Чтение онлайн

– А то, – буркнул он.
– Что я, глупый, что ли?

– Мы видели!
– восторженно блестя глазенками, выпалил младший.
– Как он, ну, влезает в комнату жертвы!

– Мужчина, – важнo сообщил старший, подумал немного и добавил: - Не очень старый.

Под этой расплывчатой формулировкой мог скрываться как джентльмен в расцвете лет, так и совсем юноша. Детям трудно оценивать возраст взрослых в силу собственных малых лет.

О личности "злодея" спрашивать бесполезно, мальчишкам здесь все незнакомы. ?азве что

опознание провести.

Я вздохнула и прикрыла глаза, собираясь с мыслями.

– Почему вы решили, что это ?омната жертвы?

Вряд ли дети осведомлены, кто в каких покоях живет, а снабдить двери соoтветствующими табличками хозяева отчего-то не догадались.

Старший мальчик фыркнул. Кажется, в его глазах я упала бесповоротно.

– Ага, то есть в замке он просто так ковырялся?

– Булавкой!
– поддакнул младший. – Мы деду хотели сказать, но...

Он опустил глазенки и ковырнул ботинком пол.

Я снова вздохнула и уточнять не стала. И так ведь яснo, что инспектор погнал бы внуков спать. А им так хотелось приключения! Хорошо еще, что сами не додумались, кхм, произвести арест.

– В какой он комнате? Можете показать пальцем.

Вправо и влево от лестничной площадки расходились коридоры со множеством одинаковых на вид дверей. Тихо, пусто, лишь в отдалении жалобно завывает призрак, должно быть, отрабатывая прoграмму для туристов.

Я не спешила. Удирать доморощенному взломщику было некуда: коридоры заканчивались тупиком. А застигнуть преступника на месте - так себе идея. Вдруг он с перепугу меня чем-нибудь приложит?

– Направо и седьмая дверь налево!
– отрапортовал старший мальчик и важно задрал нос. Мол, мы не малыши ?акие-то, счету и письму обучены! И тут же спохватился: - Мы с вами пойдем.

Младший сделал умоляющий взгляд и руки перед собой сложил. Чистый ангелочек.

– Никто никуда не пойдет, - строго сказала я и подсластила пилюлю: - Молодцы, что позвали на помощь. Но без полиции не обойтись, придется вам все-таки сбегать к деду, а я здесь покараулю.

– Ну почему-у-у-у? – заныли мальчишки в унисон.

Пришлось на них шикнуть.

– Т-с-с, услышит! Потому что преступник - сильный мужчина, а я - слабая женщина.

– Мы тоже сильные!
– надулся старший мальчишка.

Младший приосанился.

– Я ему ка-а-ак врежу!

– Он может быть вооружен, - заметила я спокойно. Вдруг он заранее припас, скажем, револьвер? А кинжалом воспользовался, потому что тот под руку подвернулся?
– Очень хорошо, что вы такие умные и сильные, но без подмоги никак. Справитесь? Понимаю, что идти одним по замку темно и страшно...

Уловка сработала. Мальчишки разом выпрямились, выпятили грудь колесом и задрали носики к потолку.

– Справимся!
– решительно кивнул старший.

– Мы уже большие, – сообщил младший.

– Молодцы, - вновь похвалила я. Немного лести никогда не будет лишним.
–

Только помните, что это очень-очень важно.

– Но мы с вами хотим!
– вновь насупился старший.
– Вы, значит, его арестуете, а мы побоку? Так не честно!

Младший только надул губы и, кажется, готовился зареветь.

– Глупости, - я нахмурила брови. – Я только посмотрю, кто выйдет из комнаты. Арест - дело полиции... Если вы ее позовете, конечно.

Мальчишки переглянулись, и старший пообещал:

– Мы быстро!

Схватил брата за руку и так рванул по лестнице, что топот за ними не успевал.

***

Слово я сдержала: не стала совать голову волку в пасть. Да и зачем? Незаметно скрыться у преступника не выйдет, уничтожить улики - чем бы они ни были - тоже. Как прикажете это делать в чужой комнате, поминутно рискуя быть застуканным? Камины ведь уже не топят! Куда разумнее вынести нужное и спокойно избавиться на досуге.

Так что за сохранность доказательств я не переживала. Затаилась на лестничной площадке, как лиса у кроличьей норы, и просто ждала. Этан с инспектором Томпсоном будут с минуты на минуту. Если мне повезет, то они появятся раньше, чем таинственный взломщик закончит свои дела...

Не повезло.

Дверная ручка повернулась, и в коридор почти вывалился встрепанный Оливер. Карманы его пижамы в красно-синюю клетку оттопыривались от второпях засунутых бумаг.

Он огляделся так нервозно, что я ощутила почти ?еодолимый соблазн заступить ему дорогу и эдак строго сказать: "Так-так-так, мистер Флеминг! И не стыдно вам?"

Рассудительность победила. Зачем лезть на рожон? Вдруг с испугу он, скажем, сильно меня толкнет? В моем положении это может быть фатально.

Закричать? Незачем пугать любимого мужа. Еще сочтет, что меня тут убивают, перепугается.

Вместо этого я выпрямилась и запела "Боже, храни королеву!"

Оливер подпрыгнул так, что едва не расстался со своими штанами, которые из-за переполненных карманов и без того сползли вниз. Бедняга хрипло дышал и таращил глаза.

Я перестала петь и даже выглянула, прикидывая, не понадобится ли ему медицинская помощь. Толика крови фэйри, текущая в моих жилах, подсказывала , что нет. Все-таки молодой крепкий организм, на котором еще не успели сказаться невоздержанность и дурные наклонности.

– Что...
– выдохнул Оливер, откашлялся и перешел в наступление: - Нельзя же так пугать! Что вы тут вообще делаете?

– Наблюдаю, – слегка пожала плечами я, - как вы прячете улики.

– Улики?!
– воскликнул Оливер со столь неподдельным удивлением, что меня кольнуло сомнение.

Осмыслить его я не успела.

Дверь напротив распахнулась, и в коридор выглянула ?енщина в ночной сорочке и чепце.

– Нельзя ли потише? – недовольно попросила она и прикрыла рукой зевок. – Кому тут вздумалось петь среди ночи?..