Чтение онлайн

– Нет, это что-то вроде каменных сосулек, адмирал, - сказал ему Джадсон.
– Но минералы крошатся - потому что это, главным образом, редкоземельные соли. Это все, что осталось после того, как высохло море.

– Неудивительно, что вы хотели сохранить это в секрете!
– сказал сам себе адмирал.
– Эти минералы похожи на аметисты или даже сапфиры. Черт, недаром вы его называете Сапфировый город.

– Куки просто дал волю своей фантазии, - объяснил Джадсон.
– Помните Изумрудный город страны Оз?

– Оз!
– хмыкнул Игл.
– Это какие-то

детские книжки, кстати, запрещенные. Потому что в них нет ясных политических принципов. Все это чушь!
– Он вскарабкался туда, где стоял Джадсон, запыхавшись и тяжело дыша.
– Слушайте, кто бы вы ни были, а ведь мы могли бы вместе разрабатывать эти рудники. Конкордат даже не предполагает, где я могу находиться. А моим ребятам пришлось изрядно попотеть, чтобы найти вашу планету.

– Забудьте об этом, адмирал, - сказал ему Джадсон.
– Кроме этих соображений, для сделки нет больше никакой основы.

– Почему же?
– удивился Игл.
– Мы оба вполне разумные люди...

– Несколько минут назад вы говорили, что я сумасшедший, - напомнил ему Джадсон.

– Это просто у меня такая манера общаться, - хохотнул тот.
– Схема простая. Конечно, вы контролируете эти залежи, а у меня есть средства для доставки, и официальный статус...

– У вас нет того, что нам необходимо, - объяснил Джадсон, встав перед Иглом.

– Это нелепо!
– рявкнул адмирал.
– Чтобы на Земле не было того, что обязательно будет нужно вам здесь, на вашей примитивной планете? А развитые земные технологии? А системы защиты от стихийных бедствий? А защита от пиратских рейдов существ, подобно вам, незаконно скрывшихся в дальних мирах и на отдаленных планетах? Они необходимы всем, кто законно обосновался на вновь открытых небесных телах!

– Было бы интересно побольше узнать об этом, - прокомментировал Джадсон.

– "АвтоСпейс" сумел создать обитаемые колонии на десятке с лишним землеподобных образований!
– произнес Игл с гордостью.

– Не слишком большое достижение за двести лет!
– вставил Куки.

– Я имел в виду миры, где живут люди, поставленные вне закона, добавил Джадсон, - вот что меня больше всего интересует.

– А вот это - один из самых больших секретов Конкордата, - взорвался Игл.
– Мы не знаем точного местонахождения всех их, иначе мы бы их уже давно нейтрализовали.

– Все они враждебны Земле?
– поинтересовался Джадсон.

Игл коротко кивнул головой.

– Самим своим существованием они являются воплощением враждебности по отношению к развитию Оружия, - указал он.
– Они колонизировали новые планеты незаконно и продолжают пиратские действия, - сказал адмирал, словно произнося свой девиз.

– И как далеко ближайшее из незаконных поселений?

– Ну, не более, чем в...
– начал было Игл, и тут же оборвал сам себя: Не стоит об этом говорить, сэр. Вы вступаете на опасную территорию.

– Мне это как раз и нравится, - согласился Куки.
– Мы могли бы произвести обследование этого поселения, коли уж вы знаете его координаты.

– Вы

не посмеете, - рявкнул Игл.
– Я же сказал, что эта информация глубоко засекречена.

– Вы уже почти сказали нам, где это поселение, адмирал, - напомнил Куки.
– Не можем же мы сидеть равнодушно и наблюдать, как погибнут наши ближайшие соседи.

– Для начала, - насмешливо произнес адмирал, - сделайте что-нибудь для того, чтобы извлечь отсюда, из этой ловушки, меня и самих себя. Свяжитесь по рации. Позовите кого-нибудь на помощь.

– Я не могу этого сделать, - сказал Куки.
– Визит вашей жестянки причинил Сапфировому городу вред. Если прибудет еще один корабль, это станет катастрофой!

– Эта катастрофа касается только вас, - раздраженно проговорил адмирал.
– Вы хотите навлечь на себя гнев Конкордата? Если вы немедленно не вытащите меня отсюда, у вас будут большие неприятности!

– Не волнуйтесь, адмирал, - посоветовал Куки.
– Кэпу не нравятся угрозы. Мне тоже.

– Слушайте, - разъяренный адмирал повернулся к Джадсону.
– Мы с вами заключим соглашение или нет?

– Бегги, - обратился Джадсон к другу, - выведи нас отсюда назад в город. А лодку сбрось в озеро.

– Посмотрите, кэп, - выпалил Куки, указывая на темно-пурпурное облако, как ураган появившееся над водой.
– Оно движется прямо сюда, - добавил повар небрежно. Ураган еще нес им в лицо песок и сухие листья.

– Капитан, - позвал Бегги, - забирайтесь назад в лодку, иначе вы все пострадаете.

Невзирая на громкие протесты Игла Джадсон и Куки затолкали его обратно в космический челнок. Еще через минуту маленькое суденышко затряслось, зацепилось за скалу и поднялось вверх.

– Эй, друзья, почему вы не сказали мне, что в этой местности можно ожидать циклонов?
– рявкнул Игл.

– Потише, Бег, - мысленно предупредил Джадсон, а вслух сказал: - А он был прав, космонавт. Внутри нам значительно уютнее.

– Если старина Бег еще и удачно посадит эту посудину, - с тревогой в голосе сказал Куки, крепко цепляясь за подлокотники.

В это время Игл продолжал разглагольствовать о своем статусе Чрезвычайного и Полномочного представителя Земли. Еще через несколько минут вибрация и шум полностью прекратились, лодка мягко выправила свое положение, и все стихло.

Игл включил экраны, недавно отражавшие лишь разбитые голубые скалы. На этот раз лодка стояла совершенно ровно. Игл вскрикнул и схватился за подлокотник.

– Лодка!
– пронзительно закричал он.
– Она самостоятельно поднялась! Это невозможно, вся система управления разрушена.
– Он указал на индикатор, свидетельствовавший, что он совершенно прав. Затем панорама на экранах переменилась. Сапфировый город начал стремительно удаляться.

– Это невозможно, - повторял Игл.
– Лодка неуправляема.
– Он с угрозой поглядел сначала на Джадсона, затем на Куки.
– Еще один обман! Я требую прекратить свои безуспешные попытки надуть меня!
– Он сделал движение к люку, пытаясь открыть его. Куки резко ударил его по руке.