Чтение онлайн

Едва перешагнув через порог, эксперт оцепенел, увидев предмет. Потом медленно приблизился к нему, держа руки в карманах, и замер в задумчивости на несколько минут.

— Где вы это раскопали? — спросил он наконец.

Антиквар откашлялся и ответил небрежным тоном, слегка покраснев:

— В подвале магазина, под грудой бесполезного хлама. Я тут же обратился к регистрационным

книгам своего предшественника, но не нашел никаких упоминаний об этом предмете. Жаль, что он умер; наверное, он мог вспомнить что-нибудь. Конечно, нельзя полностью исключить и то, что он тоже не знал, какое сокровище валяется у него в подвале. Я заявил властям о находке, и как раз вчера ее зарегистрировали. Я немного очистил предмет от ржавчины…

Эксперт давно уже не слушал, что бубнит антиквар за его спиной. Он рассуждал вслух:

— Предмет с Земли! Несомненно, он был изготовлен в ХХ веке христианской эры. Чувствуется стремление к упрощению в орнаменте. Продукт серийного производства. Сделан из чугуна. Я склоняюсь к мнению, что это предмет домашнего обихода. Эти металлические фестончики…

— Но для чего он мог служить?

— Сейчас попробуем узнать, — сказал эксперт, извлекая из чемоданчика микроспектрометр. — Но вы явно поставили его кверху ногами!

— Это еще почему?

— Он опирается на нарезные болты, но в ту эпоху домашние предметы никогда не крепились к основанию. Эта резьба не может находиться снизу. Она явно предназначалась для того, чтобы на ней сверху крепилось еще что-то. Этот механизм не укомплектован.

— Механизм?

— Домашний механизм! Иначе на нем вообще не было бы орнамента…

Эксперт нацелил объектив своего прибора на одну из опор предмета. На задней стенке аппарата засветился экран, на котором высветилась структура металлической поверхности.

— Здесь металл подвергся сминанию… А вот эти неправильные царапины доказывают, что он опирался этой поверхностью на пол. Я не ошибся. Вероятно, его иногда перетаскивали волоком.

Эксперт с усилием перевернул тяжелый предмет и придал ему правильное положение. Он проверил спектроскопом все детали предмета, бормоча

под нос свои выводы: переменное вращательное движение… простое вращательное движение… гнездо шарового шарнира… шатун…

Потом он уложил прибор в чемоданчик и выпрямился.

— Механизм приводился в движение человеком.

— Как, в ХХ веке?

— Несомненно. В начале ХХ века даже электричество только-только входило в обиход. Этой машиной пользовались, сидя перед ней и нажимая на эту педаль! Характер износа металла на втулке свидетельствует об изменении направления вращения.

Эксперт довольно улыбнулся.

— Уникальный предмет! — воскликнул он. — Просто бесценный! Любой музей заплатит вам за него все, что вы потребуете!

— И что это такое?

— Гармониум, музыкальный инструмент. Нечто вроде пиано на сжатом воздухе. Клавиатура утеряна, как и воздуходувное устройство. Но я утверждаю, что это музыкальный инструмент.

— А это не токарный станок?

— Вот уж нет. — Эксперт самодовольно покачал головой. — У меня есть абсолютно надежное доказательство. Вы знаете старинные буквы?

— Ну, как вам сказать… — смущенный антиквар замялся.

Эксперт указал на букву, которая украшала крестовину, соединявшую две опорные панели.

— Это «S»… Ну, я хочу сказать, этот значок обозначал звук «S». Другие буквы были утрачены во время бурной истории предмета, но мне удалось найти следы излома штырьков, с помощью которых буквы крепились к предмету. Мысленно соединив их линиями, я восстановил буквы, которые обозначали фабричную марку. У меня получились такие буквы: S, I, N, G, E и R. SINGER. А на древнем англо-саксонском языке это слово означает «певец». Вот вам и доказательство!

Через несколько недель отдел музыкальных инструментов Центрального музея Уранополиса с гордостью выставил на всеобщее обозрение сильно поврежденную ножную швейную машину.

(с) Игорь Найденков, перевод с французского, 2004