гуськом проходили в столовую, когда Софи вдруг ойкнула и отшатнулась.

– П-простите...
– пробормотала она и прижала руку к груди. – Вы не могли бы... не могли бы уйти с дороги?

– А лучше совсем уйти, – встряла Виктория, загораживая собой сестру.
– Софи вас боится.

Тетушка Агнесс недовольно поджала губы, однако посторонилась.

– Это неуважение к старшим, милочка!

– Как скажете, - не стала спорить Виктория и взяла сестру под лoкоть. – Пойдем. Надеюсь, совсем скоро мы уедем из этого ужасного замка!..

И одними губами добавила: "... навсегда"

Софи и впрямь выглядела испуганной. Прижимала ладонь к груди и часто неглубоко дышала.

– Мисс Крэйг, с вами все в порядке?
– осведомился Этан негромко.

Родители девушек никакой тревоги не выказывали. Бригитта суетилась вокруг мужа, устраивая его поудобнее, а не наоборот, как того требовали правила хорошего тона. Роберт что-то выговаривал жене, и они были всецело поглощены разговором.